Шоколад в Гренудии оценили, кстати, не так уж давно. Всего полвека назад. А так-то он куда более известен в Артгаре – государстве, чем-то напоминающем наши африканские страны. Но сейчас здесь это было модное и дорогое лакомство. Так что, надеюсь, хоть как-то смягчит мой прокол с артефактом. Даниэла с удовольствием приняла коробку, хотя для виду и поворчала, что это слишком дорого и мне не стоило так тратиться.

– Это самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить за помощь с книгами! – сказал я.

Пока Даниэла хлопотала вокруг нас, разливая чай по чашкам, я осторожно направил ментально-универсальный щуп к ее голове. Но помимо положительных эмоций из-за нашего прихода и благодушия ничего не уловил. Жаль, что она носит артефактную брошь. Без нее удалось бы ощутить куда больше.

– Сейчас принесу книги, – произнесла она. – А вы пока угощайтесь!

Она выпорхнула за дверь и вскоре вернулась со стопкой книг, которые положила передо мной.

– В Академию как раз завезли кое-что новенькое! Там есть и книги по интересующей тебя тематике, Аллин.

Пока я с любопытством перебирал принесенное, она открыла коробку с конфетами и с удовольствием отправила одну в рот. Блаженно зажмурилась. Похоже, эта женская слабость – любовь к шоколаду – Даниэле не чужда. С улыбкой наблюдая за ней краем глаза, я листал фолианты, которые, к сожалению, мало чем отличались от предыдущей подборки. Ничего полезного с точки зрения практики…

Я замер, не успев додумать эту мысль до конца, когда среди книг заметил отдельный листок бумаги. Судя по виду, очень старый и являющийся вырванной откуда-то страницей. Вопросительно посмотрел на Даниэлу, вертя в руках этот листок.

– Некоторые книги древних не сохранились в полном виде, но даже такие отдельные страницы весьма ценятся, – сказала девушка. – Я положила ее, чтобы ты понял, что именно собой представляют книги, написанные древними, а не просто упоминания о них в работах более поздних авторов.

Я с уже куда большим любопытством стал рассматривать лист бумаги. Понять, что на нем было написано, не представлялось возможным. Какие-то невразумительные кракозябры. Это точно язык древних? Мы ведь изучаем его в числе других общих дисциплин. И я даже выучил многое наперед, пользуясь тем, что хорошая память давала мне преимущества. Но то, что я видел сейчас, вообще не имело смысла. Какое-то странное нагромождение букв безо всякой системы.

Тут я нервно сглотнул, заметив, как под моим пристальным взглядом некоторые буквы словно засветились, а потом сами собой выстроились в четкие и понятные слова на уже в достаточной мере знакомом мне языке древнем. Что за хрень?! Это действует как-то на ментальном уровне или дело в другом? Но пользуясь тем, что могу сейчас различить написанное, я стал быстро читать.

Это оказался рецепт какого-то снадобья с использованием редких ингредиентов, о большинстве из которых я даже не слышал. Если верить автору рецепта, применялось снадобье для ускорения регенерации. Дочитав страницу, я поднял глаза и наткнулся на пристальный взгляд Даниэлы. И вот вроде бы внешне она оставалась вполне спокойной, но когда я снова коснулся ее щупом, то мысленно выругался. Там царила буря! Изумление, неверие, шок. В чем дело? Как-то меня это настораживает.

Тут ко мне обратился Бастиан:

– А можно я тоже посмотрю? Интересно же увидеть что-то, написанное самими древними!

– Конечно, – машинально отозвался, передавая ему листок.

Бастиан некоторое время повертел его перед собой и разочарованно отложил.

– Ничего непонятно!

– Конечно, – каким-то странным голосом отозвалась Даниэла. – Прочесть подобное мог бы только видящий.

Я вздрогнул, чувствуя, как меня бросает в холодный пот. Неужели она поняла?! Вот это я прокололся! Чего стоило рассмотреть злосчастный листок потом, когда окажусь в своей комнате?! Но кто ж знал?! Даниэла, между тем, старательно не глядя на меня, поясняла целителю:

– По-настоящему полезные книги и свитки древние писали с применением кое-каких секретов, давно нами утраченных. Использовалась специальная краска, видимая только теми, кто обладал нужными способностями. Поверх нее наносился другой текст, выглядящий для всех прочих словно непонятный набор слов. Древние маги считали, что некоторые тайны не должны быть общеизвестными. Собственно, именно поэтому большинство секретов древних нам недоступно, хотя в архивах и имеются книги, оставшиеся с давних времен.

– Жаль! – воскликнул Бастиан. – Вдруг на этом листочке что-нибудь очень полезное.

Даниэла опять бросила на меня странный взгляд, словно желая увидеть реакцию, но я постарался изобразить самый невозмутимый вид.

– И правда, жаль, – сказал как можно более спокойно. – Скажи, а та карта, о которой ты говорила, тоже была на языке древних?

У меня мелькнула безумная мысль, что жених Даниэлы тоже мог быть видящим, раз расшифровал ее.

Лицо девушки болезненно исказилось, а я немедленно пожалел о своем любопытстве. Ведь понятно же, что тема для нее до сих пор тяжелая. Вот только предпочел бы знать правду. Если другой видящий не смог пройти охрану стражей, то и меня могла ждать та же участь.

– Нет, Аллин, – как-то глухо проговорила Даниэла. – Мой Олдер не был видящим, если ты на это намекаешь.

Я невольно вздрогнул, удивляясь ее проницательности.

– И карта не была зашифрована тем способом, какой обычно использовали древние маги. Нет, она была составлена обычным человеком, который просто не желал, чтобы ею запросто могли воспользоваться другие. Так что расшифровать ее было, хоть и сложно, но реально, если покопаться в старых картах. Что и сделал Олдер.

– Извини, что затронул эту тему, – я опустил голову.

– Все в порядке, – голос Даниэлы снова был невозмутимым и ровным. – А теперь давайте лучше поговорим о чем-то другом.

Бастиан охотно поддержал ее в этом и завел речь про какой-то веселый случай, произошедший с одним из студентов его группы.

Я же напряженно размышлял о том, что только что узнал. Теперь, когда узнал такие тонкости, желание забраться в архивы Академии еще больше усилилось. Вот только как обойти охрану? Я все же не взломщик, тем более магических плетений. Понятия не имею, как к такому вообще подступиться!

Еще один вариант – каким-то образом убедить Даниэлу указать местонахождение хранилища древних и на летних каникулах рвануть туда. Вот только как? Стоит ли раскрыть ей правду? Или она и так обо всем догадалась? Но догадки к делу не пришьешь, как говорится. И даже если Даниэла кому-то сболтнет о них, я всегда смогу отбрехаться. Другое дело – если признаюсь ей сам. Любой сильный менталист подтвердит, что Даниэла говорит правду. Это со мной у него могут возникнуть проблемы. Если даже такой монстр, как Бирати, не сумел меня прочесть, то есть надежда, что и другие не смогут.

Несколько раз ловил на себе задумчивый взгляд Даниэлы, но к сожалению, понять, что у нее на уме, не мог. В эмоциональном фоне же улавливал лишь колебания. Похоже, девушка тоже сейчас мучительно размышляет над ситуацией и пока не поняла, как на нее реагировать.

– Ладно, я, пожалуй, пойду! – поднялся я из-за стола. – Нужно еще заскочить к эйру Айнтерелу и договориться о тренировках. Спасибо тебе за книги, Даниэла! Как прочту, сразу верну, как и предыдущие.

– Не стоит благодарности, – вежливо кивнула она. – Мне это не стоило никакого труда. А такая тяга к знаниям весьма похвальна для студента!

Показалось, что в тоне просквозили нотки иронии, но не готов был в этом поклясться. Все-таки Даниэла далеко не простушка. Это стоило иметь в виду, когда буду обдумывать план дальнейших действий.

– Ты со мной? – спросил у Бастиана.

– Нет, до тренировки с Лоренсом еще минут пятнадцать, – возразил целитель. – Так что я поболтаю пока с Даниэлой.

– Ладно. Тогда увидимся прямо там, – кивнул я и все же в последний раз прислушался к эмоциональному фону дочери библиотекаря.

В них чувствовались нежность и симпатия, обращенные к Бастиану, на которого она сейчас смотрела. Но, скорее, какие могут быть у сестры к младшему братишке. Пока Даниэла воспринимает его именно так. Что ж, все в руках Бастиана! Уже хорошо, что теплые чувства к нему у девушки все же есть.