Выходил я от портного довольный. Торговец ещё пытался впарить мне дождевик и шляпу, но я брать не стал. Гюнтер, давая деньги, просветил, что у Ордена Ласточки есть специальные плащи с гербом.

Следующим пунктом моих покупок была фляга. Гюнтер посоветовал ей обзавестись, так как не всегда в дороге вблизи оказывается вода. Я уже собрался было купить простейшую, за двадцать пять медяков, но тут мой взгляд уперся в другую, покрытую странной вязью символов. Похоже, магические…

— О, а у вас зоркий глаз, молодой человек.

— Она магическая? — уточнил я.

— Верно. Особенная фляга, созданная специально, чтобы содержать портящиеся напитки или магические зелья. Все, что в неё налито, не будет портиться больше нескольких сотен лет.

— И сколько? — действительно заинтересовался я.

— Пятнадцать серебряных.

— Нет уж, слишком дорого.

Фляга меня действительно заинтересовала, так как она потенциально могла решить одну мою существенную проблему. Я намеревался если не остановить, то хотя бы существенно замедлить деградацию. И это можно было сделать только одним способом — пить кровь. Разумеется, не человеческую, но кровь животного вполне подойдет. Коровья или свиная, думаю, при желании можно прикупить её у местного мясника.

Главное определиться с дозировкой. Мне нужно не превратиться в кровожадного монстра, а всего лишь замедлить процесс деградации вампирских способностей. Думаю, одного глотка на сутки должно быть достаточно.

Хотя настоящей уверенности у меня в этом нет…

На самом деле это решение дается мне с трудом. Семь лет назад я отказался от вампирской доли, предпочитая жить человеком. Вот только когда за пару дней ты оказываешься на волоске от смерти, приходится менять свои взгляды на жизнь.

Возможно в будущем, когда научусь магии, мне больше не понадобится пить кровь. Но пока… я буду использовать любые возможности, чтобы стать сильнее.

Торговались мы с продавцом почти полчаса. В итоге сошлись на одиннадцати серебряных монетах. Фляга мне понравилась ещё и из-за небольшого объема. В среднем фляги вмещали примерно литр воды, иногда больше, иногда меньше. А эта магическая вмещала всего миллилитров двести. Это меня вполне устраивало.

Помимо волшебной фляги, я прикупил ещё обычную. Надо же в чем-то воду носить. Заодно взял себе небольшую походную сумку за десяток медяков. Представляла она по большей части простой мешок с веревкой, но мне этого было достаточно.

Немного подумав, я прикупил себе ещё небольшой кинжал за серебрушку. Зачем? Просто захотелось. Не раз замечал, что люди частенько таскают с собой кинжалы помимо мечей. Вот и сам решил обзавестись, чтобы особо не выделяться. Не говоря о том, что в некоторых заведениях меч можно носить только завернутый во что-то или вообще приходится сдавать на входе.

Следующей целью был мясник. Найти его оказалось не очень сложно, и к моей просьбе тот отнесся очень странно. Весь такой насупился, насторожился, и поглядывал на меня так, словно раздумывал, вызвать ли стражников. И тогда я использовал хитрость, сказав, что я рекрут из Ордена Ласточки, и что завтра мы выступаем охотится на демонов. Для того, чтобы заманить порождение тьмы, нам и нужна кровь.

Стоило сказать это, как мясник тут же довольно заулыбался и мигом доверху наполнил мою флягу. Вот только запросил за это аж пять медных, что было весьма-весьма много. Но торговаться особо я не стал, изобразив, что деньги все равно не мои.

Bepнулся я в нaш временный штаб ещё дo обеда. Кстати, теперь я имел относительное понятие, что это за особняк. Это было гостевое поместье графа Вулара, чтобы его друзья или просто важные гости могли жить с комфортом. Поскольку Орден Ласточки был весьма влиятелен, а сам граф был лоялен к Tрилору, особняк и отдали леди Катрине под временную обитель для отряда.

Ториг тем временем добровольном порядке устроил для рекрутов в небольшой урок по рукопашному бою. Выглядело это со стороны весьма заманчиво, вот только я опасался, что своей повышенной физической силой кого-нибудь покалечу, поэтому решил отказаться от этого занятия. Вместо тренировки решил посвятить время азам магии.

Геры в нашей «коморке» не оказалось, так что первым делом я слегка пригубил флягу с кровью. Эффект был моментальный. Все мышцы тут же свело спазмом, а в груди все переxватило. Отпустило так же резко, как и началось. И вот я уже ощущал невиданную силу во всем теле. Казалось, что я могу одним прыжком заскочить на двухэтажный дом.

Но как же я хочу… еще…

Я вовремя завинтил крышку и убрал флягу с глаз долой. Чтобы переключить внимание на что-то другое, достал магическую книгу, и с первых же строк я понял, что это будет крайне непросто. У автора данного пособия напрочь отсутствовала художественная составляющая, и создавалось впечатление, что читаю какое-то нудное пособие. В принципе, оно им и было, но как же нудно написано…

Из прочитанного следовало, что существует шесть ступеней магии: первая — базовая. В неё входят основы построения плетений и простейшие заклинания, не завязанные на одну из стихий. Cо второго по пятый — это стихийные ступени. На второй маг начинает изучать стихию, к которой имеет предрасположенность. И лишь освоив её в должной мере, он может переходить к освоению следующей. К пятой ступени, маг должен быть способен использовать все четыре стихии. Шестая ступень не привносит ничего нового, она лишь качественное усложнение пятой. То есть, маг шестой ступени должен мастерски владеть четырьмя стихиями.

Вот так выглядит «классическая» магия. Но помимо неё есть ещё другие ответвления, о которых писалось не так много.

Первая это магия Света. Обычно ей обладают паладины и жрецы, В большинстве случаев человек, обучающийся магии Света, впоследствии не способен использовать классическую магию выше базовых заклинаний.

Схожая ситуация со стихией Тьмы. Вот только про неё в руководстве практически ничего написано не было. Видимо, изучающим классическую магию это знать не нужно.

Закончив с экскурсом я переключился на изучение самой магии, и вот тут случился первый серьезный «затык». Там было написано, что нужно научиться чувствовать внутри себя магическую энергию. Как это сделать? Крайне хороший вопрос… Про это было написано всего пару строчек: сядьте и отрешитесь от мира, направив свой взор вглубь души.

Если коротко — нужно медитировать. Много-много медитировать.

На всякий случай полистал книжку дальше, но понял, что без управления маной внутри тела я продвинуться дальше не смогу чисто физически. Это в Гарри Поттере достаточно взять волшебную палочку и правильно произнести заклинание, в жизни же все куда сложнее. Слова в магии не играют роли — играют роли магические плетения, которые нужно наполнять энергией. Без наполнения нет магии.

Тяжело вздохнув, я отложил книжку в сторону и сел в позу лотоса. Каких либо указаний на то, как сидеть, в книге не было, но медитируют обычно так. Вдруг помогает?

Закрыв глаза, как и советовали в книге, попытался обратить свой взор внутрь себя. Говорилось, что обычно Дар похож на маленький теплый шарик, скрытый в центре груди, рядом с сердцем. Но сколько не пытался, почувствовать его у меня не получалось.

Не знаю, сколько я так просидел, но результат был вполне предсказуем — я просто вырубился.

— Просыпайся, — чей-то сильный пинок заставил меня рухнуть на матрац.

— A? — я ошалело замотал головой и увидел перед собой леди Катрину.

— Вставай, — коротко сказала она. — Поедешь со мной.

— Куда? — удивленно заморгал я.

— Твою знакомую колдунью поймали в деревушке неподалеку. Так что собирайся.

Новость о том, что Селину поймали, меня одновременно обрадовала и напугала. Главная проблема в том, что она знает, кто я на самом деле. Как бы из этого проблем не вышло. Так что я попробовал убедить леди, что мне не стоит ехать.

— Хватит со мной пререкаться, — весьма холодно сказала она. — Ты мне нужен, чтобы её опознать. Поэтому бери, что нужно, и пошли.