Дальше Диана раскинула целую ловчую сеть, чтобы понять планы парнишки. Часть следила за ним самим, другая – за его людьми. И в итоге она, наконец, поняла, как можно к нему подобраться. Как раз пригодился недавно доставшийся ей дом, который она планировала использовать для одного из своих агентов. Но тот может и подождать. А в случае, если Аллин заглотит наживку, она получит отличную возможность к нему приблизиться.

Удача явно была на стороне Дианы, поскольку все получилось именно так, как она и задумала. Вот только одного она не учла – того, что неожиданно начнет испытывать чувства к объекту.

Да неужели на ней проклятье какое-то? Западать на видящих? – с горькой иронией думала она, общаясь с Аллином. Но если чувства к повелителю давно уже ушли, оставив после себя лишь горечь и разочарование, то эти новые по-настоящему беспокоили. Диана ловила себя на том, что даже ревнует Аллина к своим девушкам и сама желает оказаться на их месте. Во время разговоров с парнем ей постоянно хотелось его коснуться. Запустить пальцы в потрясающе красивые светлые волосы. Заглянуть вблизи в синие, как море на южном побережье, глаза. Почувствовать вкус безумно привлекательных губ. Сердце рядом с ним начинало колотиться сильнее, а мозг туманился. Приходилось постоянно одергивать себя и использовать ментальную очистку мыслей, чтобы сохранить здравый рассудок. Но получалось далеко не всегда.

И сегодня, похоже, она потерпела поражение, пусть и формально, наоборот, все прошло как по нотам. Цели Диана добилась, и Аллин начал ей доверять больше.

Вспомнила, как мысленно посмеивалась, готовясь его встретить. Один из ее людей, следивших за Аллином, доложил по артефакту связи, что он направился к ней, и дальше Диана обставила все так, как и планировала заранее. Не сегодня, так в какой-то другой день повторилось бы то же самое. Разыграть из себя убитую горем и ищущую утешения на дне бутылки скорбящую женщину. Перед этим пришлось выпить еще один особый эликсир, секрет которого раскрыл ей повелитель. Если употребить его, то на несколько часов можно смело пить алкоголь в любых количествах или даже яд, а организм нейтрализует отраву практически мгновенно. Оставалось только разыгрывать из себя пьяную и притупить бдительность Аллина.

И парень купился! Пусть рассказал далеко не все о себе, но из него удалось выудить очень важные сведения. Вот только почему-то сообщать о них повелителю не хотелось. На душе было мерзко при мысли о том, что придется предать парня. Диана поморщилась. Да о каком предательстве тут может идти речь?! Он ей никто! Просто задание. Еще один мужчина, которого она должна обвести вокруг пальца ради того, чтобы не навлечь на себя гнев повелителя. Ей нужно думать, в первую очередь, о себе и сыне.

И все же Диана продолжала сидеть неподвижно, с горечью глядя на артефакт связи. Больше хотелось вернуться в постель и прижаться к горячему молодому телу, которое ее просто с ума сводило. Старая дура! – резко обругала она себя. Впрочем, нет. Старой ее теперь назвать нельзя. А если и дальше будет благоразумной, повелитель может омолодить еще больше. Пусть и кому-то придется заплатить за это немалую цену. За каждый год возвращенной молодости – одна жизнь. Хотя, если Аллин будет на их стороне и в полной мере освоит свои способности, то таких жертв и не потребуется. Видящий целитель способен вернуть молодость и так. А значит, цель оправдывает средства! Аллин должен принять их сторону.

А вот потом, когда он обретет такое могущество, которое позволит ему встать вровень с повелителем и снять с нее проклятую рабскую метку, настанет время выбирать. Диана мрачно усмехнулась. Она знала, кого в этом случае выберет! Поможет Аллину уничтожить эту чудовище, играющее чужими жизнями. Станет ему самой верной и преданной сторонницей.

Внутри снова защемило при мысли о том, какое у них может быть совместное будущее. Ее любимый мальчик встанет во главе той империи, которую собирается создать повелитель. А она будет с ним рядом. Такая же молодая и красивая, как в лучшие свои годы, но имеющая мудрость прожитых десятилетий. Диана поможет ему справиться со всеми трудностями, какие могут возникнуть, и будет беспощадна к его врагам. Ну а пока придется играть ту роль, что ожидает от нее повелитель.

Приняв решение, Диана все же обрела душевное равновесие и активировала артефакт. Ей стоило немалых усилий сохранить бесстрастное выражение лица, когда из зеркала на нее уставились черные, как бездна, глаза. Казалось, они могут видеть ее насквозь. Диане пришлось напомнить себе, что повелитель не обладает ментальным даром, а значит, такого не произойдет. Она выдавила из себя легкую почтительную улыбку и произнесла:

– Приветствую вас, мой повелитель! У меня есть новости об интересующем вас объекте.

– Что-то разузнала о мальчишке? – нарочито небрежно спросил мужчина.

Впрочем, Диана слишком давно с ним общалась, чтобы не различить скрывающееся за этим нетерпение.

– Кое-что, что, возможно, будет вам полезно.

И она пересказала повелителю все, что сегодня узнала от Аллина. Некоторое время тот молчал, обдумывая услышанное, потом медленно проговорил:

– Ты должна вытащить Мелиссу Ордлин и ее подручного из тюрьмы.

Диана даже вздрогнула. Она не ожидала ничего подобного.

– Но зачем? – с недоумением спросила.

– Кажется, мы нащупали то самое уязвимое место парнишки, на котором можно будет сыграть, – хищно улыбнулся повелитель. И от его улыбки Диане стало не по себе. – Кроме того, с помощью этой девчонки можно будет провернуть еще кое-что. Думаю, ты должна быть в курсе некоторых моментов, связанных с ней, чтобы лучше разбираться в ситуации. В свое время я посчитал нужным помочь в свержении клана Телгин, чтобы власть могли занять более агрессивные и безрассудные Артары.

– Вы про оборотней? – вскинула брови Диана.

– Именно так. Наследнице Телгинов удалось сбежать в Гренудию. Я этому не препятствовал. Всегда полезно иметь способ отыграть ситуацию обратно в случае, если Артары выйдут из-под контроля. За судьбой девицы мои люди какое-то время следили. Она вышла замуж за одного из гренудийских мерлов и предпочла жить обычной жизнью. Мелисса – ее дочь. Честно говоря, потом я утратил интерес к этой линии. Артары ведут себя вполне ожидаемо, и нет нужды использовать карту с Телгинами.

Диана в очередной раз подумала о том, что они все для повелителя лишь пешки в той партии, какую он ведет. И что ее саму этот мужчина, не задумываясь, сбросит однажды с шахматной доски, если перестанет быть ему полезна.

– Теперь вы все же хотите это сделать? – осторожно спросила она.

– Я подумаю, как можно воспользоваться появлением этой девушки, – усмехнулся повелитель. – Но в любом случае, ключевое значение для меня она имеет именно в связке с Аллином.

– Но насколько я поняла, Мелисса Ордлин жаждет его убить, – с некоторым недоумением заметила Диана.

– Ты сама сказала, что напрямую она поклялась ему не вредить, – пожал плечами мужчина. – А те каверзы, какие девчонка может устроить нашему мальчику, пойдут даже на пользу. Чем больше вокруг него будет проблем и врагов, тем охотнее он потом пойдет с нами на контакт.

– Что если все пойдет не так и его попросту убьют? – резонно спросила Диана.

– Мы постараемся этого не допустить, – ровным тоном сказал повелитель. – К тому же я думаю, ты все же его недооцениваешь. Парень уже не раз был на грани смерти, но оказался достаточно силен, чтобы справиться. И всякий раз это шло ему на пользу и позволяло лучше использовать свои возможности. Мне нужен достаточно сильный союзник, а не бесхребетный слабак, которого пришибут в первой же серьезной заварушке. Тогда все мои усилия, вложенные в него, будут бессмысленны. Будем считать, что это для него станет своего рода испытанием. Достоин ли он того могущества, которое я собираюсь ему дать.

– Я вас поняла, мой повелитель, – глухо проговорила Диана.

Ей было не по душе то, что она услышала. Рисковать жизнью Аллина не хотелось. Но с повелителем не спорят.