Как только мы на секунду замолкли, тирра безаппеляционно заявила, что нам надо умыться с дороги и через час явиться на ужин в домашне-парадной форме одежды. После чего строго велела двум служанкам проводить нас в гостевые комнаты и помочь привести себя в порядок. Выделенные нам комнатушки оказались симпатичными, но именно что «небольшими жилыми помещениями в средневековом замке». Даже до одной звезды в моей прошлой жизни такой комнате было, как раком до луны: окошко — только чтоб увидеть кусочек неба, удобства — восемьдесят ступенек вверх по лестнице (вывесив пятую точку со стены), в качестве умывальника — служанка с бадейкой и кувшинчиком. Девушка активно пыталась намекать, что готова не только лить воду, но чтоб проявить к ней подобный интерес, мне бы потребовалось ещё лет…надцать воздержания… Нет уж, пока ещё воздержусь… Эх, Аресса, как же я скучаю по сновиденным визитам к тебе, радость ты моя ночная, кошмар ты мой дневной…

Как нам и было велено, ровно в назначенное время я, в сопровождении служанки, явился в просторную гостиную. Как и все уже виденные в замке помещения, она была небольшой и небогатой, но опрятной и очень уютной. Похоже у тирры Лиланны отменно развито чувство прекрасного, позволяющее с успехом компенсировать отсутствие денег на дорогой декор. В каждой детали инетрьера ощущалось, что хозяйка вкладывает душу в создание комфортной, домашней атмосферы, без каких бы то ни было излишеств. В комнате уже были и Ромм, и Рой, которые непринуждённо обсуждали особенности жизни в приграничьи и сами пустоши, как в окрестностях Риссана, так и здесь. Всё же Ромм удивительный человек. Я искренне поражался тому, насколько он не имеет ничего общего с гренудийскими аристократами такого уровня, которые в лучшем случае просто не стали бы с Роем разговаривать, а в худшем — через слова демонстрировали бы своё превосходство.

Немного послушав, о чём идёт беседа, я мягко вклинился и стал выяснять, что известно о месте, расположенном приблизительно в восьмидесяти верстах к северу и двадцати — к западу от точки, разделяющий границы с пустошами Мингра и Эльфары. Оказалось — ничего не известно, так как в двадцати верстах начинается полоса топких болот, где безжалостно жрут даже личей. Поэтому все желающие поискать счастья, предпочитают заходить в пустоши существенно восточнее, где царят костяные леса и растёт очень много ценных растений. Правда многие из этих растений тоже любят людей в гастрономическом смысле, но зато и цены на них — в прямом смысле на вес золота. А про интересующий меня район не известно абсолютно ничего, на севере Мингра пустоши исследованы не более, чем на пятьдесят вёрст в глубину даже там, где нет никаких болот.

Однако наш обмен опытом довольно быстро прервалась появлением тирры. Мы все, как и полагается по этикету, вежливо встали и поклонились. Она окинула строгим взглядом сына и благосклонным — нас с Роем.

— Мальчики, сразу предупреждаю, что за ужином никаких разговоров про нежить или про эльфов я не потерплю. — Тирра улыбнулась милейшей улыбкой, обещающей невероятные кары любому, кто посмеет только помыслить, чтоб поднять запретные темы. Основной посыл был сыну, как наименее зарегламентированному в нашей компании. — Лучше поговорим о том, что же вас привело в нашу глушь и какие у вас планы на будущее. Но это позже, а сейчас прошу к столу.

Мы проследовали за тиррой Лиланной в небольшую столовую, с шестью окнами, занавешенными тяжёлыми изумрудными шторами. Эта женщина мне очень понравилась, чувствовалась в ней какая-то особая теплота и искренность. Её нельзя было назвать особо красивой, да и возраст брал своё, но дружелюбие и добросердечная манера общения делала её очень милой и очаровательной. Я с первых же взглядов, реплик и улыбок отметил для себя, что она мне чем-то неуловимо напоминает Лаюшу. Хотя сестрёнка, без всяких сомнений, была ещё и писанной красавицей.

Когда мы вошли в столовую, две немолодые служанки уже закончили сервировать длинный, массивный стол, за которым стояло всего шесть стульев: по одному с каждого конца и по два с каждой стороны. Ромм занял место с одного конца, тирра — с другого. Нам хозяин жестом предложил садиться поближе к нему, а тирра — к ней. Мы с Роем не сговариваясь ухмыльнулись и сели ближе к тирре Лиланне, объяснив возмущённому Ромму, что с ним мы ещё наговоримся. Он хмыкнул, и сказал, что сами напросились, он нас спасать не будет.

Поначалу я не ощущал никаких поводов для беспокойства. Мать Ромма, оказалась именно такой приятной женщиной, как я и предполагал. В её обществе ни я, ни Рой совершенно не ощущали имевшуюся между нами сословную пропасть. Она старалась быть с нами максимально любезной и несколько раз отвесила комплементы Рою по поводу его прекрасных, безупречных манер, «по которым его не отличить от потомственного лерра или тирра», что мне очень понравилось.

В ходе приятной беседы мы узнали о сложном геополитическом положении тиррства, которое подвергается постоянным нападениям светлых, устроивших по всей восточной границы Мингра себе охотничьи угодья. Король тиррству Минк ничем помочь не может, поскольку Мингр — рыхлое образование, переживающее эпоху феодальной раздробленности и сословной монархии. Предыдущий тирр, отец Ромма, полтора года назад был убит во время нападения светлых и им за это ничего не было. На возмущённую ноту протеста, светлые пренебрежительно ответили, что их детям надо учиться, развиваться и развлекаться, поэтому они не видят никаких проблем в случившемся. Что ж, я теперь точно знаю, кто будет моим главным поставщиком добровольцев для опытов! Скоро, очень скоро эльфы-кандальники станут в Дарте таким же обыденным явлением, как гастарбайтеры в Москве. Я даже подумал, что надо будет в Дарте реализовать подсмотренную у дроу идею с деревянными кабинками через каждые двести метров. Чтобы главной туристической достопримечательность города стали ежедневно чистящие выгребные ямы бывшие благородные светлые эльфы, а ныне — забитые-зашуганные заморыши-добби.

Ещё мы узнали, что Ромм на следующий год будет поступать в Академию магии в Корленоре, столице Мингра. Он оказался старше меня на целых четыре года. По возрасту мог бы поступать ещё в прошлом году, но из-за смерти отца ему пришлось принимать управление тиррством. И всё это время Ромм судорожно пытался латать дыры в бюджете тиррста, старался хоть как-то защищать деревни, на которые переключались ушастые по мере того, как ближе к границам оставались одни пепелища. И хоть чем-то удержать убывающее-убегающее население. И при этом ещё умудряться копить необходимую сумму на обучение, которую собирать становилось всё труднее и труднее. Да, тирры тоже могут считать каждый медяк, если у них соседи — эльфы.

Тирра также активно расспрашивала нас о наших семьях и причинах, побудивших отправиться в путь. Если о своей семье я рассказывал охотно, то о приключениях — максимально скупо: «отправились из Риссана», «задержались в Страфарре», «съездил до Ограса и обратно», «встретились с Роем и вот мы здесь». «Слышали, что от вас тут можно попасть в интересные места в пустошах». «Нет, пустошей не боимся, ибо с семи лет по ним шастаем». «Да, будем предельно осторожными». Узнав, что у меня сестра учится в Академии в Ограсе, тирра Лиланна очень заинтересовалось, так как ей, судя по всему, очень не хватало общения. Она даже предложила пригласить её в гости на каникулы, на что я совершенно искренне дал согласие. Правда уточнив, что сначала мне надо будет обзавестись собственным домом, чтоб сестре было где почувствовать себя хозяйкой.

О том, что наш новоявленный сюзерен имел ввиду, говоря: «сами напросились», стало ясно, когда все покончили с основным блюдом и служанки подали горячие напитки и сладости. Тут то и начался перекрёстный допрос с особым цинизмом. Тирра Лиланна, была мало того, что очень общительной и любознательной, так и ещё и женщиной. И хуже того, теперь ещё и имела вполне официальную власть над нами, как мать нашего сюзерена. В итоге мы с Роем исполнили танец «два бычка на сковородке», стараясь быть любезными и вежливыми, но не сболтнуть ничего лишнего, когда тирра, как заправский следователь по многу раз спрашивала одно и тоже, слегка меняя формулировки вопросов. А это оказалось трудно поскольку тирра начала допрос о наших планах и прошлых приключениях по второму кругу, всё время нас подлавливая на мелких противоречиях и выводя на чистую воду. Причём самая главная опасность подкралась со стороны, с которой я и помыслить не мог. Оказывается, уже почти пол года в замке идёт позиционная война между тиррой и её сыном на предмет того, что тот должен срочно жениться и подарить тирре внуков. Поскольку между высоким титулом Ромма и его материальным положением имеется некое противоречие, неразрешимое в текущей парадигме, табуна потенциальных невест перед воротами замка не наблюдалось. А пара лерр с богатыми приданными, родители которых были согласны породнится с бедным тирром, у Ромма вызывали стойкое желание сбежать хоть на войну, хоть на луну.