— Не ту столицу назвали белым городом, — заключил он.

Артанна, щурясь, проследила за его взглядом. И действительно, раскинувшийся на песчаниковых скалах Сифарес ослеплял, отражая полуденное солнце. Сияли золочёные шпили, сверкал украшенный хрусталём одинокий шпиль Святилища Хранителя, серебрились купола старых языческих храмов. Не город, а сказка. Правда, лишь издалека.

Корабль снова покачнулся, и Артанна на всякий случай схватила Симуза за плечо.

— Отошёл бы ты всё же от края.

— Я в норме.

— Ну-ну.

— Чем ближе Сифарес, тем легче мне становится, — объяснил Симуз.

Артанна его спокойствия не разделяла.

— Как Магистр отреагирует на наше столь раннее возвращение? Он явно ожидал, что мы засядем в Ваг Ране на год-другой.

Эмиссар пожал плечами.

— Но задача выполнена. А раз так, какие к нам вопросы?

— Выполнена отчасти, — уточнила Артанна. — Он отправил меня в Ваг Ран, чтобы свергнуть Данша. Это нам удалось. Эсмий хотел, чтобы я передала власть Фештану — это удалось. Но не меньше этого Магистр жаждал от тебя избавиться, Симуз. Избавиться надолго, но так, чтобы не настроить против себя Десари. — Она постучала отросшим ногтем по дереву. — И вот здесь мы его разочаруем.

— Переживёт, — отозвался эмиссар.

— Или снова отправит тебя подальше. Уверена, повод внезапно найдётся.

Симуз кивнул на раненую ногу:

— Я ещё не могу выполнять обязанности эмиссара в полной мере. Впрочем, это едва ли его остановит, согласен.

— Интересно, что он уготовит для меня, — тихо сказала Артанна. — Фештана избрали Шано, Дому Толл вернули права. Данша казнили. Я больше не нужна Эннии. Дальше Магистрат справится без меня.

Симуз искоса взглянул на её усталое лицо.

— Ты фхетуш. Для таких, как ты, всегда найдётся работа.

— Я не хочу работать на Магистрат.

— Это другой вопрос. Но чего ты тогда хочешь?

— Покоя.

Эмиссар поразился столь быстрому ответу. Он ожидал, что Артанна станет сомневаться, снова зароется глубоко в мысли, но её слова были просты, и в них читалась твёрдость.

— Я хочу спокойствия, — повторила Артанна. — Именно поэтому пошла на поводу у Феша, когда он потребовал отдать ему браслет.

— Ещё он, кажется, угрожал тебе отравить меня, — с лёгкой усмешкой добавил Медяк.

— Айша бы с этим разобралась, не сомневаюсь. Кроме того, я не уверена, что отравление действительно имело место. Феш мог повесить мне лапши на уши, зная, что у меня не будет возможности проверить его угрозу: рисковать твоей жизнью я бы не стала.

— Не представляешь, как приятно это слышать.

— Согласись, было бы глупо угробить тебя так позорно после всего, через что мы прошли.

— Не спорю. Хорошо, ты избавилась от вагранийской проблемы, совершила долгожданную месть. Что дальше?

— Помогу Десари. Если кому и пригодится фхетуш, так это ей.

— Она может уже быть в Магуссерии.

— Уверен, что она хочет там быть?

— Не знаю. Но если дар дочери действительно так силён, быть может, даже лучше, чтобы ею занялись знающие магусы.

— И сделают её такой же, как Эсмий, — парировала Артанна. — Десари — добрая и светлая девочка. Однако если она окажется в этом змеином клубке, может растерять всё то, за что люди друг друга любят. Эсмию нужна наследница, и он костьми ляжет, но натаскает её на правление. А плохо это или хорошо, решать не мне.

Сотница надолго замолчала, глядя на море. Корабль снова пару раз качнулся на сильных волнах.

— Я сам не до конца понимаю, что будет правильным, — признался Симуз. — Часть меня, огромная такая часть, хочет всегда оставаться при ней. Воспитывать её, выдать замуж со временем, увидеть внуков, чёрт возьми! Но я понимаю, что простой жизнь Десари не будет. Воспитание — среди магусов. Брак — по расчёту. Не жизнь, но выживание среди эннийской знати. И другая часть меня желает видеть её могущественной женщиной во главе известного эннийского Дома.

— А сама она чего хочет? Десари уже не дите неразумное, у неё своя голова на плечах.

— Десари не любит расстраивать дедушку.

— Отца, очевидно, тоже, — возразила Артанна.

Симуз тяжело вздохнул, дошёл до спуска в трюм на ватных ногах и обернулся.

— Словом, я не знаю, как будет правильно, — сказал он.

— А есть ли вообще «правильно» в воспитании детей? — усмехнулась Артанна.

— Не уверен.

Сотница отлипла от борта и последовала за эмиссаром.

— Предлагаю подумать об этом, когда сойдём на берег, — проговорила она, спускаясь следом за Медяком. Тот плёлся, пошатываясь то ли от слабости, то ли от качки. — И ближайшую ночь я хочу провести на постоялом дворе. Меня саму уже мутит от этого моря.

Симуз тихо застонал, когда Артанна сползла ниже вдоль его тела и, накрывшись одеялом с головой, принялась орудовать ртом. Он опустил руку вниз, судорожно ища её голову сквозь складки ткани, путаясь в распущенных седых волосах, и прерывисто вздохнул, когда она увеличила темп.

— Ох ты ж чёрт! — не удержался он. — Давай помедленнее. Пожалуйста!

Вагранийка его мольбам не вняла. Наоборот, словно издеваясь над ним, ускорилась пуще прежнего, заставив Медяка хвататься непослушными пальцами за всё подряд. Наконец, когда сдерживаться больше не получалось, он застонал громче, выгнул спину. По телу прошла судорога, а затем члены вовсе перестали его слушаться и обмякли.

Симуз откинулся на промокшие от пота подушки и закрыл глаза. Артанна вылезла из-под одеяла, нашарила кувшин с водой и выхлестала добрую половину. И лишь затем распахнула шторы.

— Когда ты успела этому научиться? — не открывая глаз, спросил он.

Сотница пожала плечами.

— Давно, да всё повода не было. Но раз ты у нас раненый и немощный, вспомнила, что можно и так.

— Не такой уж я и немощный.

— Силы тебе пригодятся для более полезных вещей. Воды?

— Ага.

Артанна вылила остатки содержимого кувшина и протянула Симузу. Тот жадно выпил содержимое залпом и с глухим стуком поставил глиняный стакан на подоконник.

— Кажется, у нас гости. — Артанна, так и не отошедшая от окна, пристально всматривалась во что-то сквозь щель в приоткрытых ставнях. — Оделся бы ты на всякий случай.

— Кто там?

— Солдаты Магистрата.

— А вот это скверно.

Вагранийка отошла от окна и принялась быстро облачаться. Симуз последовал её примеру и, подтянув ещё болевшую от ранения ногу, стал натягивать штаны.

— То, что в Сифарес нельзя вернуться незамеченными, было очевидно и так, — сказала Артанна, натягивая рубаху на голое тело. — Спасибо, что хотя бы дали выспаться.

Эмиссар качнул головой.

— Это могут быть и не люди Эсмия.

— Сейчас и проверим. Напомни, какое здесь наказание за убийство служителя Магистрата?

— Смерть, разумеется.

— А, ничего нового.

И всё же Артанна приладила к поясу саблю. Симуз рассовал ножи по сапогам и повесил один на пояс. Мало ли что.

Дворец Флавиесов показался Артанне запущенным. Слуг стало вдвое меньше, зато зачем-то усилили стражу. В воздухе витала едва уловимая тревога, причину которой Сотница пока не могла понять. Припадая на раненую ногу, Симуз доковылял до подножия лестницы и остановился, озадаченно глядя на бесконечные ряды ступеней.

— Проклятье.

— Я помогу, — предложила Артанна.

— Нет. Должен сам. Я же не калека. Пока что.

Стража следовала позади них, терпеливо наблюдая за медленными попытками эмиссара преодолеть лестницу. К чести солдат, те не торопили гостей. Наконец, когда последняя ступень была взята штурмом, Медяк прислонился к перилам, чтобы отдышаться.

— Уже гораздо лучше, — тихо подбодрила его вагранийка.

Старший солдат кивнул на коридор, уходивший к западному крылу:

— Вас дожидаются. Прошу, поторопитесь.

Во взгляде воина Артанна смогла прочитать тщательно скрываемое беспокойство.

— К чему такая спешка? Что случилось? — решилась на вопрос она.