Расстояние сокращалось с чудовищной быстротой. За ускорение приходилось платить энергией и болью в натруженных мышцах, но это будет потом. Сейчас же важно как можно быстрее вытащить смешливого алтайского снайпера.
Вот и пятиэтажка, с наполовину осыпавшимся крылом, под которым упокоился геройский танк. Чисто, никаких следов. Гляжу через астрал — тоже ничего. Странно, неужели опоздал?! А, нет, вон в углу подвала еле тлеет красно-черная искорка с редкими голубыми сполохами. Вот же блин! Добегаю до ближайшего целого подъезда и всем телом вношу железную дверь подвала вовнутрь. Восстанавливаю равновесие и активируя ночное зрение, сбегаю по ступенькам вниз, держа наготове пулемет.
В сырой тишине затхлого подвала слышны слабые чавкающие звуки и редкая водяная капель с труб. Моментально разворачиваюсь, глядя в самый дальний темный угол. Твою мать! Раскинув в стороны длинные отростки ног-жгутиков и зависнув в воздухе, всю западную часть подвала занимал огромный, около двух метров в диметре «колобок». Длинные двигательные отростки не могли распрямиться во всю длину и причудливо переплетали пространство, превращая его в мелкую сетку. При этом создавалось впечатление, что тварь занимает большую площадь всего свободного пространства. Чтобы прорубиться к ее центру, нужно проредить немалую часть ее многочисленных конечностей. Но самое ужасное было то, что как раз в тот момент, когда я ее разглядел, в огромной пасти уже исчезали мощные берцы сорок пятого размера… Морда твари, хотя какая там морда — огромный шар с длинной прорезью посредине, была жестоко иссечена ножом. Сам нож, загнанный по рукоять в голову, торчал немым укором чуть в стороне.
Отбросив в сторону бесполезный пулемет, я выхватил из наспинных ножен оружие последнего шанса — фальшион. Пригодился таки зараза. Тварь резко вскидывается на звук и движение, но я уже растворяюсь в воздухе, задействуя ускорение до предела. Ох и отольется мне это потом долгими часами боли… Если выживу, конечно. И если энергии не останется. Прежде чем монстр успел опомниться, я нанес длинные секущие удары справа и слева, перерубая опорные нити. Поднырнул ему под брюхо, успев сделать на нем длинный разрез, и откатился в сторону. Однако колобок и не думал падать — лапы, зацепленные за потолок и стены держали все также прочно. Миг и мощные жгуты с когтями на концах уже несутся к новой добыче со всех сторон. Теперь и мне приходится переходить к обороне. Скорость у твари ниже, зато лап до хрена. У взрослых особей их штук сто пятьдесят, не меньше. Чем старше, а, следовательно, шире это чудо иномирной природы, тем больше конечностей. Хрен его знает, почему так, но охотникам от этого не легче.
Машу мечом уже на пределе своих возможностей, с трудом преодолевая сопротивление густого воздуха и отчаянно хватая его же ртом. Тело разогрелось до предела, пульс ушел в космические высоты, и только регенерация, раз за разом поддерживающая все системы, не давала свалиться от перегрузок. Взмах. Минус три лапы. Снова подныриваю под брюхо, рассекая прочный панцирь и углубляя старую рану. Отхожу в сторону и снова полукруг. Минус шесть. Отскок. Отскок. Перекат, удар. Минус две. Отскок. На то место, где я стоял долгую секунду назад, начинают вываливаться желтые внутренности, обильно смешанные с красной кровью. Весь бой проходит в полной тишине. Тварь не имеет голосовых связок. Поняв, что ее уже убили, она решается на последнюю сокрушительную атаку. Отцепив все опорные нити, колобок падает на бетонный пол и одновременно выстреливает ими в меня. Всеми что остались. В упор. Все пространство вокруг заполняется ворохом лап со штырями на концах. В немыслимом пируете пытаюсь уклониться и разорвать дистанцию. Не успеваю… Два копья пробивают мне живот насквозь и выходят из спины на полметра. Еще одним крюком зацепляет ногу, практически вырвав ее из сустава. Ускорение тут же накрывается медным тазом. Болевой порог отключен, но от этого не легче. Пасть, способная дробить гранит, приближается с каждым мгновением. Вот и все… Отбросив меч, срываю с пояса фляжку со спиртом и вырвав крышку с мясом, бросаю прямо в скалящийся коричневый шар.
Поджигать нечем, да и нет времени, поэтому задействую внутреннюю энергию, разгоняя молекулы всеми любимой жидкости и заставляя ее воспламениться. Вспышка! Меня резко дернуло и с хрустом приложило о стену. Будь ты хоть профи, но когда тебя резко и неожиданно поджигают реакция практически у всех одна — паника. Что уж там говорить про псевдоразумного монстра. Меня мотало из стороны в сторону, прикладывая о стены и разрывая внутренности по прежнему торчавшими в теле лапами, но я сосредоточился только на одном — не дать огню погаснуть. Лапы у гадины, оказались на редкость прочными и гибкими, напрягая мышцы до предела, мне так и не удалось их порвать, а постоянная болтанка не давала возможности соскользнуть назад.
Колобок метался по подвалу и ревел. Прорезался таки голосок! А в энциклопедии говорили что немой. Впрочем, такого размера наши ученые еще не встречали. Броня же у твари, оказалась на редкость горючей, в отличие от крови, поэтому много энергии на поддержание процесса тратить не приходилось. Еще одна странность. Если выживу — набью морду аналитикам и пополню энциклопедию. Очередной удар о стену. Ох как же хреново то… Треснул череп и перелом в руке. Под таким углом не спасла даже броня.
Очередная жесткая встреча с бетонным полом и я оказываюсь возле своего брошенного меча. Вот это везение! Подхватываю его и уже на пути к соседней стенке в полете перерубаю держащие меня штыри. И снова здравствуй пол. Ты мне уже как родной. Рев твари постепенно затихает — нехило ее там огонек пожрал за такое короткое время! Отползаю к стеночке, выдергивая из себя обрубки лап, и спешно привожу организм в порядок. Пока колобку не до меня этим надо пользоваться. Вставив на место руку и ногу, спешно латаю череп и снова перехожу в атаку. Удар. Отход и снова удар. Минус четыре конечности! Пропускаю горящий шар мимо. Фальшион тебе вдогонку! Минус еще две. Не удержавшись на остатках лап колобок, заваливается на бок и тяжело пытается подняться. Ну, это понятно, в жарких объятьях огня не особо-то и полежишь. Снова бросаю меч в сторону и, подхватив обеими руками сочащиеся желтой жижей обрубки, резко поворачиваюсь вокруг своей оси, кидая монстра в стену. Взрыв! Ну, или что-то очень на него похожее. Бронированный шар буквально лопнул, разбрасывая повсюду куски горящей плоти, с остатками лап и кишок.
Но насладиться подобным зрелищем мне не удалось. В отличие от красивого созерцания дела рук своих главным героем, меня тупо снесло куском требухи в сторону и прилично приложило затылком о стену. Надо отдохнуть…
Нехило потрепало. Тяжело поднявшись на ноги я еще раз прислушался к себе. Вроде бы все в норме. Остатки твари догорали по углам, заполняя подвал жарким смрадом и мешая дышать. Впрочем, кроме неприятного эффекта, вреда здоровью это не приносило. Эх, Шаман-Шаман. Как же тебя так врасплох-то застали… Видно лежал себе, смотрел в прицел винтовки, меня прикрывал, а то, что рядом происходит и не заметил. Как же так… Решив доложить о результате я приложил пальцы к пустому уху. Мда… наушник со связью разбился в бою. Теперь только лично.
Тяжело ступая, я направился к выходу из подала на ходу подбирая и бросая меч в ножны и вешая на шею пулемет. У нас еще оставалась работа…
Неожиданно, уже у самого выхода я споткнулся обо что-то. Опустил глаза, взглянул под ноги и, еле сдержал комок в горле. На полу лежала отгрызенная голова Шамана. Целая, но без туловища. Словно молния пронзила мой мозг. Целая! А что главное для одаренного? Верно, голову сберечь! Вот только прирастить ее все равно некуда, а без этого… Хотя… есть идея! Подхватив голову товарища на руки я уселся у стены, полностью уйдя в себя. Чудовищный риск, но делать нечего, мне понадобятся оба потока сознания. Мария говорила, что можно создать и больше, но на деле это ни у кого еще не получалась. При этом она сама не была исключением.
