Я усилил натиск и заставил Дергила отступать. Потом увеличил между нами дистанцию и, пока он не опомнился, подбавил в ментальный щуп универсальной энергии. Таким образом я еще не пытался ее использовать. Неизвестно, конечно, что это даст. Да и Дергил не совсем подходящий объект для эксперимента. Но уже одно то, что щуп не разрушился сразу, позволяло надеяться, что какой-то эффект он все же даст.

В моем восприятии совершенно ничего не изменилось. Эмоции и намерения Дергила ощущались по-прежнему. Надо будет поэкспериментировать и с кем-то другим, когда будет такая возможность. Но пора с этим заканчивать. Дергил уже явно устал. В отличие от меня у него нет возможности подпитывать себя энергией. На что только надеялся, напрашиваясь на поединок? Впрочем, вряд ли он мог предположить, что я окажусь ему не по зубам. По сравнению с обычными людьми Дергил, конечно, представлял кое-какую угрозу. Организм магов сам по себе укреплен лучше и способен развивать большую скорость, силу и ловкость. Плюс еще кое-что в фехтовании Миантр все же смыслит, пусть и не на высоком уровне. Но к несчастью для него, я обладаю чуть большими преимуществами. Что и стало решающим.

Показывать все свои умения я, разумеется, сейчас не буду. Слишком много вокруг внимательных глаз, а среди них и тех, кто наверняка тоже со временем захочет пощупать меня на прочность. Пусть у меня останется парочка тузов в рукаве! Усилив напор, я применил одну из последних связок, которым обучил меня Сердон, и выбил меч из руки Дергила. Тот, похоже, воспринял это даже с облегчением. С него градом катился пот. Все-таки я изрядно погонял парня. Но это не мешало ему смотреть со злостью и ненавистью.

– Поединок окончен! – раздался голос лерра Тарледа. – Победитель, думаю, всем очевиден. Аллин Нерт.

Миантр сплюнул и двинулся прочь, посрамленный и униженный. Хотя подбородок запрокидывал все так же высоко, желая хоть так сохранить лицо. Лоренс подошел ко мне и одобрительно хлопнул по плечу:

– Молодец, парень! Только зачем было так все затягивать? Я уже на первых секундах боя понял, что ты мог закончить все гораздо раньше.

– Мог бы, но мне в последнее время редко удается потренироваться, так что воспользовался случаем, – усмехнулся я, с благодарностью передавая ему меч.

Лоренс хмыкнул.

– То, что тренируешься мало, это видно. Технику тебе подтянуть бы все-таки не помешало. За твоей скоростью мастерство явно не поспевает. Так что могу предложить спарринги, если хочешь. Самому мне тоже пока не с кем тренироваться.

– С большим удовольствием, – искренне произнес я.

Этот лерр мне действительно нравился. Чувствовалось в нем какое-то истинное благородство, что ли. Не по происхождению, а по внутреннему содержанию. И не заносчив, раз не гнушается проявлять расположение к тому, кого считает простолюдином.

Тут к нам подбежал и Бастиан, с восторгом смотрящий на меня.

– Как ты его, Аллин! Я бы никогда так не смог!

– Смог бы, если бы начал тренироваться, – возразил я.

– А ты не мог бы?.. – он смутился и не закончил фразу.

Мы с Лоренсом переглянулись и одновременно кивнули друг другу.

– Что ж, почему бы и нет? Мы тут с лерром Тарледом обговариваем будущие спарринги. Но ты можешь поприсутствовать. Начнем тебя натаскивать. Только сразу предупреждаю: легко не будет.

– Да я понимаю! – радостно воскликнул целитель. – Я готов!

– Ну, и отлично, – подумав, я посмотрел на лерра и спросил: – Если хотите, присоединяйтесь к нам. Мы собирались пойти где-нибудь перекусить и отметить поступление. Там все и обсудим.

Если честно, считал, что Лоренс все-таки погнушается принять мое предложение. Но он, чуть поколебавшись, кивнул.

– Перекусить не помешало бы.

Мы уже дружно направились прочь с площадки, когда я наткнулся на внимательный взгляд Иланы. Моя несостоявшаяся невеста буквально пожирала меня глазами. Вот же черт! Неужели узнала?

Осторожно запустил в нее ментальный щуп, но понял, что она носит браслет защиты. Подбавил туда универсальную энергию и ощутил слабый отголосок, но не больше. На уровне подсознания промелькнула мысль, что опасности от нее сейчас ожидать не стоит. Странно. Неужели универсальный щуп работает именно таким образом? Просто усиливает интуицию и дает понять общие намерения человека, даже защищенного от ментальных воздействий. Что ж, это тоже может пригодиться.

Перевел взгляд на Арьяну и увидел, что сестрица точно так же пялится на лерра Тарледа, как Илана на меня. Хмыкнув, понял, что мои опасения, похоже, напрасны. Девицы просто сочли нас достаточно привлекательными. Очевидно, дорвавшись до свободы, подальше от опеки строгих родителей, решили уделить внимание и этому аспекту жизни. Хотя, конечно, вряд ли в их случае дойдет до чего-то серьезного. Аристократки все же. Урон чести. Конечно, как я слышал от матери, нравы в Академии немного проще, как и определенным образом стираются границы между сословиями. Но не стоит забывать, что потом все это может аукнуться в дальнейшей жизни. Так что, полагаю, сестра и Илана будут все же соблюдать правила приличий.

– Куда пойдем? – спросил Лоренс, когда мы вышли за ворота Академии.

Лошадь он, по моему совету, из конюшни забирать не стал. Благо, рядом с Академией находилось много заведений, куда можно было без труда добраться пешком.

– Мне советовали «Приют студента». Там кормят вкусно и относительно недорого, – отозвался я. – Конечно, если вы не предпочтете более дорогое заведение исключительно для аристократов. Слышал, наибольшим спросом среди них пользуется «Золотая лоза». Но нас с Бастианом туда, боюсь, не пустят.

– Да нет, «Приют студента» меня вполне устроит, – возразил лерр, а в его мыслях я успел прочесть, что с деньгами у него большой напряг.

Углубившись же дальше, вообще поразился. Он еще и поступил на государственную форму обучения, с обязательной отработкой после окончания. Похоже, даже такой высокий титул, как у него, не гарантирует безоблачной жизни! Углубляться дальше в его мысли я не стал. Как-то неловко было. Захочет – сам расскажет. Зато самое главное успел понять. Он и правда хороший парень. Честный, благородный, без излишнего высокомерия. Редкость среди аристократов. Так что буду рад, если удастся с ним подружиться. Тем более что по отношению к магам у аристократов не наблюдалось такого пренебрежительного отношения, как к обычным простолюдинам. Если еще и маг сильный, то порой его расположения даже искали. Такой союзник дорогого стоит с учетом того, что между аристократами не раз происходили стычки.

В таверне «Приют студента», которой заведовал приветливый толстячок Михаэль Деру, сегодня было на редкость многолюдно. Впрочем, неудивительно. Как раз начался самый сезон, когда его заведение было наиболее востребовано.

Мы остановились, оглядывая шумный зал.

– Похоже, для нас тут места нет, – хмыкнул лерр.

– Я бы не был столь категоричен, – усмехнулся я. – Подождите меня здесь.

С этими словами решительно зашагал к стойке, за которой стоял Михаэль.

– Приветствую, – дружелюбно сказал. – Вижу, господин Деру, у вас сегодня весьма удачный день!

– Это да, господин Нерт, – просиял ответной улыбкой мужчина. – А вы по поводу продления своего объявления?

Он кивнул в сторону стены, на которой висело одно из моих объявлений с рыжей красоткой, призывно улыбающейся потенциальным покупателям. За то, чтобы оно так и продолжало висеть тут, я каждую неделю платил Михаэлю по серебряной монете.

– Это само собой, – кивнул я. – Кроме того, хотел бы попросить вас разместить рядом с ним еще одно. Мне в лавку нужны будут маги для подзарядки артефактов. Но об этом позже можно договориться. Я завтра занесу все необходимое. Сегодня я тут просто чтобы посидеть с друзьями и отметить удачное поступление в Академию.

– О, какая замечательная новость! – обрадовался за меня трактирщик. – Поздравляю вас, господин Нерт!

– Благодарю. Кстати, помнится, вы брали у меня «Бодрящий эликсир». Остались ли довольны?