Барон предпринял ещё одну попытку выйти на контакт, но котёнок, по-прежнему никак не отвечал, зато на этот раз, видимо, устав терпеть наглость «дрессировщика», вдруг бросился в атаку. Барон же очень ловко поймал котёнка в воздухе за тощее тельце и задумчиво заглянул ему в лицо.

— Нет, с этим котёнком определённо что-то не так, — пробормотал он. — По крайней мере, по-кошачьему он говорить точно отказывается. И воспитание здесь не при чем.

Котёнок в это время махал лапками, пытаясь дотянуться до барона коготочками и вцепиться тому в лицо. Барсик шипел, пискляво порыкивал и всем видом показывал готовность бесстрашно вступить в бой с гигантским по его меркам существом и абсолютно ничего не боялся.

Васька, видимо, устав терпеть произвол в отношение сына, лениво потянулся и, спрыгнув со своего места, подбежал к барону, деловито поставил тому лапы на колени и потянулся носом, явно указывая на своего отпрыска и требуя вернуть того родителю.

Барон задумчиво посмотрел на Ваську, потом на котёнка, склонился и позволил Ваське схватить котёнка за шкирку.

Папа Василий, бережно держа сыночка в пасти, запрыгнул на свое кресло, положил мальчонку и принялся старательно его вылизывать, словно заботливая мамочка.

Котёнок, слегка сопротивлялся, но помимо языка ощутил еще и могучую лапу папаши, проникся, расслабился и завалился на спину, задрав передние и задние лапы кверху.

Ну, вот и поговорили.

София взглянула на меня вопросительно. Я кивнул. Взяв меня за руку, она протянула барону фон Витовту свою ладонь.

— Барон, будьте добры — подайте мне вашу руку, — попросила она.

Барон немедленно исполнил просьбу государыни, и царица начала уже привычную процедуру передачи дара.

На этот раз у меня отчего-то начало зудеть за ушами, а затем язык будто стал шершавым. Я даже зажмурил глаза.

Ну вот, кажется, и всё. Дело сделано.

Видимо, заподозрив что-то неладное, котёнок решил оторваться от папки и вдруг, заболтав в воздухе лапками, перевернулся на живот. Затем, улучив момент, рванул с кресла и бросился снова к фон Витовту. Однако, прямо к барону, наученный прежним опытом, он решил не бежать, а сначала запрыгнул на стул, что стоял неподалёку.

Котёнок поднялся на задние лапки и выставил передние, при этом снова заревев, будто крохотный медвежонок.

Барон Витовт снова протянул к котёнку руки, видимо, старая привычка работать с котами давала о себе знать. Но Барсик его порывы не оценил. Он тут же снова смешно рыкнул, однако барон намёка так и не понял.

И в следующий век произошло нечто странное.

Стоило барону протянуть руку к котёнку, пытаясь схватить его тщедушное тельце, как Барсик изо всех сил ударил лапкой по ладони барона. И выглядело это, на первый взгляд, забавно. Мало ли, котёнок решил поиграться со взрослым мужчиной. Но барона вдруг одёрнул руку.

Что-то удивило барона, от неожиданности он даже потерял равновесие и упал на колени.

— Это что у вас за кот такой? — наконец произнёс он поднимаясь и отступая от зверька. — Ничего подобного раньше в прежней не видел. Вот ведь и вправду слухи не врут. При дворе императора сплошные чудеса творятся.

Мы с Софией переглянулись.

— Да, дела…

Затем София поглядела на барона Витовта. Пожалуй, кошачьего укротителя пора отпускать. Пусть отдыхает.

— Благодарим вас за то, что почтили нас визитом, но нам сейчас требуется отдых, — мягко произнесла Сонечка, давая понять, что барону пора уходить.

Барон, не став спорить, лишь поклонился, затем, развернувшись на 180 градусов, отправился к выходу из моего кабинета.

Стоило барону покинуть нас, как Сонечка подошла к Барсику, внимательно посмотрела на него, погладила по холке. Тот явно успокоился и с охотой принял её ласку. А вот Соня руку отдёрнула и отошла в сторону.

— Саша, — одними губами произнесла она. — Кажется, мы получили ещё одного медведя, только маленького и крайне непредсказуемого. И что мы с ним будем делать?

— Медведя, говоришь? — пробормотал я, уже понимая, к чему ведёт моя жена.

— Медведя, — кивнув, подтвердила она.

— И что же там за способность-то была у этого плотника? Так, давай-ка ещё раз разберёмся, — нахмурился я. — Этот плотник умеет говорить с медведями, и у него есть намёки на медвежью силу. Так почему у нас Барсик стал, как медведь, рычать?

Сонечка пожала плечами, попробовав прислушаться к себе.

— Сложно сказать, я сама эту силу не почувствовала. Но такое ощущение, будто наш плотник не только с медведями может общаться, но и сам будто медведь. Может, он оборотень какой? Слово такое чудное, но русский народ его использует, — просветила она меня.

— И что будем с этим делать теперь? — хмуро спросил я, глядя то на Ваську, то на его сына, то на жену.

Васька, в свою очередь, внимательно слушая нас и, видимо, что-то для себя решив, спрыгнул со своего стула, подбежал к табурету, где неуклюже сидел Барсик. Он запрыгнул на кресло, лизнул сына в нос, затем повалил его, пытаясь схватить снова за шкирку. Но Барсик, вдруг, отверг ласки отца и поднялся. Открыл маленький ротик, видимо хотел мяукнуть, но оттуда снова раздался карикатурный рык. Вишь, рычит на родного отца! Совсем озверел.

Вася так и сел на пятую точку, уставившись на сына. Видимо он тоже был озадачен.

— Кстати, надо бы и свои способности проверить, — кивнул я Соне.

Я мысленно сосредоточился на Барсике, как до этого на птичке и попробовал отдать котенку приказ подойти ко мне.

Котёнок недовольно поглядел на меня и фыркнул, однако поднялся на лапки и деловито зашагал в мою сторону. При этом он то и дело удивлённо поглядывал на свои конечности, словно не веря, что они действительно идут в мою сторону, будто против его воли.

— А что, работает, — взглянул я на жену.

Барсик снова попытался порычать, на этот раз на меня, однако шагать не перестал.

— Прям какой-то Марвеловский супергерой, — пробормотал я. — Только у нас не Человек-паук, а Кот-Медведь. Или Котомедведь?

Да уж, смех, да и только. Интересно, этот эффект как-то обратим и как-то можно контролировать, потому что, если у меня по дворцу будет бегать неконтролируемый котёнок с силой медведя, этак от дворца ничего не останется. Он вон Витовта чуть не угробил. Что уж говорить о какой-нибудь горничной, которая решит его тряпкой приголубить, если он излишне расшалится.

Хотя, с другой стороны, есть в этом какая-то несуразица. Как он смог Витовта так поразить? У него же массы не хватает. Надо этот вопрос детальнее изучить. Думаю, здесь будет работа для Павла Александровича Кутепова. Пускай он разбирается с этим феноменом. А то раньше у меня коты обои драли по углам, а теперь будут паркетины с пола выдирать. Доэкспериментировались. Кроме полезного, как водится, магия может создавать ещё и проблемы.

— Значит так, — повернулся я к Софии. — Пока не разберёмся с этим непотребством, с кота глаз не спускать. А ты, — я повернулся к Барсику, — слушаться беспрекословно отца. И только посмей мне что-нибудь учудить. Я тебя мигом сливок лишу.

Котёнок обиженно рыкнул.

Да уж, дела…

Однако потом он икнул, и довольно осмысленно кивнул, что меня повергло в окончательный шок. Обалдеть, как я раньше без этой способности жил. Мне даже показалось, что я услышал слово «да», хотя это уже похоже на галлюцинации.

— Саша, — вдруг окликнула меня София. — А медведя пойдём смотреть?

— Пойдём, — вздохнул я. — Тогда уж и этих ребят с собой возьмём. Не стоит их пока одних оставлять.

Софии явно не терпелось испытать новую способность. У неё это было слабостью. Очень уж она любила новые дары сразу опробовать и понять, как они работают. Даже тетрадочку вела, в которых особые черты способностей выписывала — говорила, что это помогает сосредоточиться и понять, как ещё иначе можно использовать способности или смешивать их воздействия.

Я попросил Семёна Пегова проводить нас к тому месту, где плотник оставил своего медведя. Во дворе и вправду стояла клетка на телеге, которую я отчего-то раньше не заметил. А в ней находился тот самый медведь, который недавно поверг в панику кота барона фон Витовта.