— Господин Хамстар, — обратилась она к нему, — У меня к вам просьба.

От такого уважительного обращения улыбка на лице завхоза стала ещё шире.

— Всё, что в моих силах, ваша милость, — с радостью ответил он, — всё сделаю.

— Можете найти посильную работу этому мальчику?

— Отчего ж не найти, если лодырничать не будет, — ответил тот, — только в дополнение к кормёжке больше четырёх медяков в день, уж не обессудьте, платить не смогу.

— Этого тебе достаточно, чтобы больше не воровать?

Мальчишка посмотрел на тирру до глубины души изумлённым взглядом, будто всё ещё не осознавая всей перемены в своей судьбе. Но потом спохватился, что не гоже тянуть с ответом такой знатной особе:

— Клянусь, ваша милость, я ни в жисть ничего не украду! И без оплаты работать буду, раз здесь кормить станут. Лишь бы было место, где можно ночевать.

— Найдём тебе местечко, — похлопал его по плечу Хамстер, — Но от денег зря не отказывайся, лишними они точно не будут.

— Спасибо, — сказала тирра и ушла по своим делам.

— Пойдём, малец, — утянул Хамстар своего нового работника, не заметив внимательно следившего за всей разыгравшейся сценой молодого воина в неброской, но очень качественной одежде.

— Элеонора, твой жених подготовил твой побег в Мердгрес, — без всякого предупреждения огорошила Виола подругу, влетев к ней в покои и быстрым движением накрыв комнату «куполом тишины», — Мне сегодня передали записку, опять подписанную твоим заочным знакомым, мерлом Красом Рислентом. Пишет, что всё готово, нужно лишь твоё согласие.

На лице принцессы расцвела радостная улыбка, не оставляющая сомнения в том, каким будет её решение.

— Когда они могут нас увести? — сразу же спросила Элеонора.

— Нас? Ты приглашаешь меня составить тебе компанию? — грустно уточнила младшая из Дарментов, — Не думаю, что тирр Мердгрес будет счастлив моему появлению в его замке вместе с тобой.

— Виола, я без тебя никуда не поеду! — твёрдо возразила принцесса, — Даже не представляю, что может учудить твой брат, обнаружив моё исчезновение. Всё, что я слышала о тирре Велдоне говорит за то, что он не откажет тебе в гостеприимстве в соответствии с твоим титулом и окажет посильную помощь. Да, включит в свои расклады, но никакого принуждения и обмана с его стороны ждать точно не стоит. Я не раз слышала от тех, кто мог позволить иметь собственное мнение, независимое от наших с тобой отцов, что тирр Велдон крайне щепетилен в вопросах чести. И потом, там будет Аллин, который к тебе прекрасно относится.

— Я не слишком обольщаюсь на счёт своих перспектив хоть в Мердгресе, хоть здесь. Так что, если тебе так будет спокойнее, бежим вместе, — грустно улыбнулась Виола подружке. — Тогда я сегодня подам условный сигнал и сообщу, что нас будет двое. Интересно, наших служанок они тоже смогут вывести отсюда?

— Я не брошу здесь свою Пансису. Вот уж на ком твой брат точно сорвёт злость, так это на ней. Так что предупреди, что нас будет трое.

— Четверо. С моей Айрикой он поступит не лучше. Да и не осталось у неё здесь никого.

— Так что ты ждёшь! Иди уж, предупреждай наших спасителей, — довольная Элеонора шутливо подтолкнула подружку в сторону двери.

— Погоди, не так быстро, — усмехнулась та, — Мне, знаешь ли, надо им подать условный сигнал.

С этими словами девушка извлекла из ридикюля небольшую, относительно скромную брошь в виде покрытого бирюзовой эмалью цветка колокольчика, со длинным пестиком, на самом кончике которого маленькой звёздочкой сверкал крошечный прозрачный кристаллик. Приколов брошку к платью, Виола влила немного магической энергии в этот кристаллик. В ответ цветок издал чуть слышимый перезвон, сообщая тем самым, что адресат получил сообщение.

— Ну вот, теперь мне надо подыскать какое-нибудь безлюдное место, где меня встретят. Вернусь, когда станет что-то известно. Постарайся сразу после ужина отослать Пансису куда-нибудь на часок, чтобы мы смогли спокойно обсудить то, что я узнаю.

Для встречи Виола выбрала небольшой искусственный грот во внутреннем дворцовом парке, где крайне редко можно было встретить кого-то постороннего. Настроившись на довольно долгое ожидание, она только успела присесть на стоявшую здесь скамеечку, как услышала слева от себя спокойный, красивый голос:

— Доброго вам вечера, тирра Виола!

От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и с удивлением уставилась на совершенно незаметно появившегося рядом с ней высокого, статного шатена лет девятнадцати, дружелюбно смотрящего ей в глаза.

— Прошу меня простить, если напугал. Меня зовут мерл Крас Рислент. Полагаю, мы заочно с вами знакомы.

— З-здравствуйте, — заикаясь от внезапно накатившей робости ответила тирра и вдруг беспричинно залилась краской, к счастью не заметной в тени грота.

— Предлагаю не терять зря время на светские разговоры, — взял инициативу в руки Крас, — Что решила её высочество по поводу нашего предложения покинуть сей гостеприимный дом?

— Она согласна, при условии, что нас будет четверо, — девушка взяла себя в руки, снова прямо посмотрела в глаза собеседнику. В отличие от Аллина, в его облике не было мягкой привлекательности, характерной для светлых эльфов. Его черы были хоть и правильными, тонкими, но какими-то подчёркнуто резкими, истино человеческими. Он, определённо, был весьма привлекателен красотой сильного, гармонично развитого молодого мужчины, в глазах которого отражался ум и веселый, ироничный характер.

— Всё подготовлено из расчёта, что с принцессой будете вы и две ваши служанки. Когда вы будете готовы покинуть Кер?

— Ни принцессу, ни меня ничего тут не держет, — пожала плечами тирра, немного удивлённая тем, что их спасители изначально знали точную численность спасаемых.

— Тогда этой ночью, сразу после полуночи. Согласны?

Такая скорость изрядно обескуражила девушку. Она ожидала, что подготовка и сборы займут как минимум несколько дней. Потому несколько раз удивлённо похлопала глазами, пытаясь возразить что-нибудь максимально аргментированное. Но каждый раз одёргивала себя не успев открыть рта, поскольку очень боялась брякнуть глупость и упасть в глазах этого загадочного юноши ещё сильнее. Да, на счёт того, как её, далеко не эльфийку, воспринимает собеседник, у девушки не было ни малейшего сомнения.

— Что следует делать нам с принцессой? — постаралась придать своему голосу максимально деловой тон Виола, подобрав наконец уместную ответную реплику.

— Приказать служанкам собрать вещи. Берите исключительно самое необходимое из одежды. Сколько это займёт времени?

— Не знаю. Думаю, за пару часов соберёмся, мы ведь ещё не всё успели распаковать своё имущество с нашего приезда.

— Вот и отлично. С момента, как прикажете собираться, не позволяйте служанкам покидать свои покои ни под каким предлогам. Они вам верны, но могут по недомыслию что-то сказать лишнее, что вызовет ненужные подозрения. Сигналом, что мы пришли за вами станет три сдвоенных стука в дверь, но за дверью никого не окажется, — Крас постучал по скамейке костяшками пальцев, чтобы девушка точно поняла, каким будет условынй сигнал, — После этого ваши служанки внезапно уснут, не пугайтесь. Мы выведем вас из замка, пользуясь особыми скрытами, которые сделают всех нас совершенно невидимыми и необнаружимыми. До встречи в полночь!

— Ваше высочество, да не переживайте вы так, — Рустам Азаматов галантно придерживал под руку принцессу, испуганно озирающуюся по сторонам, когда беглецы ни чуть не таясь шли по коридорам дворца, лишь уступая дорогу деловито снующим слугам и стражникам, — Мы сейчас можем хоть песни петь, нас никто не увидит и не услышит.

— К-как это у вас получается? — не могла скрыть своего изумления та.

— Глубокая модернизация скрытов древних, — как само собой разумеющееся ответил её провожатый.

— А вот сейчас последуют вещи несравнимо более интересные, — заговорчески улыбнулся он, когда они подошли вплотную к крепостной стене, — Как бы провокационно не прозвучали мои слова, рекомендую крепко зажмурить глаза. Мне сейчас придётся немного пронести вас на руках. Хотя, если не боитесь, глаза можете не закрывать. Вы готовы?