— Значит ты — частное лицо, — ткнул мазолистым пальцем в грудь эйра Тургайда воин. — Бегом вышел из кареты и пошёл в будку заполнять миграционную карту. А карету мы досмотрим на предмет запрещённых к ввозу товаров.

— Вы не имеете право досматривать вещи дипло… — попытался возразить эльф, но резкий рывок за грудки с последующим поджопником в направлении указанной будки самым доходчивым образом обновили его представления о границах возможного и пользе смирения.

К моменту, когда почтенный Мориэйл закончил заполнять пятый лист совершенно дебильной анкеты, отвечая на идиотские вопросы типа «планируете ли просить пособие для малоимущих?» или ставя подпись графе типа «обязуюсь не заниматься проституцией на территории королевства Минк-Ваньяр», он уже понимал, что если ему этим же вечером не вручат отрубленную голову наглого стражника, то война на уничтожение неизбежна.

Но, как оказалось, это всё были цветочки. После заставы оставшуюся без охранников карету сопровождали двое всадников из пограничной стражи. При въезде на дворцовую площадь эйр Мориэйл увидел такое, что просто не поверил своим глазам: два десятка светлых эльфов в грязных, рваных туниках, закованные в цепи подметали площадь. Резко приказав остановится, он выскочил из кареты и кинулся к сородичам. Но почти сразу же путь ему преградил рослый стражник:

— А ну, стоять! — рявкнул он, — Подходить к добби категорически запрещено!

Посол продолжал вытаращенными глазами рассматривать молодых эльфов, находящихся в столь унизительном положении. Те, привлечённые необычной вознёй, прекратили мести брусчатку и подняли глаза на источник шума. И тут, к своему ужасу, эйр Тургайд узнал в одном из кандальников пропавшего принца.

— Принц Амадан! Это вы⁈ — не в силах поверить тому, что видит заорал посол.

— Эйр Тургайд! Это я! Умоляю, спасите меня! — крикнул ему в ответ юноша, но в тот же миг, получив звонкую оплеуху от охранника, унижено опустил голову и принялся дальше энергично мести площадь.

Сказать, что Мориэйл был в бешенстве, значит очень сильно польстить его самообладанию. Неизвестно, что бы он наделал, если бы один из пограничников не сгрёб его в охапку, не встряхнул и не поинтересовался:

— Ты собираешься делать своё дело или хочешь прямо сейчас присоединиться к добби на всю оставшуюся жизнь?

Эти слова подействовали крайне отрезвляюще. То, что с этими болванами-солдафонами говорить не о чем — ясно и без дополнительных слов. «Но местный тирр каков! Безмозглый самоубийца! Посмотрим, как он будет валяться в ногах, юлить и молить о прощении за унижения и подобный беспредел!» С такими мыслями то ли посол, то ли просто «гость столицы» прибыл к резиденции тирра, которого местные упорно называли королём. Эйру было не важно, кем этот варвар был при жизни: после всего, что тут творилось с его попустительства, его шансы сохранить дурную голову на плечах всерьёз можно не рассматривать. «Но сейчас надо успокоиться и добиться, чтобы всех пленных с почестями и достойной компенсацией сегодня же вернули в Эльфару!»

Когда через пятнадцать минут эйр Мориэйл Тургайд оказался в приёмной так называемого короля Минк-Ваньяра, он думал, что полностью успокоился. Но сегодня все события, будто нарочно, складывались именно таким образом, чтобы выводить обычно весьма уравновешенного эльфа из себя. Младший секретарь в приёмной поинтересовался, назначена ли эйру Тургайду аудиенция? Услышав отрицательный ответ, рекомендовал записаться на послезавтра, так как у Его Величества только там будет свободное окно для приёма посетителей по личным вопросам.

— Я не посетитель и мои вопросы — не личные! — прорычал вновь теряющий самообладание эйр, — Я — чрезвычайный и полномочный посол Эльфары! Я требую немедленной аудиенции! Я не намерен больше терять время в вашей варварской стране и терпеть неслыханные унижения!

— Посол? — удивлённо уставился на него клерк — У королевства Минк-Ваньяр нет дипломатических отношений с Эльфарой. Вы прибыли, чтобы их установить? Тогда я готов передать проект договора Его Величеству на рассмотрение, а встреча с вручением верительных грамот будет иметь смысл лишь после ратификации итоговой версии договора с обеих сторон.

— У меня нет намерения устанавливать какие-бы то ни было отношения с вашей… страной, — выплюнул эльф, — я собираюсь донести до вашего… короля, что если он не хочет войны с Эльфарой, он должен немедленно и с надлежащей компенсацией вернуть всех до единого светлых эльфов, находящихся у вас в плену. И горе вам, если мы хоть одного эльфа не досчитаемся!

В комнате воцарилась тишина. На эйра все смотрели как на экзотическую зверюшку. Причём, что бесило особенно сильно, не скрывая ухмылок! Ну ничего, хорошо смеётся тот, кто смеётся последний!

— То есть действовать с уважением к нашей стране и к нашему королю вы не намерены, — задумчиво проговорил секретарь, — Если вы всё же настаиваете на аудиенции, я, конечно, доложу Его Величеству. Но послушайте доброго совета, не провоцируйте короля! Если хотите действительно спасти своих соотечественников, сначала установите дипломатические отношения, потом представьте все положенные послу документы и лишь потом затевайте разговоры о выкупе пленников.

От предложения выкупить пленников эйр чуть язык не проглотил. Говоривший в своём уме? Решив не тратить время ну дурака, эйр сквозь зубы проговорил:

— Доложите о моём визите… королю. Я требую встречи немедленно.

Посмотрев на посла с нескрываемой жалостью, секретарь прошёл в смежное помещение.

— Его королевское величество Ромм Минк вас ждёт, — сообщил он минут через двадцать.

Проследовав за секретарём, эльф оказался в ещё одном помещении, где сидел солидный, представительный мужчина, вероятно личный секретарь тирра-короля. Тот без слов кивнул на дверь. Эйр застыл в недоумении: «Это как⁈ Перед ним даже дверь открыть не удосужатся⁈» Поняв, что пауза начинает оскорбительно затягиваться, он потянул за ручку и прошёл в кабинет.

В огромном, просторном помещении располагался невероятно длинный Т-образный стол, во главе которого сидел молодой, крепкий мужчина лет 23–25. По левую руку от него сидел ещё один молодой человек, приблизительно того же возраста. От увиденного эйр слегка подвис: он точно знал, что тирру Ромму Минку никак не меньше сорока лет.

— Что это значит⁈ — без всякого приветствия начал посол, — я требовал встречи с тирром Роммом Минком!

— Во-первых — здравствуйте! — ледяным тоном ответил хозяин кабинета, — во-вторых, что-то здесь требовать вы не имеете ни малейшего права. А в-третьих, я и есть законный монарх королевства Минк-Ваньяр, Ромм I Минк. И если не хотите прямо сейчас оказаться за дверью, рекомендую следовать положенному протоколу.

Сидевший рядом с королём мужчина смерил эйра задумчивым взглядом, после чего ехидно ухмыльнулся. Внутри эйра Тургайда снова заклокотала с трудом сдерживаемая ярость. Однако неимоверным усилием он взял себя в руки и продолжил:

— Прошу прощения, Ваше величество! Я здесь в качестве чрезвычайного и…

— Вы здесь как частное лицо. — прервал словоизлияния эльфа на полуслове Ромм, припечатав ладонью по столу, — Причины мой секретарь вам уже подробно разжевал. Имейте это ввиду и переходите сразу к делу.

Скрипнув зубами, эйр и в этот раз сдержался:

— Нам стало известно, что у вас в плену содержатся светлые эльфы, подданные Великого князя. Мой государь, пресветлый князь Луг Киндерин требует немедленно вернуть всех захваченных вами благородных светлых эльфов с соответствующей компенсацией каждому. В противном случа Эльфара всей своей мощью обрушится на ваши земли, не пощадив никого!

— Вы явились в моё королевство не удосужившись даже соблюсти минимальные нормы приличия и требуете не только освободить преступников, но и заплатить им за причинённые неудобства? Я всё правильно услышал и ничего не упустил? — нарочито ласковым, тихим голосом поинтересовался Ромм.

— Именно так! И потрудитесь сделать всё это немедленно! — надменно вскинув подбородок, процедил сквозь зубы эйр Мориэйл.