Незнакомец облизнул губы при виде нас, на мгновение продемонстрировав клыки, а затем сделал первый шаг.

— Ты сделал большую ошибку, напав на нас, — предупредил я его.

— В этом я сильно сомневаюсь, Люциус Готхард, — его голос был мягким, почти бархатным. — Отдай их мне, этих девочек, и я оставлю тебя в живых.

— Катись в Инферно.

Вампир усмехнулся и сделал решительный шаг вперед с довольной усмешкой, но тут за его спиной появилась Фия. Женщина вынырнула из Тени, вооружившись двумя теневыми кинжалами.

Но она не смогла его достать. Вампир без особого труда, даже не видя её, увернулся от теневых клинков и схватил мачеху за горло. Раздался протяжный, неприятный щелк ломаемой шеи, от которого у меня душа в пятки ушла…

И тут же накатила волна облегчения, потому что тело Фии растаяло. Это была не она, а лишь Теневой Фантом.

— Бегите! — послышался возглас Фии, которая появилась недалеко от вампира. Большую часть тела женщины покрывала Тень, формируя что-то вроде легкой брони.

— Мама! — крикнула Эби, собираясь бросится к ней, но я не позволил, потащив девушку за собой. Та брыкалась, но я, разумеется, был гораздо сильнее. Главное, чтобы она не стала использовать магию на мне.

— Люц! Мы должны помочь маме! — кричала она мне.

— Мы не можем. Без Мары ты слишком слаба, чтобы навредить этой твари, а уж я тем более.

Мы вернулись в комнату девочек, и я первым делом бросился к окну. Выглянул и выругался. Высоко. Я бы скорее всего сам смог без особого труда спуститься, но вот девочки… да ещё когда одна из них спит….

— Надеюсь, Фия выиграет нам немного времени, — буркнул я, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Из холла доносилась схватка, и по звукам сложно было понять, кто побеждает. Судя по тому, с какой легкостью вампир нейтрализовал клона Фии, это не рядовой кровосос, а высший или даже древний.

— Мара, да проснись ты уже наконец… — тщетные попытки Эби лишь все усложняли. Её близняшка сейчас далеко, исследует мир снов и вряд ли вернется в тело раньше первых лучей солнца. И это несмотря на то, что ей запретили заниматься подобными практиками.

— Оставь её, лучше свяжи простыни вместе, чтобы сделать веревку. Только сделай это хорошо, поняла?

Эби несколько раз удивленно моргнула, а затем быстро начала заниматься созданием импровизированной веревки.

Что-то внизу громыхнуло, а затем шум схватки стих. Внутри зародилось крайне нехорошее предчувствие.

Скрип.

Скрип.

Скрип.

Заскрипели ступеньки деревянной лестницы, и это значило лишь одно — Фия проиграла. Женщина почти всегда двигалась бесшумно, и я ни разу не слышал, чтобы под её ногами скрипели половицы.

И словно подтверждая это, рядом с Эби забурлила тень, выплевывая окровавленное тело женщины. Фия была жива, но судя по количеству крови, сильно ранена.

— Люц, уводи их… быстрее…

Эби тут же бросилась к матери, бросив вязать веревку из простыней, и занялась лечением Фии. Если у Мары был талант к хождению по снам, то у её сестры — целительство.

— Инферно! И как я вас всех вниз спущу?! — выругался я.

— Тогда нужно выиграть время, — голос Фии дрожал. Судя по всему, ей приходилось прилагать кучу усилий, чтобы не потерять сознание прямо тут. — Эби, подлечи меня хоть чуть-чуть, и я выведу вас.

А вот это уже похоже на план. Фия имеет контракт с Тенью, отчего может её использовать. Если ей станет лучше, то она сможет нас вывести. А вампир тем временем все ближе. Он уже предчувствовал собственный триумф и не торопился, шагая медленно и насвистывая какую-то незнакомую мелодию.

— Была не была… — вздохнул я и вгрызся в собственный палец.

Как же это больно, Инферно его испепели!

Как только брызнула кровь, я провел кровавую линию на пороге, как раз когда перед ним появился вампир.

— Мэрнигалак ту шапир! — бросил я в последний момент, отскакивая назад, а кровавая линия на мгновение вспыхнула.

Вампир бросил снисходительный взгляд на поставленную «защиту», рассмеялся и протянул руку, чтобы показать, что она для него ничто, но тут же отдернул её и зашипел. Алые молнии прошлись по косяку, хорошенько так прожарив его конечность. Впрочем, та стала регенерировать буквально на глазах.

— Что это за магия? — с отвращением спросил он, застыв по другую сторону дверного проема.

— Пошел ты, упырец! Когда деда узнает, что ты сделал, он тебе голову оторвет! — не отвлекаясь от лечения, бросила чудовищу Эби.

Вампир лишь раздраженно фыркнул на эту угрозу.

— Я уничтожил магическую защиту вашего поместья. Думаете, этот трюк вас спасет? А что, если я сделаю так?

Вампир сместился чуть в сторону, и я услышал, как затрещали доски. Секунда, и стена разлетелась в щепки, создавая новый проход.

Вот же сволочь!

Теперь между вампиром и сестрами оставался лишь я.

— Фокс! — призвал я своего питомца, и рядом с ногой мгновенно возник огненный лис. — Фас!

Магическое создание тут же бросилось в атаку, на мгновение превратившись во тьме комнаты в одну размытую алую вспышку, но и лис оказался бессилен. Вампир тоже обладал магией Тени и рассек моего питомца прямо в воздухе, не дав тому нанести порождению ночи хоть какой-то урон.

Зато он отвлек вампира. Я атаковал практически сразу после того, как лис устремился к противнику и попытался пронзить кинжалом его сердце. Вначале все шло хорошо, кровосос словно и не замечал меня, но в последний миг он отмахнулся от моей атаки словно от назойливой мошки.

Удар был такой силы, что меня впечатало в стену, и на несколько мгновений я потерял сознание. Очнулся я от крика сестры.

Лежа на полу, истекая кровью, я видел, как вампир все так же медленно приближается к моей семье. Фия попыталась использовать магию Тени, вначале для того, чтобы остановить вампира, а затем для того, чтобы сбежать несмотря на состояние.

Но что-то пошло не так. Фия попыталась спрятаться в Тени, забрав с собой хотя бы Эби, но Тень словно выталкивала их, не давая уйти.

— Похоже, что твой контракт гораздо слабее моего, — хмыкнул вампир, оказываясь совсем близко.

Фия создала теневой клинок и попыталась встать несмотря на раны, но кровосос ей не позволил. Он пнул женщину в живот, вышвыривая её в окно.

— Мама! — закричала Эби и ударила вампира магией, но тот этого словно и не заметил. Поток маны просто соскользнул с него, не нанеся никакого урона.

Вставай, Люц! Ты должен что-то сделать!

Вампир схватил Эби за руку и притянул к себе. Затем, несмотря на всё сопротивление, силой заставил девушку наклонить голову чуть набок, обнажая тонкую бледную шею.

Знакомый хлопок заставил меня оторвать взгляд от вампира и его жертвы. Слегка повернув голову, я увидел рядом с собой Знание. Книга вновь открылась, демонстрируя пустые страницы, но уже через секунду они стали заполняться письменами, а в самой середине что-то ярко засияло.

Из книги что-то выбиралось, и я заворожённо уставился на предмет.

Это была рукоять. Рукоять меча…

Не думая ни о чем, я протянул руку и схватил её, тут же ощутив странный приток сил.

Вампир облизнулся и уже склонился над Эби, собираясь вонзить свои зубы в её шею, но тут же резко обернулся.

— Отвали от моей сестры! — зарычал я, взмахивая полученным мечом.

Вампир попытался схватить голой рукой клинок, но тот играючи рассек его плоть, отрубая часть кисти. Кровосос взвыл, выпуская испуганную и заплаканную Эбигейл, и резко отпрянул, шипя от ярости и боли.

В следующий миг я встал между ними, держа меч в боевой стойке, как меня учили. Вампир собирался наброситься, но взмах моего меча заставил его вновь отпрянуть. Клинок полученного от Знания оружия вспыхнул золотым огнем, так сильно пугающим кровососа. Тот рычал, шипел, пытался атаковать. Тень вокруг нас словно ожила, сгустилась и попыталась поглотить, но пламя меча его рассеивало.

— Мы ещё встретимся, Люциус Готхард, — баюкая раненую руку, прошипел вампир, отступая.

— Буду ждать, — оскалился я ему в ответ.