– Ты ведь все равно этого не сделаешь, – Моргана скупо улыбнулась. – Я успела узнать, какой ты упрямый. Но твоей гибели я не желаю. Поэтому прими совет: действуй осторожнее. Не давай повода считать, что между вами с Элеонорой уже все очевидно.

– Собственно, так и есть. Мы просто получили возможность общаться, чего раньше не было, – я чуть прищурился. – А уж что из этого выйдет, время покажет. Так что у твоего принца еще есть шанс.

Как назло, эмоции Морганы сейчас совершенно не читались. Включила сархар, видимо. А по ее лицу, если она того хотела, становилось невозможно что-либо понять. Но то, что после моего представления ко двору наши отношения больше не будут прежними – это несомненно.

– Мы оба знаем, что в таких вещах полагаться всего лишь на шанс глупо, – губы Морганы тронула невеселая улыбка. – Ты в опасности. Понимаешь это, безрассудный мальчишка?!

Вот, наконец, и эмоции проявились. Она вовсе не так спокойна, как хочет показать. Моргана начала мерить шагами комнату, иногда поглядывая на меня и что-то обдумывая.

– Тебя ведь прихлопнут, как муху, ты понимаешь?

– Ну, учитывая могущество моего отца, не думаю, что это будет так легко, – я прищурился.

– Это там, в восточных провинциях, у него есть могущество, – в раздражении бросила Моргана. – Здесь это всего лишь фикция. Для тебя же будет лучше покинуть столицу вместе с отцом, когда он решит уехать. Учебу сможешь продолжить и в следующем году, если возникнет необходимость. Да и зачем она тебе? Насколько вижу, ты и так уже неплохо поднялся для мага с ограниченным эльмом. Кроме того, как уже говорила, могу поспособствовать твоему обучению в Драуре.

– Так хочется побыстрее избавиться от досадной помехи? – я усмехнулся. – Чтобы твоя тетушка-матриарх была довольна своим верным песиком?

Глаза Морганы чуть расширились. Она резко остановилась прямо напротив меня, и от выражения ее глаз захотелось отшатнуться.

– Прости, – произнес осторожно. Все же понимал, что наши силы отнюдь не равны и превращать эту женщину во врага будет крайне глупо с моей стороны. – Я всего лишь хочу понять твои мотивы. Настолько ли они продиктованы заботой обо мне. Или ты всего лишь хочешь устранить помеху со своего пути.

– Давно ты знаешь? – улыбка Морганы сейчас напоминала оскал.

– Разведка моего отца тоже не зря хлеб ест, – пожал плечами. – Узнал довольно скоро после начала наших отношений. Но это не казалось мне тогда столь существенным. Да и я сам скрывал свое положение. Так что не счел нужным прояснять с тобой этот момент.

– Ладно, оставим это, – поморщилась Моргана. – Какими бы мотивами я ни руководствовалась, не важно. Подумай о своей шкуре, которая сейчас в большой опасности. Ты помеха, Аллин! Для многих. И если раньше я в какой-то степени могла прийти тебе на помощь и прикрыть, то теперь не имею права. Более того, пожалуй, меня тебе следует бояться больше всего.

– Вот даже как? – я непроизвольно нащупал перстень, из которой сделал новый артефакт «универсального скрыта».

Конечно, сомневаюсь, что нападать на меня Моргана рискнет именно сейчас. Но даже к таком повороту стоит быть готовым.

– Поверь мне, будь у меня выбор, все было бы иначе, – эльфийка опустила голову. – Но так уж сложилось, что я служу интересам матриарха. И изменить это не в моей власти. Нам придется прервать наши отношения. Более того, каждый раз, как ты меня видишь, будь настороже. Ни в коем случае больше не доверяй ни единому моему слову. Если пришлю тебе записку с приглашением о встрече, даже не вздумай принимать. Ты понял? – она вскинула глаза, и по моей спине пробежал холодок – настолько они сейчас были жуткими.

– Не совсем, – осторожно признался. – Может, объяснишь подробнее?

– Я сказала более чем достаточно, Аллин, – она грустно улыбнулась. – Главное, запомни мои слова. Нашу связь могут попытаться использовать против тебя. Я это прекрасно понимаю. И не хочу подобного.

Эльфийка подошла совсем близко, а я ощутил себя так, словно меня заперли в клетке с тигром. После ее недавних слов в присутствии Морганы ощущения были далекими от приятных. Но она всего лишь коснулась моего лица и нежно провела по нему. Потом на несколько долгих секунд прильнула к губам и с неохотой отстранилась.

– Мне жаль, что у нас было так мало времени, – с тоской произнесла она и быстро пошла к двери.

Окликать я ее не стал, испытывая смешанные чувства.

Нет, я, конечно, понимал, что после того, как мое происхождение выплывет наружу, наши отношения изменятся. Но чтобы вот так резко и странно! Слова же Морганы о том, что я теперь должен ее опасаться, то и дело прокручивались в голове. Пропускать их мимо ушей однозначно не стоит. И от этого становилось еще больше не по себе. Я ведь считал, что Моргана – моя союзница. Так же, как Гианара. Пусть даже будет помогать мне тайно и предупреждать о возможной опасности. Но темная эльфийка четко дала понять, что это не так. Она теперь мой враг – так трактовать ее слова?

И почему у нее нет выбора? Какие-то ментальные закладки, которые внедрила матриарх? Но ведь даже их можно тем или иным способом обойти. Да и когда человек действует под ментальным внушением, это можно распознать, если знать, на что обращать внимание. А я этот вопрос изучал в числе прочего, что было мне интересно. Такой человек действует немного заторможено, как механическая кукла, его реакции становятся менее живыми. В ментальном фоне можно заметить особую пульсацию, похожую на повторяющийся ритм.

Но в любом случае пренебрегать таким предупреждением не стоит. Я ощутил некоторое сожаление – все же успел привязаться к Моргане. И как любовница она меня полностью устраивала. Зато отец наверняка обрадуется! Он считает, что моя связь с эльфийкой принцессе будет неприятна. И если я намерен побороться за руку и сердце Элеоноры, следует учитывать ее чувства. Хотя я на этот счет имел другое мнение. Не вести же мне жизнь монаха все годы обучения в Академии или довольствоваться лишь Дианой или ее девушками. Можно ведь и тайно встречаться с теми, с кем захочу. Ну да ладно. Так или иначе с Морганой все кончено.

Разговор с ней настолько выбил из колеи, что возвращаться в бальный зал теперь хотелось еще меньше. Там придется улыбаться, развлекать Элеонору, общаться с другими придворными. А мне сейчас хотелось хорошенько обдумать все, что услышал, и просто прийти в себя.

Не желая натолкнуться на кого-то еще из знакомых по дороге и выдерживать новые разборки, я активировал «универсальный скрыт». В этой комнате оставаться не стал – сюда в любой момент может нагрянуть очередная парочка, жаждущая уединения. А обнаружив ее закрытой, особо предприимчивые могут обратиться к слугам за ключом.

Так что я побрел по дворцу в поисках места, где можно спокойно посидеть и отдохнуть. Заодно рассматривал убранство вокруг и портреты на стенах. Один в дальней части дворца даже показался отдаленно похожим на тирра Велдона. Я мысленно хмыкнул. Чего только ни померещится, если бродить в одиночку по огромному дому во власти невеселых мыслей?! Но возле этого портрета я все же ненадолго завис. Надпись, обозначающая имя этого мужчины, была по какой-то причине затерта. Может, какой-нибудь бастард, в чьих жилах текла не только королевская кровь, но и кровь Мердгресов? Такое тоже не стоит исключать. Судя по тому, в какой заброшенной части дворца повесили этот портрет, персона малозначимая. А еще занятная деталь – подступы к этому месту неплохо защищены сигналками. Мне под «универсальным скрытом» не составило труда их преодолеть. А вот кому-то другому не поздоровилось бы.

Я толкнул ближайшую дверь, оказавшуюся какими-то заброшенными покоями, мебель в которых была закрыта чехлами. Подняв тот, что, судя по очертаниям, скрывал под собой диван, я заставил взмыть вверх целую кучу пыли. Прокашлявшись, отбросил чехол и достал свой артефакт очистки. Кое-как приведя в порядок себя и диван, плюхнулся на него. Он оказался довольно удобным, так что я с удовольствием растянулся на нем. Вот теперь можно и подумать о разговоре с Морганой и о том, какие выводы из него можно сделать.