— Человек, долго время проведший в пустошах может обзавестись множеством весьма неожиданных секретов. В том числе и секретом восполнения источника жизни, — невозмутимо ответил гость. И, немного помолчав, продолжил, — к тому же, насколько мне известно, совсем недавно ваш сын провёл аналогичную процедуру омоложения уважаемой тирре Беатрисе.

Тирр Велдон застыл: что имел в виду гость было ясно и без дополнительных пояснений. В голове набатом звучал вопрос: «Как он смог узнать семейный секрет, не известный даже Арьяне? И кому ещё это известно?». Выдержав небольшую паузу Шелд продолжил:

— Дело в том, что глубокоуважаемый тирр Аллин далеко не единственный в этом мире видящий маг, овладевший аурным зрением. И уж тем более не самый сильный. Скорее совсем наоборот.

— Вы тоже видящий? — после некоторой паузы уточнил тир Велдон.

— Да, — спокойно и как-то даже буднично раскрыл невероятный секрет странный визитёр. — Однако думаю будет лучше, если я представлю некоторые доказательства своих слов. Особенно тех, что ещё не сказаны. Вы не будете возражать, если я воспользуюсь одним из стульев, для демонстрации?

Тирр заинтригованно кивнул, теряясь в догадках, что же сейчас будет.

Без каких либо действий со стороны гостя, один из стоящих у стены стульев воспарил в воздух и завис над столом. И прямо перед взором удивлённого хозяина начал трансформироваться в странный предмет, отдалённо напоминающий чемоданчик для особо ценных документов. Житель же мира 21-ого века с не меньшим удивлением опознал бы в результате превращения ноутбук самого обыкновенного вида, правда, без опознавательных знаков.

— А теперь позвольте показать вам кое-что, о чём иначе вы никак узнать не смогли бы, но что вам знать жизненно необходимо.

В следующий момент на экране странного ноутбука появилось изображение комнаты. Внезапно картинка пришла в движение и на нём появился сначала Аллин, а затем сартанец, которого тирр Мердгрес мельком видел на приёме в королевском дворце.

«— Как далеко вы забрались, молодой человек!» — прозвучал из странного артефакта приятный мужской голос с едва заметным сартанским говором.

Около двадцати минут тирр Велдон с ужасом наблюдал за разговором его сына с симпатичным, улыбчивым мужчиной, в котором сложно было заподозрить чудовище, которым он по сути являлся. Когда ролик завершился, Велдон внимательно посмотрел в глаза своему гостю:

— Как я понимаю, вы показали мне всё это, чтоб сделать некое предложение, от которого в сложившихся условиях я не смогу отказаться?

— Тирр Велдон, если вы заподозрили меня в том, что я хочу воспользоваться крайне тяжёлой ситуацией, которая складывается вокруг вашей семьи, то это не так. Двадцать три года назад я сказал вам, что никогда не забуду вашу попытку с риском для жизни спасти мою мать. Слов на ветер я бросать не привык. Сейчас не только могу вернуть вам моральный долг, но и предлагаю долгосрочное партнёрство. Уж извините за прямоту, но без серьёзного союзника вы вынуждены будете в ближайшее время уйти в глухую оборону с полной потерей стратегической инициативы и значительной утратой влияния.

— В случае моего согласия с вашим ещё не озвученным предложением вы сможете избавить моего сына от угрозы со стороны этого? — тирр кивнул на чёрный экран ноутбука.

— Я показал вам всё это вовсе не для того, чтоб вынудить принять моё предложение, — ответил Шелд, — Уничтожение Эрдана Нисари произойдёт в ближайшие часы вне зависимости от того, договоримся мы о сотрудничестве или нет. Он настолько утратил человеческий облик, что оставлять эту тварь в живых недопустимо ни при каких обстоятельствах.

— А вам не кажется, что в таком случае остаётся не так уж много сильных аргументов, чтоб склонить меня к вашему предложению, если я сочту его недостаточно привлекательным? — усмехнулся Велдон.

— Во-первых, я заинтересован, чтобы вам наши договорённости были выгодны. Так что всегда готов выслушать замечания и, по возможности, их учесть. А во-вторых, при наличии многоуважаемого тирра Аллина у меня всегда будет в рукаве несколько возможностей предложить вам свою помощь. Если не верите, взгляните сюда, — при этих словах экран снова ожил и на нём последовательно разыгралась драма в четырёх частях: сначала — разговор Аллина с Морганой, затем — разговор Мелиссы с Адрианом Ладаером. Далее была поездка Аллина в карете, схватка с дроу и второе предательство Мелиссы. И когда Велдон уже был в состоянии близком, чтоб начать биться головой об стену и рвать на себе волосы, последовал финальный штрих: освобождение Аллином Мелиссы и последующее выяснение отношений. Несколько минут Велдон стиснув зубы с ненавистью смотрел на потухший экран, после чего тихим голосом поинтересовался:

— Что стало с письмами, написанными… моим сыном?

— Вот они, — мерл Рислент спокойно вытащил будто из воздуха бумажный пакет. — Можете убедиться, что это почерк вашего сына.

Тирр Велдон мельком бросил взгляд на текст и почти сразу сжал губы, у него на скулах заиграли желваки. Понимая, куда уводят его мысли, Шелд всё же решил вмешаться:

— Тирр Велдон, ваш сын — очень талантливый, возможно даже гениальный артефактор. Но в вопросах человеческих отношений в целом и в отношениях с противоположным полом в частности он ведёт себя крайне наивно и недальновидно. Он не пригоден к политическим играм по причине своей прямолинейности и склонности к поспешным действиям. К тому же у него обострённое чувство справедливости, но нет привычки ставить под сомнение всё, что он слышит или видит. Он почти никогда не рефлексирует о том, насколько обоснованы его выводы и суждения. К тому же в ситуациях, когда надо выбирать между плохим и очень плохим, он всегда действует и будет действовать руководствуясь исключительно эмоциями, а не холодной логикой и трезвым расчётом. Особенно, когда эмоции бьют через край. Принимать сложные решения головой, а не чувствами — не его. Об этом придётся всё время помнить. Зато если вы поставите ему задачу военного и экономического усиления вашего тиррства, он с этим справится лучше, чем кто-либо другой. Вы, как многие аристократы Гренудии, недооцениваете роль экономики в политике. А вот Аллин наоборот, прекрасно это понимает. С его помощью ваше тиррство может в считанные годы обогнать по доходам все остальные земли Гренудии вместе взятые.

Шелд умолк, давая возможно тирру Мердгресу осмыслить сказанное. Велдон тоже не спешил прерывать паузу, поскольку пытался понять, чего всё же хочет странный гость. Слишком легко тот выдавал ценную информацию, не выдвигая никаких условий. Зачем? Только, чтоб продемонстрировать своё доброе отношение и неограниченные возможности? Не слишком ли большая цена для одной лишь демонстрации?

— Полагаю, вы никак не можете понять, что же мне от вас надо и что я могу предложить, чтобы заинтересовать в партнёрстве. Так вот, в ближайшее время в Гренудии начнётся хаос. Его причиной станут крайне опрометчивые шаги монарха, как уже сделанные, так и те, которые он неминуемо сделает…

— Вы считаете себя вправе критиковать своего короля? — перебил тирр своего гостя, поскольку очень не хотел поддерживать откровенно крамольные речи.

— Не своего. Формально я уже много лет вассал короля Минк-Ваньяра, Ромма I.

— Королевство Минк-Ваньяр? Я знаю только про тиррства Минк и Ваньяр в составе королевства Мингр.

— Уже десять лет, как тогда ещё тирр Ромм уведомил Корленор о разрыве вассалитета и объявил о создании независимого королевства. А затем подтвердил право на такое решение, разбив войска короны и отняв часть коронных земель. У нового королевства дипломатические отношения с Драурой, Тардией, Артгаром и, хоть и не официальные, но и с Мингром. Минк-Ваньяр имеет самую мощную экономику и самую развитую научную школу среди всех известных вам стран. Но, если не возражаете, я всё же вернусь к тому, чем же мы можем быть друг другу интересны. Так вот, при текущем раскладе в самое ближайшее время Гренудия может погрузиться в пучину междоусобиц. Причиной тому станет попытка короля выступить на стороне Эльфары против Минк-Ваньяра. Попытка, заранее обречённая на полный провал, к слову. Союз с Эльфарой против нас приведёт Гренудию к конфронтации ещё с двумя соседями: Драурой и Тардией. Причем Тардию в самое ближайшем будущем ждут очень резкие перемены, когда она станет для Гренудии несравнимо более опасным соседом, чем была в прошлом.