Светка потянула Бена за руку. Они остановились на пролет ниже, огорченные и разочарованные. Бен, по своему обыкновению, машинально взъерошил волосы пятерней.

– Да, обломались... - протянула Светка. Бен вздохнул:

– Только зря семинар прогулял...

– Ну ладно, не переживай, - девушка пригладила его растрепанные волосы. - Авось, никто другой Романа тоже не будет донимать расспросами, если ему сейчас поплохело... Пошли.

Вечером на стол Шепелеву легли распечатки данных телефонной компании и интернет-провайдера.

– Ни единого контакта Фадеева и Беневицкого, - прокомментировал оперативник. - Мы проверили все - звонки обоих с мобильных телефонов, со стационарных, переписку по электронной почте...

– А форумы? - перебил его Шепелев. Он любил иной раз блеснуть своими познаниями о современных способах общения молодежи и их любимых сетевых развлечениях, как бы подчеркивая - вот, мол, моя юность пришлась на те времена, когда слова такого - "интернет" - не знали, однако же я сумел догнать стремительно развивающийся технический прогресс, сумел вникнуть - в отличие от некоторых, кто только сидит да бухтит.

– И форумы тоже, - кивнул Вячеслав. - Игорь Владимирович, наш специалист всё проверил. Ни одного контакта между ними не было. Они ни разу не созванивались. Не писали друг другу по мэйлу. Не заходили на один и тот же форум. Если только адрес для сетевых встреч был передан одним из них другому каким-то иным способом...

"При первой встрече... - вдруг кольнула Шепелева догадка, и на нее учащенными толчками отозвалось сердце. - Юнец - чей-то "засланец", а Роман мне врет... Нет, нет! Не пори горячку, старый... Проверить надо. Уф... Даже давление поднялось, кажется."

–...Но сейчас установить это мы уже не сможем. Мы же не вели постоянное наружное наблюдение за Романом. Если Беневицкий действительно кем-то подослан, а Роман играет у вас за спиной, то они могли общаться старыми испытанными шпионскими способами - обычными, а не электронными, которые оставляют практически неуничтожимые следы. Например, зашел на вокзал и оставил письмо в заранее оговоренной ячейке камеры хранения - обычное бумажное письмо в обычном металлическом ящике. Или как бы случайно пересеклись в магазине... Это можно было бы отследить, если бы за Романом постоянно ходили "топтуны"! А так...

– Да понял я, Слава, не надо мне разжевывать! Понял... Но в этом случае, если предположить, что Беневицкий действовал так, как ты говоришь - он более-менее подготовленный профи, отдает себе отчет, в какие игры играет, и он наверняка не приперся бы в открытую, с наглой невинной физиономией, к Ромке в больницу! Это полный идиотизм... К тому же, какой был бы ему смысл разыгрывать спектакль перед медперсоналом - дескать, ни фамилии, ни адреса не знаю?! Опять-таки, очень легко этот Вадим дал свой настоящий номер телефона Сергею Иванычу - а ведь мог бы записать вымышленную комбинацию цифр, как проверишь-то? Получается, что где-то в чем-то он - прожженный агент ноль-ноль-семь, а где-то - ходячая наивность?! Нет, Слава, одно с другим не вяжется. Ладно, за работу спасибо, а с мальчишкой я сам поговорю.

Когда оперативник ушел, Шепелев некоторое время беспокойно бродил по кабинету, то брался перебирать на столе бумаги, то откладывал их и останавливался у окна, глядя в набухающие фиолетовым сумерки... В голове крутилась, но постоянно ускользала какая-то очень важная догадка. Если Вадим сам по себе, если он никак не замешан в нападении на Романа, то как он нашел его в проклятущей "тройке"? Догадку наконец-то удалось ухватить за хвост. Шепелев снова взялся за телефон:

– Слава? Проверь, пожалуйста, еще вот что: обзванивал ли Вадим Беневицкий последовательно разные больницы накануне своего вчерашнего визита в "тройку", или нет? Это срочно. До встречи с парнем мне надо это точно знать.

На следующий день телефонный звонок выдернул его со второго часа семинара. Вежливый собеседник дождался короткой перемены, представился Игорем Владимировичем и предложил выйти в вестибюль. "А, наверняка ромкин босс", - догадался Бен, ведь сам же оставил свой номер врачу, но внутри почему-то неприятно торкнуло. Ну босс и босс, наверное, деньги принес, успокаивал себя Бен, сбегая по лестнице, а нехорошее предчувствие гудело и разрасталось.

По вестибюлю неторопливо прохаживался мужчина лет под пятьдесят, для своего возраста очень неплохо выглядящий и подтянутый, холеный и ухоженный, в дорогом костюме и шикарном пальто - точно, тот самый, решил Бен. Уж слишком явно выделялся визитер на фоне пестрой студенческой толпы. В нескольких шагах позади гостя сканировал помещение недоверчивым взглядом шкафообразный субъект помоложе. "Наверно, охранник", - догадался Бен. Однако же и птица этот Игорь Владимирович, ишь ты, с телохранителем ходит! Интересно, кто же он такой, и кто при нем Роман?

Визитер, увидав Вадима, безошибочно направился к нему навстречу.

"Стоп! Откуда он меня в лицо-то знает?" - Бена снова торкнуло. Еще один повод удивляться...

– Здравствуй, Вадим, - представился гость; при этом держался он так, словно чувствовал себя здесь хозяином; да похоже - не только здесь, а и везде он привык себя так чувствовать. - Мы с тобой заочно знакомы, дальнейшие церемонии ни к чему; здесь найдется какое-нибудь тихое место, где мы могли бы побеседовать?

– Да, сейчас найдем какую-нибудь пустую аудиторию, - пролепетал Бен. - Пойдемте.

Пустая аудитория отыскалась через несколько минут блуждания по замысловатому лабиринту переходов между секциями здания. Охранник остался снаружи, за дверью; Игорь Владимирович не стал садиться на преподавательское место, как поначалу подумал Бен, а демократично устроился на расшатанном стуле за одной из парт.

Бен сначала хотел было остаться стоять, но потом подумал и тоже сел. На соседний ряд, напротив важного гостя.

– Во-первых, я чрезвычайно признателен тебе за спасение моего сотрудника, - начал Игорь Владимирович проникновенным тоном.

"Как будто благодарственную речь с трибуны толкает", - мелькнуло в голове Бена.

– Роман - очень ценный для меня работник... И поэтому вот, - Шепелев достал из внутреннего кармана чистый конверт и протянул Бену, - прими в качестве возмещения своих расходов, ну и небольшое вознаграждение сверх того.

Бен заглянул в конверт, вытянул за уголок несколько купюр... Сумма, даже на первый взгляд, была заметно больше той, которую он взял из отцовского стола. "Брать все? Или только сумму, которую я взял у папаши? А, ладно! Возьму все. Светку тортиком порадую. А может, еще и к Ромке соберемся, и ему чего-нибудь прикупим. Фрукты там, соки, и что еще обычно больным носят..."

– Спасибо, - он сдержанно поблагодарил, убрал конверт в сумку, и только приподнялся было, чтоб встать, как его осадил обратно пристальный и тяжелый взгляд.

Собеседник не собирался подниматься. Он явно не считал разговор завершенным.

– А теперь объясни, пожалуйста, Вадим, как ты нашел Романа в третьей медсанчасти? Мне очень хотелось бы это знать. В тот день дежурной больницей была Первая городская, и "скорая" возила всех экстренных туда.

Вопрос загнал Бена в тупик. За два дня он так и не придумал убедительной версии событий - сначала ничего не приходило в голову, потом тупо закрутился и забыл, да никто и не интересовался деталями, в конце концов. И врачам, и отцу вполне хватило маленьких огрызков лжи. Бен и не стал напрягать мозги, выдумывая большую складную ложь.

– Только, пожалуйста, не надо сочинять, что тебе позвонили из больницы, потому что нашли твой номер в записной книжке Романа, - вдруг сказал Шепелев и усмехнулся, наслаждаясь произведенным эффектом.

А Бен застыл на полу-вздохе с приоткрытым ртом. Заготовленная им фраза, которую словно прочитал в его мыслях и только что произнес вслух собеседник, колючкой застряла в горле.