— Я готова. Скажи, мы сможем узнать что-нибудь о Симузе?

— Возможно. Но обещать не могу. Постараюсь выведать.

— Спасибо. Поехали.

Ей мучительно не хотелось покидать этот дом. Следовало дождаться возвращения Медяка. Вдруг он вернётся с ранением и ему потребуется помощь? Но разум диктовал иное: все жертвы эннийца окажутся напрасными, если она, Артанна, как следует не отработает свою часть сделки с Эсмием.

Артанне дали коня, и женщины покинули имение в сопровождении двух безмолвных охранников. Сотницы заметила, что они ехали на север, явно намереваясь выбраться за черту города.

Айша дала страже щедрую взятку, и их выпустили за стены. Судя по тому, с каким невозмутимым видом гвардеец сунул монеты в кошель, она делала так далеко не впервые.

— Куда мы держим путь? — в очередной раз спросила Артанна, уже не надеясь на ответ.

— Увидишь.

Какое-то время они ехали по основному тракту, затем свернули на прилегавшую с востока тропу, что проходила через густой лес. Навстречу никто не попадался, ибо время было поздним. Оно и к лучшему. Артанна старалась запомнить дорогу, но в темноте это оказались нелёгкой задачей. Путники вновь свернули и углубились в лес, следуя по ещё более узкой тропе — приходилось держаться строго друг за другом, ибо два всадника не смогли бы нормально разъехаться. Наконец, миновав очертания каких-то каменных руин, они вышли на опушку и остановились перед обжитым хутором.

— Нам сюда. — Айша направила лошадь прямиком к коновязи. — Нас уже ждут.

Артанна поспешила за проводницей, спешилась и привязала коня. Айша остановилась у порога, поджидая спутницу. Охрана осталась снаружи. Только сейчас Сотница заметила, что вагранийцы здесь остались не одни: на краю опушки курили трубки трое других охранников. Они отменялось кивками с людьми Айши и жестом пригласили тех присоединиться.

— Не подведи, Толл. — Айша потянула дверь на себя, и они вошли.

— Артанна! — Фештан сгрёб её в объятия, едва она оказалась внутри. — Боже, ты жива! Мы уже не знали, что и думать!

Сотница смущённо отстранилась, но похлопала племянника по плечу. Хутор оказался старым, но здесь жили. Внутри постройки было лишь одно помещение, и именно здесь, вокруг очага, сидели люди, которых созвала Айша. Полумрак мешал как следует их рассмотреть. Пахло пряным вином и костром.

Рошана была здесь же. Она отвлеклась от разговора и вышла навстречу Артанне, раскинув руки в приветствии.

— Долго вы, — сказала она Айше, обнимая Сотницу.

— Непредвиденные обстоятельства, — ответила та, выйдя к очагу. Артанну она крепко держала за руку. — Итак, мы в сборе. Я хочу представить женщину, о которой все вы здесь слышали. Некоторые из вас помнят её юной. Иные могли мельком видеть в Рантай-Толле пару лет назад. Артанна нар Толл, наследница несправедливо оболганного и павшего Дома Толл. Дочь казнённого за измену Гириштана нар Толла. В падении этого древнего рода виноват Заливар нар Данш, и Артанна с родичами прибыли сюда, чтобы отомстить и помочь нам свергнуть Заливара.

По комнате прошёл ропот. Артанна слышала обрывки шепотков, видела полные сомнений глаза.

— Давайте начистоту, — сказала она, выйдя к очагу, чтобы её могли лучше рассмотреть. Рукава рубахи она закатала, демонстрируя браслет Шано. — Пару лет назад я уже была здесь, считая, что вершу месть. Я ошиблась. Данш обманом заманил меня сюда, убил много невинных людей руками моего войска, затем избавился ото всех и оставил в живых лишь меня, да и то лишь потому, что я была ему нужна.

— Почему?

— Я фхетуш. Мне передался дар моего Дома. На меня не действует колдовство, и я могу на время лишать силы тех, у кого есть дар. Даншу требовался мой дар, чтобы открыть Дверь, что находится внизу Валг дун Шано.

Кто-то охнул.

— Дверь нельзя открывать! Первые Шано настрого запретили!

— Я знаю. Но Данш костьми ляжет, чтобы узнать, что за ней таится. К счастью, его удалось перехитрить, и пока что он не сможет её открыть. Тем не менее Заливар опасен и безумен. Эта проклятая Дверь свела его с ума, а власть, что он обрёл после уничтожения всех неугодных Шано, расчистила путь для всех его безумств. — Артанна вытащила из пальцев закутанного в тёмно-синий плащ мужчины стакан с вином и отпила глоток. — У моего Дома особые счёты с Даншем, ибо именно он оболгал и подставил моего отца. У меня с ним личные счёты — он обманул меня, воспользовался моей жаждой мести, заставил совершить преступление и затем убил много близких мне людей. Но даже если бы всего этого не было, его всё равно нужно остановить. Вы согласны?

Люди закивали.

— Я был там, Толл. — Ваграниец с длинной затейливо сплетённой косой встал, распахнув плащ. — Я видел, что сделали твои люди. И я остался жив потому, что встал на сторону Данша.

Артанна всмотрелась в лицо советника повнимательнее и узнала его. Да, один из тех четырёх, кого Заливар тогда вывел из зала.

— Что ты тогда здесь делаешь? — спросила она.

— Он солгал и мне. Соблазняя нас на переворот, Заливар обещал совсем иное будущее. Вскоре после того, как всё случилось и он вырезал Шано Оддэ, мы поняли, что он не собирался выполнять данных нам обещаний. Но было поздно — власть уже оказалась в его руках. И власть огромная. А так нельзя. Я хочу вернуть Шано Оддэ как орган власти, а не придаток к человеку, возомнившему себя королём.

— Хорошо, — кивнула Артанна. — Что мы можем друг другу предложить? У меня нет людей и армии, но я фхетуш и смогу сразиться с Даншем один на один. Допускаю, что он привык полагаться лишь на своё колдовство, а раз так, наверняка забросил тренировки по фехтованию. Я же достойный боец. Но для начала мне нужно до него добраться.

— С этим можем помочь мы, — сказала Айша. — И у нас есть люди.

— Вопрос, какое соотношение сил у Данша и вас.

— Нас меньше. Но мы давно готовились, — сказал советник. Остальные молча закивали.

Артанна засомневалась.

— Нужно хорошо скоординировать силы. Всё развалится, если не станем действовать сообща. Каков ваш план?

— Через дюжину дней в Валг дун Шано будет большой праздник — два года с момента установления нового режима. Данш готовит пышное торжество. Планирует народные гуляния и пышную церемонию для приближённых. В этот день двери Вал дун Шано будут открыты для многих, — сказала Айша. — Это наш шанс провести туда доверенных людей.

— Значит, планируете напасть на него во время празднества, — задумалась Артанна. — Это вариант. Мне нужна программа.

— Я всё расскажу, — пообещал советник. — Мы сможем провести туда войска под видом слуг, музыкантов, танцовщиков…

— Нужно бить изнутри и снаружи одновременно. Отрезать Даншу выход из дворца.

— Это возможно. Сложно, но есть мысли.

— Сколько людей сможете провести?

— Сотню — точно.

— Сколько будет охраны?

— Примерно столько же, может больше раза в полтора.

— Скверно. Хотелось бы большей убедительности.

— Охрану можно обезвредить не только сталью, — улыбнулась Айша. — На мои сонные капли ещё никто не жаловался. А гвардейцы любят выпить, особенно на праздниках. Данш им хорошо платит, не спорю. Но человеческую натуру не переделаешь. И я планирую этим воспользоваться.

— Уже лучше, — подытожила Артанна. — Нужно будет встретиться снова ближе ко дню праздника. Я расскажу план. И добудьте мне карту дворца, это пригодится. Я знаю там далеко не все закоулки.

Артанна заметила, что Айша кивком указала ей на выход. Извинившись, она направилась к двери.

— Есть новости, — сказала целительница, когда они вышли. — Скверные.

— Симуз?

— Да. Он в плену у Данша. В темнице. Его пытают.

Артанна почувствовала, что внутри неё что-то оборвалось.

— Он не выйдет живым, — хрипло сказала она.

— Выйдет. И это ещё хуже. — Айша неловко взяла Сотницу за руку, стараясь не смотреть ей в глаза. — Его казнят на главной площади через три дня.

— Я не допущу этого.

— Не глупи! — прошипела Айша. — Мы в кои-то веки по-настоящему приблизились к тому, чтобы уничтожить Данша. Неужели ты не понимаешь, что этой казнью Заливар попытается тебя выманить? Он хочет, чтобы ты показалась и допустила ошибку. Если ты попытаешься помешать, то раскроешься сама и подставишь под удар нас всех. Не смей.