Виттория уселась на кушетку, пригласила Десари расположиться рядом и взглянула на дверь. Охранявший выход Ихраз застыл, словно изваяние.

— Быстрее, чем мы рассчитывали, — повторила императрица его мысли. — Почему?

Демос приоткрыл один глаз. Второй снова горел болью.

«Кровавый цветок мигрени. Словно и не было счастливых последних лет. Снова как тогда, до знакомства с Витторией. Эннийские капли каждый день и пожирающий меня заживо огонь нереализованного потенциала. С той лишь разницей, что сейчас я даю силе выход. Но почему? Почему боль не уходит?»

— Думаю, все из-за кораблекрушения, — ответил император. — Жители побережья рассказывают, что по всему берегу от Анси до Бениза море выносит обломки множества кораблей. И большинство из них — рундские. Они шли северным путем, опасным. Не хотели, чтобы их заметили раньше времени. А единственный вариант спрятать столь многочисленный флот — повести его путем, которым другие идти не рискуют. Однако вагранийское землетрясение имело другие планы.

— Значит, изначальный план был ударить с двух сторон: флот должен был дойти, например, до Риона, а сухопутные войска — пройти через Освендис и Бельтеру. И встретиться они рассчитывали под Миссоленом. — Виттория задумалась. — Грегору не нужно завоевание большой территории. Ему нужна столица. А вот Огнебородый собирался поживиться окрестностями, полагаю.

— Но Волдхарда нет среди войска Вигге Магнуссена, госпожа, — возразил Ихраз. — Наш шпион утверждает, что в лагере его никогда и не было. На суше северянами командует только старший сын Магнуса Огнебородого.

Демос снова закрыл глаза. Даже приглушенный свет становился невыносимым. Его снова затошнило. Он давно заметил, что ему становилось гораздо хуже, стоило хоть немного понервничать.

«А малышка Десария принесла далеко не самые утешительные новости».

— Выходит, мой кузен отправился морем. — Он повернулся к Ихразу. — И, очевидно, попал под волну. О нем были новости?

— Нет, господин. Мы ищем, уже отправили множество гонцов. Но в Бенизе он не объявлялся, а из Анси вестей еще не было.

Десари робко кашлянула.

— Дядюшка, я могла бы попробовать найти его.

«Соблазнительное предложение. Эта девчонка с ее способностями могла бы заменить весь Тайный Эмиссариат».

— Ты еще не очень здорова, дорогая. Лишнее истощение ни к чему. Давай посмотрим завтра. Спасибо.

— Я чувствую себя хорошо, — возразила юная Магистресса. — Да и какое это имеет значение, если вопрос касается жизни и смерти?

«А девица упрямством пошла в нашу породу…Хотя и ее отец тот еще фрукт».

— Я не стану рисковать твоей жизнью. Да и один день сейчас мало что изменит, — отрезал Демос поманил к себе Ихраза. — Сейчас я напишу письмо. Отправь его самым быстрым способом в Амеллон. Линдр уже готовится к обороне, но я не доверяю его уму. Поэтому в Амеллон отправится военмейстер Аллантайн. И прихватит с собой войска.

Виттория удивленно вскинула смоляную бровь.

— Ты столкнешь лбами двух родственников? Брайса и Офрона?

— Эта война уже стравила меня и кузена Грегора, — пожал плечами Демос и скривился о боли. — И если ставить на одного из Аллантайнов, я выберу Офрона. В военном деле на него можно положиться.

— Больше и не на кого.

— Верно.

Виттория внимательно посмотрела на супруга.

— Неважно выглядишь.

— Обожаю твои комплименты, дорогая. Снова мигрень.

— И почему молчишь?

— Не хотел тебя беспокоить.

Она расшнуровала тесноватое верхнее платье, поднялась и направилась к мужу.

— Мне, в отличие от Десари, это почти ничего не стоит, — укоризненно проговорила она. — Иди сюда.

«Прекраснейшая из всех женщин. И всегда такой будет».

— Как можно перечить самой императрице?

Ихраз и воспитанница тактично отвернулись. Хотя для исцеления Виттории не требовалось проводить ритуалов и особых манипуляций, в самом этом процессе было слишком много интимного.

«Кроме того, не все придворные смогли смириться с мыслью, что я способен любить».

Демос растекся в кресле, безвольно свесив руки.

— Я готов, — через силу улыбнулся он и закрыл глаза.

Виттория поводила рукой над его лицом, деловито хмыкнула и положила ладонь на больной висок Демоса.

«Всегда безошибочно определяет сосредоточие боли. Интересно, как она это чувствует?»

По голове разлилось приятное тепло. Глаз перестал гореть, зато начал чуть дергаться, как при тике. Но тяжесть в голове никуда не делась.

— Не могу пробиться, — удивленно сказала Виттория. — Не получается. Что чувствуешь?

— Приятно. Немного легче, но все еще больно.

— Значит, я права. Что-то мешает. Не знай я тебя, подумала бы, что ты сопротивляешься моей силе.

«А что, если не сам я, но моя сила сопротивляется? Не желает, чтобы боль успокаивали. Руки Виттории и капли от мигрени действуют одинаково: подавляют то, что сидит в моей крови и жаждет выхода. Черт. Что-то не так».

Руки затряслись. В основание черепа словно вонзили иглу. Голова чуть не взорвалась от спазма. Демос зашипел, с трудом подавил тошноту и почувствовал вкус крови во рту.

— Боже, Демос! — Встревоженно воскликнула Виттория. — Что с тобой?

— Отойди…

— Что?

— Отойди! Быстро. Все живо отошли!

Ихраз схватил сидевшую на кушетке Десарию в охапку и легко, словно она ничего не весила, поставил на ноги у противоположной стены.

«Черт… Нет! Нет! Только не сейчас!»

— Уходите! Ихраз, забери их.

Он не успел. Что-то в груди взорвалось с такой силой, что Демос перестал чувствовать свое тело. Его обдало жаром — запахло паленым, глаза заслезились. Толстые свечи в кованых канделябрах зарыдали, а их пламя поднялось до самого потолка. Щелкал и шкварчал кипящий воск. Почти погасший камин вспыхнул и выстрелил снопом искр. Ихраз не успел увернуться и загорелся. Виттория гневно выругалась по-гацонски и повалила эннийца на пол, пытаясь сбить с него пламя сорванной с плеч накидкой. Десари застыла и с ужасом глядела на императора.

— Уходите…

Он понял, что его одежда загорелась.

«Как в тот раз… Как в первый раз, когда Фиера и дети… Ради всего святого, пусть в этот раз будет не так».

Он закричал, пытаясь совладать с рвущейся на свободу стихией. В запертые двери ломились слуги, встревоженные криками и дымом. Ихраза потушили, но огонь перекинулся на обитые тканью стены.

— Окно! — гаркнул энниец. — Прыгайте!

Демос услышал звон битого стекла, скрежет петель. Ихраз спустил Десари, и, не особо любезничая с императрицей, вытолкнул и ее. Благо кабинет располагался на втором этаже, а под окнами рос мягкий кустарник.

— Иди… — прошептал Демос, видя, что Ихраз помедлил.

— Я вас не оставлю.

— Я не контролирую это. Могу убить тебя.

Ихраз выглянул в окно, помахал женщинам рукой, отгоняя их с места падения и неожиданно для Демоса схватил его и точно отмеренным ударом врезал императору прямо в глаз.

«Внезапно…»

В глазах потемнело. Демос отключился.

Голоса оглушали. Говорили двое. Обоих Демос знал.

— Ты его вырубил, да?

— Да, леди Десария. Я вырубил императора. Хотя даме вашего круга пристало говорить не «вырубил», а «лишил сознания». Где вы нахватались таких слов?

— В путешествии сюда. За вред императору же казнят, ну если по закону?

— По закону я уже давно должен был болтаться на виселице.

— Но ты слишком полезен. — Последняя фраза принадлежала Виттории. Демос ощутил знакомое исцеляющее тепло. — Жить будет.

Демос открыл глаза и выставил вперед руку:

— Я в порядке. Спасибо, Ихраз. Это было очень находчиво.

— Строить новый дворец нам сейчас как-то не с руки, — улыбнулся энниец. Его одежда превратилась в горелые лохмотья. Впрочем, сам Демос не мог похвастать даже этим.

«Я почти забыл, как он выглядит без своего платка-повязки».

Мгновением позже его обожгла пощечина.

— Какого черта?

— Могу задать тебе тот же вопрос, — прошипела супруга. — Какого черта ты не сказал, что у тебя снова начались проблемы с… силой?