Ждать за дверью Красу пришлось значительно дольше, чем оставалось до конца фильма. Моргана решила сразу же провести практические занятия по прикладной стервологии и некоторое время провоцировала своего молодого мужа на оказывание ей различных знаков внимания. Уже освоенных навыков хватило на то, чтобы помариновать недавно приобретённого племянника дополнительных минут тридцать.

Когда наконец состоялось долгожданное явление начальствующего родственника, Красу сильно захотелось сообщить тому что-нибудь апокалиптическое, чтобы испортить не в меру расслабленно-романтическое настроение.

— Ну, что случилось? — спросил наконец Аршар, устраиваясь в кресле напротив племянника.

— Хотел тебе рассказать, что Аллин сделал предложение Элеоноре и та приняла кольцо. Между собой они договорились никому постороннему пока ничего не сообщать. К посторонним не относятся только Мердгрес-старший, Виола и Лоренс. Виола секрет хранит, а вот на счёт Лоренса у меня информации нет, так как его жучком наградить как-то не сподобился.

— Хорошо, пока всё идёт так, как и ожидалось, — проговорил мужчина, — Мне кажется, или ты хочешь что-то добавить?

— У меня складывается ощущение, — медленно заговорил Крас, — что принцесса Гианара в ближайшее время попробует устранить Элеонору. Фактами этого доказать не могу. Но меня гложут подозрения, что эльфийка не потерпит конкурентку, способную прибрать Аллина к рукам. А у неё хватит ума понять, что ровно это и происходит.

— Мы действительно в плане это не учли. А она может. Совершенно беспринципная девочка, — задумался Аршар, — я тоже некоторое время назад размышлял о подобной возможности. Но ввиду отсутствия фактов ничего предпринимать не стал. Если ты пришёл к тем же выводам, значит следует считать подозрения оправданными. Что сподвигло тебя на такие мысли?

— Увеличение числа контактов Гианары с Аллином и то, как она ловко настояла на собственной коронации. Если не прятать голову в песок, то все дальнейшие действия новой королевы довольно предсказуемы и фатальны для её муженька. А Аллину она явно отведёт при этом роль «опоры своего трона».

— Соглашусь, я тоже её начал подозревать после того, как она так изящно развела Мердгреса на эликсир, а Винсента — на свадьбу с коронацией. Плохо то, что я не вижу пока изящного, но надёжного способа обезопасить одну принцессу от другой и при этом не засветиться. А если не зацикливаться на красоте решений, то можно напрямую донести до эльфийки, что в случае смерти Элеоноры её тоже прихлопнут.

— Напрямую? — изумился Крас. — Как ты себе это видишь? Анонимной запиской? Это точно не рабочий вариант.

— Попробуй договориться с Айнтерелом. Он самый вменяемым из тех, кто может посодействовать в исправлении ситуацию.

Эйр Миолир Айнтерел никогда не бросал тренировок, позволяющих ему всегда оставаться в прекрасной форме. Ежедневно ранним утром, что бы ни случилось, он старался выделить пару часов на медитации и расширенный комплекс упражнений, которым обучился во время службы в отряде «для особых поручений» Великого князя. В это утро он также, ни свет, ни заря, вошёл в пустой, холодный тренировочный зал при своей «школе», чтобы спокойно позаниматься в одиночестве. Правда вышло всё несколько не так, как планировалось. Включив состояние сархар и приняв удобную позу для первого цикла разминочных упражнений, эйр с крайним удивлением обнаружил в трёх метрах перед собой появившегося будто из воздуха молодого человека, с жизнерадостной улыбкой в тридцать три зуба.

Невероятно, но в состоянии сархар незнакомец воспринимался как пустое место! Это свидетельствовало либо о владении на высочайшем уровне аналогичной техникой, либо перед ним был фантом. Несмотря на то, что неизвестный всем своим видом демонстрировал дружелюбие и отсутствие агрессии, Миолир изрядно напрягся. Всё же продемонстрированный уровень владения техниками маскировки заставлял воспринимать визитёра всерьёз.

— И как вы собираетесь оправдывать своё вторжение? — насмешливо поинтересовался он, как ни в чём ни бывало. — Вам не говорили, что подобное появление считается невежливым и может закончится знатной трёпкой?

— И вам доброе утро, эйр Айнтерел! — не менее иронично ответил Крас Рислент, — При всех неоспоримых достоинствах, вы являетесь сильным воином по меркам Гренудии и, возможно, Эльфары, но никак не Минк-Ваньяра и уж тем более Ордена сострадательных.

— Вы упоминаете крайне странные названия. Речь идёт случайно не о том тиррстве, которое как раз сейчас завоёвывается Эльфарой? — саркастично поинтересовался хозяин зала, сделав вид, что не обратил внимание на смысл ответа.

— О, нет! Речь идёт о королевстве, которое несколько дней назад уничтожило вторгшееся двадцатипятитысячное эльфийское войско, а затем перешло границу, сходу взяло Ботсоэн и сейчас совместно с войсками Драуры контролирует всю северную Эльфару. Сожалею, что приходится этим чудесным утром передавать вам не самые приятные известия, но имеем то, что имеем.

— И вы будете меня уверять, что дружина какого-то тирра смогла справиться с самым большим эльфийским войском, собранным за последние тысячелетия? — хмыкнул Миолир. — Я не настолько наивен, чтобы поверить в такую смелую фантазию.

— Так в чем проблема? Эксперимент — мерило истины. Как я понимаю, вы — не самый слабый среди светлых эльфов. Меня же наоборот, в дружине Минк-Ваньяра даже середнячком могут признать только из жалости. А уж по меркам Ордена сострадательных в лучшем случае — средненький кандидат в послушники. Даже до уровня самого слабого орденского бойца не дотягиваю. В дружине короля около восьми тысяч воинов. В Ордене — пять, но зато намного выше уровнем. Проверим, как соотносятся возможности Минк-Ваньярского слабосилка с прекрасно подготовленным светлым эльфом?

Ехидная рожа собеседника просто вопила о том, что Айнтерелу тут приготовлен изрядный подвох, но вот в чём конкретно он заключается, было не совсем ясно.

— Допустим, вы меня одолеете. Но даже это ничего не докажет. Может статься, вы лучший из лучших в Минке или этом вашем Ордене?

— Вы мне льстите! Стать лучшим в девятнадцать было бы, конечно, заманчиво. Но, к сожалению, это не мой случай. Вы же способны уловить, говорю я правду или нет? Можете проверить, позадавать вопросы. А потом поспаррингуемся.

Когда незнакомец вышел из сархаро-подобной медитации, эльф, чуть подумав, спросил:

— Какие силы противостояли Эльфаре при вторжении в Минк?

— Шесть тысяч воинов королевской дружины и четыре тысячи братьев Ордена.

— Вы состоите в этом вашем Ордене?

— Нет, я только кандидат, ещё не прошедший отбор.

— Может ли кандидат быть сильнее рядового бойца этого Ордена?

— Теоретически может. Но практически такого ещё никогда не случалось.

— Насколько сильнее кандидаты в Орден обычных бойцов дружины Минка?

— В среднем на том же уровне. Бывают иногда и слабее, но не часто.

— Какой ваш уровень по меркам дружины Минка?

— Самый средний.

— Что ж, думаю можно и проверить, как такой середнячок продержится против эльфа, когда-то входившего в тысячу лучших, — задумчиво проговорил эйр Айнтерел, с интересом патологоанатома, рассматривая любопытного кандидата на препарирование.

В следующее мгновение Миолир обнажил меч и атаковал юношу. Правда не слишком успешно. Тот благополучно отразил атаку и молниеносно попробовал достать остроухого противника. Тому потребовалось всё его мастерство, чтобы уклониться. После ещё нескольких обменов любезностями эльф нырнул в транс первого уровня, в ответ на что его противник сразу же перешёл на второй. Правда атаковать сразу же не стал, благородным жестом предлагая противнику последовать за ним. Но как только тот перешёл на второй, сам тут же переметнулся на третий. Каково же было изумление эйра Айнтерела, когда за третьим уровнем последовал полулегендарный четвёртый! Но самым удивительным оказалось то, что противник не спешил реализовать преимущество, даруемое трансом более высокого уровня. Он демонстративно затягивал поединок, будто для него пребывание в столь необычном состоянии было не лимитировано по времени.