— И сколько тармарина тебе нужно для твоей игрушки? — эйра улыбалась, но смотрела на меня как-то уж очень пристально.

— Хватило бы пары локтей, три точно хватит… — надежда заполучить кусочек уже не казалась настолько неосуществимой, хоть и не вызывала больше восторга. Мне был непонятен пристальный интерес этой дроу к моей скромной персоне, поэтому я изрядно напрягался. А она видела, что я нервничаю и веселилась. Надеюсь, что списывала всё на игру гормонов. Немного помолчав и понаблюдав за моими переживаниями, эйра наконец вынесла свой вердикт:

— Что ж, малыш, я дам тебе один пустой мешок… но за это ты мне покажешь, что получилось. Мы будем тут проезжать обратно месяца через четыре. Обещаешь, что сам найдешь меня, чтоб показать, как летает твой… змей?

Блин, я малыш. То, что уже три года на меня лейтенант сгрузил почти весь курс молодого бойца — не в счёт. Ну и хрен, надеюсь мне с ней детей не крестить, тьфу-тьфу-тьфу, не к ночи такие мысли.

— Если вы не сочтёте это непозволительной дерзостью, эйра Лорейн, то я обязательно покажу вам, что получилось. — с достоинством пообещал я.

Каких-то особых переживаний или совсем параноидальных мыслей общение с дроу и ее странный интерес к моей персоне все же не вызвал. С некоторым натягом я вполне мог представить, что скучающий, взрослый человеческий мужчина мог бы также отреагировать на вопрос симпатичной девочки-подростка. Это в Ограсе, где дроу появляются крайне редко, их боятся до мокрых штанишек и считают эманациями «Вечной Инфернальной Стервы», живущей в сознании всех обиженных или неудовлетворённых мужчинок. В действительности, эта раса, лично мне, была наиболее симпатична из всех не-людей. В отличие от светлых эльфов, они совершенно не были расистами. В отличие от оборотней, всегда себя хорошо контролировали и были изыскано вежливы. В отличие от гномов, были красавицами, в отличие от орков — умницами…хотя может быть это бушующие гормоны настаивали, что женщину с такими упругими формами бояться и держаться от неё на расстоянии — непростительное преступление против эволюции…

Со времён магических войн, у дроу на одного мальчика рождалось в среднем две девочки. А при том, что культура дроу крайне негативно относится к разделению права на мужчину с другой женщиной, мужчины в их землях оказались в изрядном дефиците. Частично нехватка собственных самцов решалась изъятием мужчин у проживающих на их территориях закрепощённых орков и гномов. Но орки, из-за своей тупости, как мужья не котировались и, в лучшем случае, становились наложниками без права голоса. Именно истории про участь орков лежат в основе страшилок об ужасах Драуры, в которых есть хоть какая-то связь с реальностью. Гораздо более умные гномы предпочитают жениться на лучше подходящих им гномихах. Связи с дроу у них популярностью не пользуются, несмотря на то, что дают массу привилегий. Принуждать к браку находящихся в крепостной зависимости гномов, дроу считают ниже своего достоинства. Хотя на некоторое время взять особо понравившегося «для утех» все же могут. Но ненадолго и наигравшись всегда отпускают обратно к семье с подарками. Поэтому живущие под властью дроу гномы и не бунтуют. Так как у них мягкий патриархат, такая сексуальная повинность им особо не в тягость.

Подавляющее большинство женщин-дроу имеет одного единственного мужа, причём равновероятно — мужчину-дроу или человека. Откуда в Драуре берётся такое количество будущих мужей другой расы? О, это отдельная история, которая также обрастает кучей леденящих кровь подробностей, чем дальше от Драуры, тем подробнее и страшнее. Есть на юго-востоке обитаемого мира государство Артгар, населённое темнокожими воинственными племенами. Население Артгара плодится очень быстро и вдохновенно, поэтому единственной статьёй экспорта этой, то ли страны, то ли территории вечной войны, являются смуглокожие девочки и мальчики. Если девочек с удовольствием скупают человеческие государства в качестве домашней прислуги или работниц борделей, то мальчики расходятся либо на рудники, либо в частные армии тирров, либо в Драуру. Дорога на невольничий рынок в Драфуре для этих темнокожих бедолаг сродни путёвке в рай. Но идущие на северо-запад через территорию Гренудии звенящие кандалами невольничьи караваны, добавляют темы в копилку пугающих слухов и домыслов.

В действительности Драура — страна на приблизительно том же уровне развития технологий и социально-экономических отношений, что и Гренудия. На одну семью аристократов в ней должно приходиться приблизительно сто семей крестьян и десять-двенадцать семей горожан всех мастей, от ремесленников до целителей. И творись в Драуре весь тот беспредел, о котором так любят порассуждать поддатые мужики в кабаках Ограса или Кера, страна быстро бы исчезла с карты мира по сугубо материалистическим причинам разлада в экономике. Матриархат в Драуре сложился тоже не от сырости и сквозняков. Дроу-женщины поголовно обладают магией, а мужчины — лишь один из пяти. К тому же дроу-мужчины паталогически ленивы и безинициативны. Ввиду долгой продолжительности жизни, особенностей жизненного уклада и взаимоотношений с соседями, у женщин-дроу сформировалась особая культура взаимопомощи, при которой в выживании женщины и её ребёнка мужчина может практически не участвовать. Нет, ничто не мешает ему быть более активным, но и роль декоративного предмета интерьера или хранителя домашнего очага встречается гораздо чаще. По крайней мере среди чистокровных дроу-мужин. Хотя чистокровные дроу-мужчины — это понятие условное. Мало того, что у дроу полукровками могут быть только мальчики, девочки даже от смешанных браков — дроу без всяких условностей, никаких следов расы отца не несущие. А мальчики-квартероны уже считаются чистокровными. Никакой дискриминации полукровок у них потому нет и в помине.

Кавалькада из кареты и пары фургонов в сопровождении трёх десятков всадниц не торопясь двигалась по сартанскому тракту на юг. Эйра Лорейн Боффатари смотрела на блёклые пейзажи за окном и размышляла. Родовое имя Боффатари намекало на родство с правящей династией Сатари, но также подчёркивало полное отсутствие прав на престол. Более того, при любой смене правящей династии, род Боффатари подлежал полному истреблению. Такое положение позволило эйре занять весьма доверенный пост при матриархе. И сейчас она направлялась с важной миссией в Сартану, которая в очередной раз погружалась в самоизоляцию. Но размышления эйры касались отнюдь не предстоящих переговоров. Причиной этих размышлений оказалась весьма необычная встреча в Риссане, куда посольству пришлось заехать для ремонта дышла одного из фургонов. Пока сопровождающие разгружали фургон, эйра Лорейн, как и положено по правилам её службы, внимательно контролировала обстановку. Вдруг сработал один из её артефактных браслетов, предупреждая, что к ней приближается воин-мастер первого уровня с укреплённым телом, соответствующим мастеру на грани перехода на второй. Но подошёл подросток, почти ребёнок, которому, как выяснилось из разговора, исполнилось всего лишь тринадцать лет. И это на него среагировал артефакт! Одного этого было бы достаточно, чтоб заинтриговать дроу её профессии и положения. Но разговор заинтриговал ее ещё сильнее. Мальчишке нужна была ткань с необычными свойствами. И он безошибочно понял, что этими свойствами обладает драфурский тармарин, секрет изготовления которого дроу хранят очень бережно и из своих цепких рук не выпускают. Ещё бы, ведь эта ткань на рынках Гренудии или Мингра стоит в семь раз дороже шёлка, позволяя шить удобную в путешествиях и на войне верхнюю одежду для богатых и знатных. Но гораздо интереснее то, для чего он хотел эту ткань использовать. Мальчишка пытался изобрести летающий аппарат и был практически уверен, что его конструкция будет летать. Про «воздушный змей» эйра никогда ничего не слышала. О нем ничего не слышали мальчишки в Риссане, которых эйра ненавязчиво расспросила. Также никогда ни о чем подобном не слышали и остальные дроу в посольстве. Также Эйра никогда не попадались упоминания, чтобы кроме магов-воздушников летало ещё хоть что-то, не имеющее крыльев. А этот малыш говорил о какой-то подъёмной силе и каком-то угле атаки так, будто он всесторонне всё уже исследовал… Как такое могло прийти ему голову, эйра надеялась выяснить на обратном пути.