— Слышь, ты че, борзый что ли?!

Так, понятно. Парень не внял. Резко встаю на ноги, попутно проводя левой рукой быстрый удар в область шеи. Ноги агрессора подкашиваются, и он начинает медленно заваливаться навзничь. Ловлю его рукой, а то расшибется еще. Доказывай потом всем, что это не я его прибил. Со стороны все выглядело так, будто бы я поднялся, а он неожиданно упал в обморок.

Перехватываю тушку поудобнее, и тащу к так ничего и не понявшим товарищам.

— Здорово, мужики! Это не ваше случаем? Подошел вот, закурить спросил. А откуда у меня сигареты, я ж с детства не курю! Сказал ему, а он вот взял да и расстроился чего-то. Даже в обморок упал. Вы уж аккуратнее с ним, а то так глядишь, и не очнется в другой раз.

В отличие от своего друга эти дураками явно не были. Вон как один качок внимательно ко мне присматривается. Явно не из простых. Успел заметить удар. Да я его, в принципе, не сильно-то и скрывал, как раз для таких вот как он глазастых.

Быстро забрав своего дружка, они заверили меня, что не в претензиях и даже поблагодарили за доставку этого «припадочного». Да… чудны дела Твои. Даже объяснять более популярно никому ничего не пришлось. Все поняли и так.

Ладно, пора и домой наведаться. Как там интересно домовик поживает? Последний раз я ему неплохо поесть оставил… В физической пище они, конечно не нуждаются, но вкус-то, оказывается, чувствовать могут. Причем как уничтожая съедобный предмет и перерабатывая его в чистую энергию, необходимую для жизнедеятельности, так и просто насыщаясь… даже не видом, а… чем-то таким. Трудно описать этот процесс. Вроде как ест, а пища никуда не девается. Видел я один раз такой номер — очень странное зрелище. Сразу про привидений вспоминаешь из разных фильмов и гуляющих о них в народе историй. Но в любом случае домовик кайфовал и это было главное. Отношения у нас установились вполне дружеские, поэтому за дом я больше не волновался. Теперь за ним было кому присмотреть. Вот только котов Петрович почему-то не любил и настоятельно просил не возвращать обратно домашнего любимца, которому у Кости и так не кисло жилось.

В принципе, кот был не мой, а родителей, попросивших меня за ним присмотреть на время командировки, поэтому я с чистой совестью решил и вправду оставить его у друга. Благо тот был не против. Пушистый, толстый кошак ему явно нравился.

В квартире с прошлых выходных так ничего и не изменилось. Да и с чего бы собственно? Жил-то я один. Полив слегка подсохшие цветы на окошке, я взялся за влажную уборку. Пыли за неделю накопилось не очень много, но все-таки ощутимо, чтобы создавать дискомфорт нежилого помещения.

Разделавшись с беспорядком, я решил ничем не нагружать первый день «свободной» жизни, и тупо отдыхал, набрав в ближайшем супермаркете продуктов и развалившись перед телевизором. Как приятно все-таки вырваться из череды забот и режима дня и просто поваляться на диване. Не смотреть на часы, вечно куда-то опаздывая. Не бежать на тренировку и не штурмовать очередную гору литературы за один вечер. Просто расслабиться и ничего не делать. Отдыхать и не думать ни о чем. На этой позитивной ноте, а также под убаюкивающее бормотание телевизора я провалился в сон…

Следующая неделя была насыщенной. Внимательно ознакомившись со своими служебными обязанностями, почти не отличавшимися от рассказа Стена, я первым делом обошел весь свой район. На это ушло примерно два дня, но ни одной твари или сущности обнаружить так и не удалось. Впрочем, возможно оно и к лучшему.

Сдав положенный отчет, со скупыми словами об отсутствии происшествий, я заскучал. На планерки никто не вызывал. Все были заняты своими делами и не были расположены к долгим разговорам. Алиса так вообще посоветовала мне почаще работать над трансформацией, а не мозолить людям глаза в отделе. И по сути была права. По опыту зная, как такое затишье может неожиданно заканчиваться диким авралом, причем в самое неудобное для тебя время, я решил и вправду заняться обустройством своей жизни. Два столпа успешного начинания (деньги и желание) у меня были, оставалось только начать!

Первым делом я купил себе машину. Тех денег, что были накоплены у меня за полгода учебы, явно не хватало для покупки навороченного зверя, но мне такой был и не нужен. Протаскавшись с Костей по рынку целых три дня и перерыв кучу сайтов (в машинах он разбирался как никто), мы, наконец, нашли его… Старенький Мерседес Е класса. Далеко не новый, но в весьма хорошем состоянии. Выложив за него почти все накопленные деньги, я нисколько не расстраивался. Покупка явно того стоила. Облазив его со всех сторон, Костя уверенно поднял вверх большой палец и дал высокую оценку: берем!

Новую покупку тут же загнали в гараж к его знакомым, где те пообещали отладить «немца» так, что он проходит без ремонта еще столько же, сколько бегал до покупки. Да и Костя уже явно навострился поковыряться в железе. Сделав себе зарубку в памяти, обязательно отдать ему полную стоимость отладки и ремонта, я попрощался с машиной на две недели. Дружба дружбой, но эксплуатировать, практически родного человека, с которым мы знакомы уже много лет, было бы свинством. Деньги я ему всучу в любом случае.

А на следующий день я наведался на свое старое место работы. Маяться бездельем не хотелось совершенно, да и преподавать мне нравилось. Поэтому недолго думая, я купил бутылку хорошего коньяка и завалился в гости к своему бывшему научному руководителю.

Вопреки ожиданиям, моему появлению он искренне обрадовался и, кажется, даже не держал обид за столь резкий уход из аспирантуры. Посидели мы хорошо. Я рассказал ему ту же самую хорошо подчищенную историю, где и чем я все это время занимался, не пускаясь в подробности, но и не отлынивая. Впрочем, профессор был весьма умным человеком, поэтому наверняка понял намного больше, чем я ему сказал. Все-таки в научных кругах он личность довольно известная, да и в молодости они с Альцманом тесно сотрудничали, не смотря на то, что занимались, по сути, разными вещами. Однако свои догадки, какими бы они ни были, заведующий тактично предпочел оставить при себе.

Проболтав примерно часа три, я вышел из красивого маленького кабинета вполне довольный проведенным временем. Кто бы что ни говорил, но за все время, проведенное вдали отсюда, я дико соскучился по всем этим людям и универу, давно уже ставшему для меня вторым домом.

Оставшиеся полдня я бегал по этажам: здоровался с коллегами, которых давно не видел, оформлял документы о приеме на работу в отделе кадров и смотрел оборудование. Нового так ничего и не появилось, но и старое, хвала небесам, было еще во вполне приличном состоянии. Супер!

Довольный проведенным временем я завалился домой в шесть вечера, притащив с собой кучу методичек из библиотеки. К лекциям и лабораторным требовалось основательно подготовиться. Да и программу написать не помешало бы… но это уже позже. Завтра с утра у меня были две пары, и это почему-то здорово наполняло радостью. Снова в деле! Правда, до каникул оставалось всего — ничего, но это не беда. Мне-то ведь тоже отдохнуть надо будет. Решено! Выпрошу в июле отпуск у Митрова и мотану куда-нибудь с друзьями на пару недель. Жаль, конечно, что Витьки не будет, ну да ничего. Может, если поедем через Москву, то и к нему на пару часиков заглянем. А диссертация с Алисой пусть пока подождет, ничего с ней не случится. Заодно и осенью будет, чем заняться. Кивнув своим мыслям, я направился на кухню готовить ужин.

Под вечер же ко мне домой позвонил участковый. Как выяснилось, раз мы с ним коллеги, то должны, во-первых, знать друг друга, а во вторых поддерживать какой-никакой контакт. Не постоянно, разумеется, все-таки у нас были разные обязанности, но по всем непонятным случаям он должен был обращаться именно ко мне. О существовании нашего отдела он не знал, и уж тем более не подозревал о том кто мы такие. Все было гораздо проще и прозаичнее: приказ начальства. Увидел непонятное и выходящее за рамки обыденного — доложи. Пошли какие-то мистические слухи на вверенной территории? То же самое. Все случаи и попытки самоубийства тоже входили в нашу юрисдикцию и подлежали тщательной проверке. Если же присутствие тварей обнаружено не было, то такие дела передавались уже в местное отделение. Но подобные случаи, конечно же, предпочитали предотвращать, чем расследовать уже по факту. Поэтому в мое ведомство входило еще и тесное сотрудничество с работниками службы доверия.