— Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, коллега, — ответил я с церемонным поклоном. — Как здоровье вождя, не беспокоят ли старые раны?

— Вождь здоров, стал осторожнее, с тех пор только на антилоп охотится, — с легкой усмешкой сказал шаман. — Дочь его тоже здорова, как и внук, который твой сын.

— Сын? Какой сын? — опешил я.

— Твой, какой же еще? Родился на прошлой неделе, здоровый, громкий, шустрый.

— Погоди, погоди, ты хочешь сказать, что… — я не придумал, как продолжить фразу.

— Угадал! Именно это я и хочу сказать, — с явной издевкой в голосе завил шаман. — Но ты губу не раскатывай, тебе его никто не отдаст, по крайней мере, пока он не подрастет. Это будущий наследник вождя, понимать надо! А сейчас расскажи о себе, где ты, как ты?

— Я на Гравии, это другой континент, — начал я

— Я знаю, что такое Гравия, не настолько мы дикие, — губы шамана растянулись в широкой улыбке, — но продолжай.

— Так вот, я на Гравии, по-прежнему лечу людей. Есть где и на что жить, есть друзья, что еще сказать?

— Я рад, что жизнь твоя наладилась. Но что побудило тебя вызвать меня именно сейчас, ведь с предыдущего нашего разговора сменилось десять лун?

— Видишь ли, великий шаман, я собрался посетить Черный Исток, и хорошо бы понимать, что у вас происходит.

— В гости заедешь? — спросил шаман.

— Ничего не могу обещать, но, если боги не будут против, непременно заеду. Только просьба не говорить об этому никому. Особенно моим бывшим товарищам.

— Я знаю, что у вас все нехорошо получилось. Духи показали, как ты сражался, и как вас продали. Никто не узнает, не беспокойся. А что бы ты хотел услышать от меня?

— Мне надо понимать, что сейчас происходит к югу и к западу от земель Нгамото, — в лоб спросил я.

— Мне бы тоже хотелось это понять, да только никак не получается. Ты знаешь, что сюда с юга пришла огромная орда больше десятка племен? — спросил шаман и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Бледнолицые хорошо им вломили, эта толпа отошла, потеряв около половины воинов. Теперь они бродят именно там, где ты спросил, на юге и на западе от нас. Твой друг, большой шаман бледнолицых, — видимо, орк имел в виду Мило, — считает, что они скоро наберут подкрепления и снова попытаются напасть. Скорее всего, попробуют ударить в сторону Аша, о ваш лагерь они уже зубы обломали, сюда снова не полезут. Другое дело Аш и окрестности, укрепления можно обойти, начать грабить все вокруг, раздергать гарнизоны. Скорее всего, полезут они сразу после окончания сезона дождей, это через одну луну. Пока же ходят небольшими бандами, не больше двух дюжин воинов.

У орков «луна» означает лунный месяц, он на пару дней короче нашего календарного. То есть, у нас в запасе четыре недели максимум. Тогда лучше шевелиться побыстрее. От нескольких сотен воинов нам не отбиться. Повредят фургон — и все.

— Спасибо тебе, шаман. Это очень полезная информация.

— Все-таки, ты бы не забывал меня, а? — шаман с укоризной взглянул мне в глаза. — Не обязательно же только по делу общаться.

— Я постараюсь, — ответил я, решив для себя, что действительно буду стараться более-менее регулярно общаться с ним. — Но ответь, почему по твоему амулету я тебя вижу, а наши амулеты годятся только для разговора?

— Это потому, что мой амулет использует нижний план мира духов, вы его называете астрал.

Интересная у орков технология. Амулет привязан к изолированной защищенной области астрала, что-то вроде комнаты, при его активации твое сознание получает доступ к этой области, как и сознание другого абонента. Погружения в астрал не происходит, технология позволяет только обмениваться аудиовизуальной информацией, не более того, так что пользоваться безопасно. Мы проговорили со старым шаманом часа полтора, он сильно расширил мои познания по вопросам астральных практик. Даже взял с меня обещание, что без наставника я ничего такого пробовать не буду. И действительно ведь не буду, опасное это дело.

После разговора с шаманом я вызвал Мило.

— Здорово, лейтенант!

— От лейтенанта слышу! — голос у профессора был какой-то раздраженный.

— Что там у вас происходит? Голос у тебя какой-то странный.

— Задолбали в конец, вот и голос странный. Этот кандидат в императоры создает кучу проблем.

— Ты про Всемогущего Орка, что собрал кучу племен в поход на бледнолицых?

— Про него, родимого. Об нас он зубы обломал, так что держится в стороне, да только оставшееся войско шакалит по всей округе и никуда не уходит. И не поймаешь гадов, группы мелкие, мобильные, пока подойдешь, они уже сбежали. Тебе-то до этого что за печаль? — Мило сегодня явно не отличался человеколюбием.

— Печаль простая: очень нужно в ваши края попасть, потому хочу знать обстановку.

— Нарвешься, ты же дезертир официальный.

— Так вышло, что я до кучи еще и гражданин Гравии с официальной подорожной.

— Гражданин буквально за пару месяцев? Лихо! — профессор явно удивился. — Тогда верно, Лундия зубами поскрипит, но ничего официально против тебя не сделает. Кстати, почему бы тебе этот вопрос не закрыть окончательно?

— Это как?

— Это так: платишь в казну Легиона компенсацию, и всего делов. Есть положение в статуте Легиона, разрешающее аннулировать контракт, как раз для таких случаев. Спроси меня завтра, скажу, сколько надо занести майору, чтобы он все оформил. Будешь полностью чист перед законом.

— Спасибо! Сам понимаешь, если выгорит, то благодарность моя не будет иметь границ в разумных пределах…

— Все бы тебе шутки шутить… В общем так, если по обстановке. От портала в Аше держись как можно дальше. Там засели три десятка Искореняющих, все маги примерно моего уровня. Соваться туда смерти подобно. У тебя какой транспорт, верховой?

— Обижаешь, фургон у меня, скоростной и оборудованный.

— Тогда иди через портал в Харенге, это лундийский городишко в полусотне лиг к западу от Аша, по земле выйдет лиг восемьдесят, придется попетлять, но на фургоне это быстро. Не один едешь, надеюсь?

— Не, целой семьей, — пошутил я.

— Тогда нормально, будет кому в караулах стоять. Крупные силы этой армии вторжения тебе вряд ли попадутся, зеленомордые ходят группами по десять — двадцать рыл. Учитывай это при планировании.

— Спасибо, Мило, не буду тебя дольше грузить.

— Завтра в это же время скажу тебе про аннулирование твоего контракта, не забудь.

— Спокойной ночи, профессор!

— Спокойной ночи, студент, неважно, что у тебя сейчас утро!

Простившись со всеми и раздав ценные указания личному составу клиники, назначив Рюта старшим в мое отсутствие, наконец, мы погрузились в фургон и двинулись в сторону портала. За рулем снова сидел Най, разогнавший тяжелую машину под сотню километров в час. На дороге попадался редкий транспорт, шарахавшийся к обочинам от «крика баньши» в нашем клаксоне, которым лихой орк пользовался вовсю. И снова объезд дорожных работ, дальше по старой грунтовке, сильно сбросив скорость, затем объезд второго участка дорожных работ, и дальше до портала, чтобы только ветер свистел. Потом переход, и вот мы в Исторе.

На сей раз мы остановились на постоялом дворе, как ни зазывали к себе Арпадио и Хедель. Много нас, и хозяев стесним, и самим будет неудобно, ночевать же отдельно от своих я не хочу, поход начался, надо быть вместе группой. У фургона был выставлен караул, сменявшийся каждые пару часов, остальной личный состав находился тут же на постоялом дворе, занимаясь, как говорит устав, «по личному плану». Я же вместе с командирами пятерок Семпом и Норхом отправился по делам. Сначала в администрацию, есть к Осте и Хеделю пара вопросов, потом надо в больницу к Арпадио еще заскочить.

Никогда не бывавшие до сих пор в городах орки являли собой картину «турист тупой нерестящийся обыкновенный», хлопали глазами по сторонам, разевали рты и вообще тупили. Я охотно отвечал на их вопросы по ходу дела, кочевники никак не могли понять, как можно такому количеству народа жить в одном месте, задавая вопросы по существу, особенное впечатление на них произвело наличие водопровода и канализации. Так, останавливаясь почти у каждого дома, мы добрели до той самой мебельной лавки, где был сделан заказ на музыкальные инструменты. Сидевший под навесом старичок обрадовался моему появлению: