Выждав минут пять, я все-таки постучал и вошел. Секретарь – невзрачный человечек лет сорока – неодобрительно посмотрел на меня и спросил:

– Вам что нужно?

– Я по делу о поджоге, который будет вести лерр Ладаер. Пострадавший.

– Понятно, – чуть смягчился секретарь. – Вас бы все равно вызвали в случае необходимости. Но раз сами явились, то обождите. Лерр Ладаер сейчас войдет в курс дела, и я скажу ему о вашем приходе.

Ждать пришлось долго. Похоже, помимо моего дела у главы дознавателей нашлись и другие. Коридор между тем заполнялся людьми, желающими попасть или в этот кабинет или другие по соседству. Несколько раз к лерру Ладаеру заводили кого-то, с кем он беседовал. Я уже изрядно заскучал и жалел о том, что не догадался захватить с собой накопители. Так бы хоть с толком время провел. Но наконец, спустя часа три обо мне вспомнили и пригласили войти.

Кабинет лерра Ладаера поражал стерильной чистотой, нехарактерной для средневековья. Притом все стояло на строго отведенных для этого местах. Видно было, что порядок этот человек любит патологически. Если он и в делах такой же, то это внушает уважение!

– Присаживайтесь, господин Нерт, – сухо бросил лерр Ладаер, что-то пишущий на какой-то бумаге. – Ваше дело я рассмотрел. Не думаю, что оно нуждается в дополнительном расследовании, – он, наконец, отложил перо и в упор посмотрел на меня.

Если бы точно не знал, что никаких ментальных способностей у него нет, заподозрил бы именно это – настолько пронзительный взгляд. Казалось, что этот человек видит собеседника насквозь. Стало немного неуютно, но я заставил себя выдержать взгляд, не выдав никакого дискомфорта.

– Все очевидно. Попытка поджога, которая не увенчалась успехом. Преступники пойманы с поличным на месте преступления. Теперь остается передать дело в суд и ожидать приговора. Вы можете оставить свои данные моему секретарю. Он сообщит вам, если хотите, чем все закончится.

– Разве вас не интересуют мотивы преступников? – несколько удивился я.

– Пусть они интересуют их защиту, если захотят ею воспользоваться, – усмехнулся лерр Ладаер. – Тратить время на то, что лично для моей работы значения не имеет, не считаю необходимым. Есть куда более важные дела.

– И все же на каком наказании для преступников вы будете настаивать?

– Насколько я понял, то девица благородных кровей. Как такового, пожара не было. Лишь неудавшаяся попытка. Обойдемся без крайних мер. Пусть ее семья или она сама уплатит штраф в казну и отправляется восвояси. Если захочет выкупить и слугу, не буду иметь ничего против. Или у вас иное мнение, господин Нерт?

М-да, похоже, мои надежды на его придирчивость к выполнению буквы закона оказались сильно преувеличены! Видно было, что лерр Ладаерр желает поскорее отделаться от этого скучного дела, а заодно проявить снисхождение к другому аристократу.

– Боюсь, что иное.

И вот понимаю, что светить перед лерром перстнем – не то же самое, что перед простолюдинами, но уж слишком взбесило явное пренебрежение, сквозившее в обращении со мной. Жаль, что эмоции лерра прощупать не удалось – на нем был защитный артефакт. Но то, что приязни он ко мне не питает, это очевидно. Явно хочет поскорее выпроводить и заняться другими делами.

Так что я демонстративно вытащил кольцо и надел на палец. Глаза лерра Ладаера едва заметно расширились, но это единственное, что выдало его удивление.

– Кто вы на самом деле? – уже с куда большим интересом спросил он, наконец.

– Это не столь важно, – уклончиво проговорил.

– На тайную канцелярию работаете? – выдвинул предположение глава дознавателей.

Я пожал плечами, не став ни опровергать, ни подтверждать.

– Откуда у вас перстень?

– Оказал кое-какие услуги королевской семье. И если бы вы более тщательно отнеслись к рассмотрению моего дела, светить бы этим не стал.

Лерр Ладаер поджал губы, но все же проговорил:

– Что ж, раскройте мне ваше видение событий.

– Эта парочка оборотней уже давно доставляет мне проблемы. Не один раз пытались устранить физически. Теперь же перешли к иным мерам. Я считаю, что они заслуживают более сурового наказания, чем денежный штраф. На смертной казни я, конечно, не настаиваю. Но в тюрьме какое-то время вы могли бы их подержать.

– Насколько влиятельна семья девушки? – задумчиво барабаня пальцами по столу, спросил лерр Ладаер.

– Родители Мелиссы Ордлин и ее старший брат, являвшийся опекуном, погибли. Имущества она лишилась. Так что, насколько я знаю, ни о каком влиянии речь не идет. По какой-то причине именно меня она решила сделать козлом отпущения и виновником всех своих бед. Отсюда и маниакальная одержимость осложнить мне жизнь.

– Догадываюсь о причине, – губы лерра тронула легкая усмешка. – Соблазнили девицу и сбежали?

– Ничего подобного, – возразил я. – Всего лишь выступил в честном поединке против ее брата, когда он явился осаждать замок, где я на тот момент находился. Так уж сложилось, что победу одержал я, чего мне мерла Ордлин так и не простила.

– Ясно, – отозвался лерр Ладаер задумчиво. – Так свое настоящее имя вы мне скажете?

– Предпочел бы остаться инкогнито.

Глава дознавателей явно принял меня за аристократа на тайной службе. Об этом свидетельствовала перемена в обращении и изменившийся взгляд.

– Что ж, вмешиваться в дела тайной канцелярии я не хочу, так что смирюсь с этим, – усмехнулся он. – Не беспокойтесь, господин Нерт, помимо штрафа, ваших недругов ожидает тюремное заключение. Так что на ближайшие полгода точно вы можете вздохнуть спокойно. Но вы у меня в долгу! – вроде бы в шутку сказал, но что-то мне подсказывало, что не отверчусь, если лерру Ладаеру понадобится моя помощь.

Впрочем, он-то считает, что имеет дело с сотрудником тайной канцелярии. А чем ему может пригодиться обычный торговец-артефактор? Разве что сделать скидку на товар. Мысленно улыбнувшись, я кивнул лерру.

– Благодарю вас.

– Тогда не смею вас больше задерживать, – закруглил разговор глава дознавателей.

Мы распрощались, и я с облегчением вышел из его кабинета. Конечно, совесть немного грызла из-за того, что фактически подставил Мелиссу. Ведь могла отделаться куда меньшим наказанием. Но с другой стороны, сама виновата. Не я первым начал эту войну. А подставлять вторую щеку и дальше… ну, я все же не святой.

Из городской управы я выходил с немного приподнявшимся настроением и раздумывая о том, что сейчас стоит сделать в первую очередь. С накопителями разобраться нужно непременно, пока они не превратились в целую гору, грозящую погрести под собой, – иронично подумал. Еще переговорить с Дианой по поводу обещанной охраны. А там…

Мои мысли прервал повелительный окрик:

– Господин Нерт?

С недоумением посмотрел на одетого в черное мужчину с цепким взглядом. Похоже, сегодня мне «везет» на таких! Он стоял возле кареты с задернутыми шторами, которую окружали четыре всадника. Как-то подозрительно смахивает на конвой… Я невольно заозирался, отыскивая пути к отступлению.

– Не советую, господин Нерт, – верно разгадал мои намерения мужчина, подходя ближе. – Вам предписано следовать за нами.

– Кем предписано? – хмуро спросил.

Неужели кто-то из конкурентов подсуетился? Хотя не похожи эти парни на наемников! Скорее, на сотрудников определенного ведомства. И похоже, я-таки накаркал себе неприятности, выдавая себя за работника тайной канцелярии. Но вряд ли это лерр Ладаер на меня донес. Он бы просто не успел.

– Одна высокопоставленная особа желает переговорить с вами. Пока в неформальной обстановке. Но если проявите неблагоразумие, я уполномочен взять вас под арест.

– Понятно, – проговорил я, прищурившись и переходя на истинное зрение.

Все пятеро, включая даже кучера – маги. И судя по усиленной энергетике организма, воины-мастера. Каких уровней – трудно сказать. Я еще не наловчился четко улавливать разницу. Но то, что однозначно не простые воины – могу сказать с уверенностью. Вступать с ними в бой – это верный способ самоубийства. Тем более что подметил, насколько мощные у них защитные артефакты. Есть и боевые, спрятанные под одеждой. Кольцом светить тоже не вариант. С этими точно не прокатит.