– Боюсь, не дойду.

– Ты тут собираешься?!

– Давай найдём укромный уголок? – взмолилась она, потирая обтянутыми в чёрную кожу ножками.

– Ладно, пошли, – подхватил я её под руку.

Меня охватили кураж и томление. Мы скорей поспешили с людной аллеи в сторону переулков и закутков, а я, в один момент замерев, попробовал окинуть округу тонким зрением. Хоть и плохо, но удалось. Наметил путь.

С основного проспекта мы сворачиваем на широкую улочку, уже на ней, меж двухэтажных домов, взбегаем по лесенке, потом вниз во внутренний двор. Ещё марш – в сухой склад, устроенный в подвале. Пищат в полумраке немногочисленные мышки, настороженно глянул облизывающийся кот в глубине, ноздри ласкает запах фруктов и сена.

Объятый страстью, я подхватил Марину и прижал к массивной деревянной опоре. Впился в губы.

Поцелуй потянулся пылкий, со сладкими причмокиваниями. Подхватив рукой её голову, я сильней прижимаю, в то время, как языки стараются выяснить, кто главный. Сплетаясь, толкаясь и щекоча.

Дальше всё окутал туман страсти. До её миниатюрной груди я добрался быстро, лаская и руками, и ртом, а вот с кожаными штанами пришлось повозиться. Но, как только они прекратили сопротивление, наши тела воссоединились.

Замыкающему неведома усталость от рутины. Раз за разом он проверял город в поисках помощника ведьмы. Всё безрезультатно. Лёгкие же дуновения присутствия не учитываются.

В очередной раз бродя по улицам, демонический маг вдруг ощутил более сильное чувство. Сомнений быть не могло – помощник был рядом. Где-то в эфире недавно отгремела буря – Замыкающий хорошо расслышал разлетевшееся эхо выброса. И рядом с ним чётко мелькнул нужный огонёк души.

Не прошло и пяти минут, как маг вывернул на аллею и скорым шагом двинулся в сторону гимназии. Повсюду люди, прокатываются экипажи, и в целом вершится городская жизнь. Яркая, звонкая и полная различных ароматов. Но как для неё демонический маг остаётся невидимым, так и для него, практически не существует чудного разнообразия.

Замыкающий впился всеми чувствами в окружающий мир, начал прочёсывать каждую пядь. Он испытывает глубокую уверенность в успехе. Не может быть, чтобы так заметно мелькнувший след не вывел бы на хозяина. Скоро свершится суд.

Минуло десять минут, а потом и второй десяток подошёл к концу. Изумлённый, в меру отпущенных возможностей, Замыкающий замер посреди площади перед главным зданием.

Цели поисков нет. Испарилась. Чёткий след вдруг оборвался. Замыкающий потратил очень много сил, до конца не веря в возможность такого, но это случилось. Помощник Синеглазой ведьмы вновь ускользнул. Теперь демоническим магом овладела блеклая тень досады и злости. Развернувшись, он пошёл прочь. Нужно восстановить силы.

***

Проводив Марину в гостиницу, я хотел переговорить с Иваном, но его ещё не было. В итоге, покинул тёплые и душистые объятья Удачи – надо побывать на месте трагедии.

По пути заглянул к цирюльнику – усы уже начали лезть в рот, да и рожа выглядит аккуратней, когда волосы местами убраны и ловко пострижены.

Для начала наведался в штаб обороны и патрулирования. Помещение каменное, приземистое, с бараками и казематами. В приёмной начальствующего сегодня оказалось накурено, что способствовало раскуриванию собственной трубки.

В камине жарко полыхает пламя и поэтому довольно жарко. Впрочем, я довольно быстро понял что к чему – маг постоянно мёрзнет.

Выслушав, он распорядился проводить к месту, но перед этим мы немного поговорили, познакомившись ближе.

Гостиница оказалась пошибом ниже, чем Удача; скорее ночлежка. Я о ней вообще не знал: в Чёрном районе города, с виду ничем не отличается от зданий рядом. По магическим ощущениям место очень гнилое. Хозяин безропотно провёл в повреждённую комнату, где хорошо видны множественные следы засохшей крови. Подступила тошнота, но не от вида, понятное дело, а от переполненности комнаты концентрированными переживаниями боли и ужаса перед смертью. Смесь душевных эманаций и отвратительных запахов. Проветрить никто не догадался.

Служивые предусмотрительно от посещения места убийства отказались, видать, наслышаны, а хозяин просто поспешил смыться.

Я пинком выбил ставню и высунулся наружу. Жадно наглотался воздуха и уже потом вернулся к осмотру.

Комнатушка тёмная, старая, с нависающим потолком. Не самое лучшее место для любовных утех, с одним безусловным плюсом – умеет хранить тайну. Учитывая состязание между супругами, выбор хорош.

По результатам разбирательств в убийстве, явных улик найдено не было. Косвенно же было сделано заключение, что магическая мощь убийцы должна быть выше Воя, примерно на уровне начинающего Гридя. Это при том, что форма применённой магии осталась невыясненной. Любая стихийная магия оставила бы следы. Сначала предполагался Воздух, но такое срисовывание вызвало бы множество очень громких звуков, а по заверению хозяина, сначала были только обычные охи-вздохи, потом треск, сотрясение дома и всё.

Мне показалось странным, что магов не заинтересовал особый привкус свершённого колдовства. Может они его просто не ощущают? Пусть, беда и случилась много дней назад, я хорошо чувствую тонкую ауру. Как и много чего ещё, чем полна комната.

Доски в три пальца толщиной. Чтобы такие переломить надо очень постараться. Я представил, как поступил бы сам на месте убийцы, сразу сделав поправку, что искусством рукопашного боя не владею.

Ворвался бы в комнату и атаковал. Либо же зашёл тайно, хитрым образом отодвинув щеколду. Тогда бы парочка вообще не успела что-либо сделать.

Говорят, женщина была простушкой, поэтому стража сделала логичный вывод – убить хотели дворянина. Я бы поспорил, но это если не будет никаких зацепок в пользу первой версии. Сейчас всё выглядит более чем странно. Из маловероятного – убитую любил некий могущественный маг, который не мог по понятным ему причинам просто вызвать убитого на дуэль, либо запугать, и вот отследил того, кто старательно избегал слежки и убил именно в этой гостинице. Наверняка, лишь одной из нескольких.

Все действительно сильные одарённые – известные личности. От Гридя и выше, не больше сотни на весь Петергоф. И все они стихийники. Единственное, это клановое особое умение. Может оно?

Замучавшись думать, я уселся на не запачканный кровью стул и полез за трубкой. Сквозняка мало, надо дымком вонь приглушить.

Видимо придётся опираться на этот особый душок. Некую магию, какой ещё не встречал. Тут дело даже не в форме – с ней примерно понятно, а именно характер незнаком. Как было когда-то с некромантией, только сейчас я чую не её.

Сосредоточился. Всё земное отступило, мир окрасился токами эфира. Увы, не так красиво, как в дикой природе, город губит живую структуру, делая её искусственной. Чуть изменив спектр, я вгляделся в остатки присутствия, что похожи на ароматы духов. Можно разобрать даже не одарённых, но чувствую всё же стихийников в основном. Привычно много стихий Воздуха и Воды, поменьше Огня и Земли. Из всей массы выделяется только неизвестный, представляющийся белым и зыбким.

Вдруг я понял, что и в соседней комнате он есть. Сбросив покой медитации, поспешил туда. Дверь закрыта, я настойчиво постучал. Шум сообщил, что там постояльцы. Я добавил в дверь ногой.

– Чо нада, *мат*?!

– Стража, откройте!

– Кто-кто?

– Поручик Игорь Колыванский, стражник.

Щеколда глухо щёлкнула, тяжёлая дверь отворилась, чем затушила огонь свечи в руках пожилого мужчины. Обычный человек, в застиранной рубахе и портках, в глубине завозился кто-то ещё.

Я заново запалил ему свечу и вошёл. Бросил наотмашь:

– На меня не обращайте внимание. Я на минутку.

Чувства не подвели. Убийца, ну или вернее подозреваемый, был тут. И не один раз.

Мужчина с женщиной что-то сказали, но я даже не стал слушать – понятное, в общем-то, ворчание. Теперь надо переговорить с хозяином.