Если бы глава королевской тайной канцелярии увидел бы список задач Краса на сегодняшнюю ночь, то словил бы обширный инфаркт и полную аннигиляцию мозга. Ибо следующая задача была ещё более невероятная, чем уже выполненная. Четвёрка неугомонных невидимок прямо из дворца отправилась в среднезажиточный квартал в юго-западной части столицы, чтобы ни много ни мало, нанести визит вежливости главе братства «Чёрных кинжалов». Аршар выдал племяннику не только координаты базы, но и тайную фразу, которую Мастер назвал Аллину. Секретным паролем было «зелёное эльфийское вино». Её знание требовалось для того, чтоб продемонстрировать уровень информированности тех, кто на этот раз вступил в контакт с «кинжалами».

В это утро Айвар Шемшер, известный как Мастер, глава самой знаменитой группы наёмных убийц Гренудии испытал при пробуждении сильнейшее удивление: в его комнате находился посторонний, на которого не среагировали ни амулеты, ни охранные плетения. И если прошлый раз ещё можно было списать незаметность проникновения на то, что крайне искусный маг смог обезвредить артефакты и ловушки, не потревожив лишённого магии человека, то сейчас подобное объяснение не годилось. С восстановившимся источником мастер Айвар просто обязан был почувствовать подобные манипуляции у изголовья своего ложа. Но ничуть не бывало, его чуткий сон остался непотревоженным!

Не менее любопытным было поведение незваного визитёра, который даже «для приличия» не попытался скрыть своё лицо. Приятного вида молодой человек с интересом разглядывал одного из самых опасных людей королевства, не проявляя ни агрессии, ни или опасений.

— Доброе утро, мастер Айвар, — вежливо поприветствовал незнакомец, — ранее мы с вами никак не пересекались. Меня зовут мерл Крас Рислент.

— Как же вы, юноша, можете объяснить своё появление тут? И с какой целью?

— Если вас удивляет, что я смог так легко к вам проникнуть, то позвольте возразить: даже для несравнимо более слабого, начинающего видящего мага в прошлый раз не составило труда найти вас и преодолеть все ваши средства защиты. Что же говорить о маге намного более сильном и опытном…

— Интересное заявление… Вы говорите об этом так спокойной? Мне?

— Я такой далеко не единственный. И далеко не самый сильный. Хотя, по меркам гренудийских магов, даже мои скромные возможности могут шокировать и вызывать преклонение.

— Убивать меня вы не обираетесь, — констатировал очевидное мастер-убийца и продолжил с ехидцей в голосе, — тогда позвольте поинтересоваться, чем обязан визиту столь важной персоны?

— Исключительно добрыми намерениями. Моими и тех, кто стоит за моей спиной. С учётом того, что в самое ближайшее время Ограс, лишившись, пусть и не слишком умного, но законного короля, погрузится в хаос. А за ним придёт становление новой династии, которая не оставит вам возможности продолжать вести тот образ жизни, к которому вы привыкли.

Выдержав достаточно долгую паузу, Крас продолжил:

— Вам придётся или погибнуть, или идти на службу к новому королю, или покинуть эту страну и искать иное место под солнцем.

— Вы предсказатель?

— Только когда точно знаю, как, когда и каким силами подобное предсказание будет реализовано. Потому я предлагаю вам службу на самых лучших из возможных условий.

— Служение кому-то точно не для меня. Я, знаете ли, несколько разочаровался в верной службе какому бы то ни было сюзерену. Так что пусть служат собачки и дурачки, кто верит в благородство аристократов. Я же предпочту идти своей дорогой, пусть опасной, но выбранной самостоятельно.

— Мне ваша позиция полностью понятна. Кому бы то ни было я точно также отказался бы служить. Вам же предлагаю службу не конкретному человеку, а идее. Созданный моим отцом Орден уже спас тысячи невиновных: тех, кому, подобно вам в молодости, было неоткуда ждать помощи, но которые её получили. Да, вы пережили страшные события и не сломались. Вы мстили и помогали мстить. Теперь у вас есть шанс попробовать себя в противоположном амплуа — в роли избавителя, того, кто приходит, когда уже не осталось иных надежд, кроме как на чудо. Я предлагаю шанс на вторую молодость и на наполненную смыслом жизнь. Не ненависть, а счастье от того, что не дали сломать чьи-то судьбы, как сломали когда-то вашу.

— Для вашего возраста вы, юноша, говорите красиво и убедительно. Однако мой ответ — нет. Не вижу никакого интереса для себя что-то менять в тот небольшой срок, что мне остался под солнцем. А по ту сторону гробовой доски мне уже не будет дела ни до чего.

— И снова позвольте вас разочаровать, — искренне улыбнулся Крас, — со смертью ничего и ни для кого не заканчивается. Мой отец помнит четырнадцать своих прошлых жизней. Мне также не составило труда вспомнить то, что было до нынешнего рождения…

— Это всё слова, без каких либо подтверждений, — дружелюбно улыбнулся главный душегуб столицы, — вы ведь не можете доказать свои слова.

— Опять ошибаетесь, — продолжая улыбаться возразил «агитатор за всё хорошее». — Если не побоитесь пережить состояние, подобное тому, что испытывает недавно умерший, то доказательства получите. Весьма наглядные и убедительные.

— Даже так? — на ранее почти непроницаемом лице Айвара отразилась слабая заинтересованность, — И как вы планируете дать мне попробовать умереть?

— Достаточно только вашего согласия и ничего более.

— Считайте, что такое согласие я дал, — спокойным голосом произнёс мужчина. Однако реакция его тела говорила о том, что он более чем готов защищаться от любой возможной угрозы.

На мгновение ему показалось, что незваный гость растерялся. Но в следующий миг непреодолимая сила дёрнула его вверх и ошарашенный Айвар увидел своё тело, продолжающее лежать на топчане.

— Вам нечего боятся. Если вы внимательно посмотрите, то от вас-бестелесого к неподвижно лежащему телу тянется тонкая серебристая нить. Такая есть только у живых людей, кто покинули своё тело временно. В момент подлинной смерти эта нить рвётся.

Мастер был ещё больше удивлён, когда понял, что его видят, и, похоже, даже слышат его мысли. По крайней мере на подуманный вопрос, как он может вернуться в своё тело, сразу же получил ответ:

— Через пару минут вам достаточно будет только лишь захотеть вернуться и вас мигом втянет в ваше тело. А пока вы можете пролететь сквозь стены и посмотреть, что происходит вокруг. Всё же опыт незаурядный, а сами вы вряд ли сможете войти в это состояние в ближайшее время.

Когда несколькими минутами позже сознание мужчины вновь соединилось с плотью, ему было крайне тяжело скрыть захлестнувшие эмоции. Все же внетелесный опыт мало кого оставляет равнодушным.

— Надеюсь вы получили достаточно веское подтверждение моим словам, что сознание вполне способно жить после смерти тела. Ещё раз напомню, что вам и всем вашим «братьям» я предлагаю вступление в Орден Сострадательных. В нём каждый сможет найти смысл этой жизни и свой Путь для последующих. Поверьте, перерождение без осознанности — крайне неприятное занятие.

— Допустим, я соглашусь. Что в этом случае от меня потребуется?

— Когда придёт время, перебраться в Дарт, где сможете вернуть молодость и здоровье себе и своим людям. Затем вас примут в ряды братьев Ордена.

— Вы в силах возвращать молодость? Сколько же тогда вам лет?

— Мне столько, насколько выгляжу — девятнадцать. Но мой отец выглядит лишь на несколько лет старше, а матушке никто не даст больше семнадцати.

— И что, я могу хоть завтра отправить в Дарт без всяких предварительных условий и вступить в ваш Орден?

— Можете. Правда вступление в Орден — не одномоментное событие. Вам назначают наставника, который поможет выбрать свой путь и начать движение по нему. Это выражается в том, что он подбирает подходящие именно вам упражнения и практики для саморазвития. Чему вас будут учить определяете вы сами. Вам могут только порекомендовать что-то, но решение всегда за вами. Могу предположить, что вам предложат по ускоренной программе стать видящим магом-универсалом без явно выраженной специализации. И сразу же, предупреждая ваше недоверие и удивление: мы намного превзошли древних в знаниях и возможностях.