Я мысленно усмехнулся. Еще недавно слово никчемного братца не значило для Арьяны ровным счетом ничего. Теперь же ситуация в корне изменилась. Приятно, что ни говори. Хотя, подозреваю, такие слова со стороны сестры связаны еще и с тем, что хочет и правда поскорее выбраться из невольного заточения. Встретиться с Лоренсом и подружками из Академии.

Тирр Велдон некоторое время сверлил меня взглядом, потом сказал:

– Вначале я выслушаю Аллина, а уже потом приму решение. Но в любом случае ты, дорогуша, сегодня все равно останешься дома, – обратился он к дочери.

Арьяна недовольно поджала губки, но это не произвело на тирра Велдона ровно никакого впечатления.

Завтрак мы с отцом закончили раньше и тут же поднялись в его кабинет.

– Рассказывай, – потребовал тирр Велдон, не успели мы устроиться на уже привычных местах: он – за письменным столом, я – в кресле напротив. – Еще вчера вечером ты ни словом не обмолвился о том, что намерен как-то самостоятельно решать проблему.

– Просто знал, что ты этого не одобришь, – усмехнулся я.

– Что-то мне это все больше не нравится, – нахмурился отец. – Что ты снова учудил?

– Всего лишь пробрался в логово Черных Кинжалов и заключил сделку с их мастером, – невозмутимо отозвался, хоть и понимал, что сейчас огребу по полной.

– Ты ЧТО сделал?! – звенящим голосом спросил тирр Велдон, сжимая руки в кулаки.

Я благоразумно промолчал, понимая, что вопрос был риторическим.

– Да есть хоть одна извилина в твоей голове или я сильно тебя переоценивал?! – последовал ожидаемый взрыв.

Отец читал мне нотацию добрых пять минут, во время которых я скромно молчал, потупившись, и давал ему выговориться. Понимал, что иначе только хуже будет. Мог бы, конечно, взбрыкнуть и начать противоречить. Но мы бы тогда сто процентов разругались, а мнение тирра Велдона обо мне на самом деле бы сильно пошатнулось. Он лишь недавно начал видеть во мне взрослого и самостоятельного мужчину, способного принимать взвешенные и здравые решения, а не горячего и вспыльчивого юнца. Не хотелось бы его разочаровывать. Да и я понимал, что со своей точки зрения отец прав. Моя задумка выглядела совершенно безрассудной и рискованной.

Лишь когда тирр Велдон немного успокоился, спокойно произнес:

– Понимаю, как все это выглядит. Но по сути, другого выхода у нас не было. Возьми я с собой кого-то еще, пусть даже под «скрытом», это было бы куда большим риском. Да и если бы я понял, что дело не выгорит, просто бы ушел оттуда незамеченным. В любом случае, риск оказался оправданным.

И я в деталях рассказал тирру Велдону о результатах сегодняшней ночной вылазки. Когда я умолк, отец некоторое время молчал. Потом заговорил уже спокойнее:

– Уверен, что мастер Черных Кинжалов не пожелает отомстить в дальнейшем?

– За что мстить? – искренне удивился я. – Я вернул ему магический источник и здоровье. Да, для этого пришлось пойти на некоторые меры, ущемляющие его гордость. Но из того, что я сумел о нем узнать, очевидно, что он воспринял ситуацию адекватно и все понял. В любом случае дальше сидеть, как крыса, забившаяся в норку, я не хочу. Разумеется, буду максимально осторожен, но все-таки поеду в Академию.

Видно было, что тирр Велдон не в восторге от моего упрямства, но к моему удивлению, настаивать не стал.

– Ладно, я не буду тебя останавливать. В конце концов, каждый набивает шишки на собственном опыте. Но буду тебе благодарен, если впредь ты все-таки будешь ставить меня в известность о подобных планах.

– Постараюсь, – не стал я давать никаких обещаний, понимая, что еще не раз может возникнуть ситуация, когда придется принимать решения самому.

Тирр Велдон, несомненно, уловил недосказанность и нахмурился, но потом лишь махнул рукой.

– Иди уж! Вечером снова поговорим. Кларенс Ринд придет с новым донесением. Может, что-то интересное расскажет.

Я вскочил и с облегчением покинул его кабинет, пока отец не передумал.

***

День прошел на удивление спокойно, чего не случалось уже давно. Общение с другими студентами и Элеонорой, посещение занятий. Я так же беспрепятственно вернулся домой и занялся своими экспериментами. Похоже, Черные Кинжалы и правда оставили меня в покое, а другие враги пока не спешили нападать. Но не стоило обольщаться, что так продлится вечно.

Вечером, как и говорил отец, к нам явился Кларенс Ринд. Мы втроем тут же заперлись в кабинете, подальше от женских любопытных глаз. Арьяна и так дулась на отца и всячески демонстрировала недовольство. Еще и красноречиво косилась в мою сторону. Мол, живой и здоровый, ничего со мной не случилось. И держать ее взаперти лишний день не было никакого смысла. Тирр Велдон, разумеется, никак не реагировал на это, что сестру еще больше бесило. М-да, завтра бедному Лоренсу придется отдуваться за всех, если ее все-таки пустят в Академию! Будет высказывать все, что ей, несчастной страдалице, пришлось пережить по вине самодура-отца.

От посторонних размышлений оторвал голос Кларенса:

– Со мной сегодня связывался посланник от Черных Кинжалов. Сам на меня вышел.

Его слова заставили мгновенно подобраться и сбросить ленивую расслабленность.

– Зачем? – нахмурился я.

– Честно говоря, я до конца не понял, – немного смущенно проговорил Кларенс. – Мне сказали, чтобы я передал некоему другу семьи Мердгрес, что договоренности с их стороны выполнены. Объяснять ничего не пожелал. И велел передать искреннюю благодарность.

– Другу семьи, значит? – усмехнулся отец, многозначительно поглядывая на меня.

– Вы понимаете, что имелось в виду, ваша светлость? – обратился к нему Ринд.

– Да, понимаю, – лаконично отозвался тирр Велдон, не собираясь углубляться.

Он, конечно, доверял Кларенсу, но без крайней необходимости не стремился посвящать в семейные тайны даже его. Тот, видимо, это понял и не стал настаивать.

– Могу лишь сказать, что теперь со стороны Черных Кинжалов Аллину нечего опасаться, – счел нужным сказать он своему человеку.

– Это радует, – улыбнулся тот.

– Что-нибудь еще важное есть?

– Не знаю, насколько посчитаете это важным, но незадолго до того, как собирался ехать к вам, мне доставили сообщение от одного из наблюдателей. Он приглядывал за домом, где поселилась мерла Квейлад. Ее нашли повешенной в собственной спальне. Дознаватели оформили дело как самоубийство.

Некоторое время мы с отцом переваривали услышанное. Причем у каждого, по всей видимости, в связи с этим возникли свои мысли. Отец начал задавать вопросы о том, не стоит ли за ее смертью кто-то из Дарментов. Наверняка он был бы рад скомпроментировать их таким образом. Я же думал о другом. Черные Кинжалы должны были устранить заказчика моего убийства. И из всего моего окружения загадочным образом умирает одна лишь Ижена. Совпадение? Неужели это именно она меня заказала? Если так, то эта змея, как оказалось, еще опаснее, чем я о ней думал. В любом случае, сожалеть о ее преждевременной кончине я точно не стану.

– Есть основания полагать, что это все же не было самоубийством? – спросил у Кларенса уже я.

– Дознаватель, который ведет дело, за кое-какое вознаграждение передал моему человеку всю информацию. Так вот, почти все указывает именно на самоубийство. Есть предсмертная записка, написанная рукой мерлы. По крайней мере, почерк похож на тот, каким написаны ее бумаги. Она недавно получила извещение о том, что у нее намерены отсудить практически все имущество. Чем не повод для того, чтобы отчаяться? Да и побывай там преступники, могло что-нибудь пропасть. А там, по заверению личной служанки, все осталось по-прежнему. На кровати вообще открыто лежал кошель с драгоценными камнями на сумму примерно десять тысяч золотых.

– Кошель, значит? – задумчиво проговорил я. Теперь уже не сомневался, что именно Ижена меня заказала. Черные Кинжалы, ведомые кодексом, которого придерживались, вернули ей деньги, взятые за мое убийство.

Вот только откуда у нее такая большая сумма? Даже если ею обладала, то сильно сомневаюсь, что решилась бы привезти ее с собой в столицу. Своими соображениями поделился с остальными. Как и тем, что подозреваю, что именно она и была заказчиком.