— Здорово. — Я указал на запертую дверь. — Теперь вот её открой, и можешь считать себя суперменом.

— Так. А ты уверен, что Заречный сюда пошел? И вообще, может он за собой дверь закрыл и заблокировал.

— А как тогда Чёрный прошел, если заблокировал?

— Чёрный? — Смертник с ужасом глядел на меня. — Так он жив?

— Он как Ленин — жил, жив и будет жить.

— Не смешно. Я же сам видел, как его гранатой на куски разорвало.

— Выходит, что нет. Так как, по-твоему, он эту дверь открыл?

— Может как Спам тогда, в лагере гладиаторов, с помощью артефакта?

— Наверное. Тогда выходит, на нём не один пояс с артефактами был, вот он и выжил.

Я облегчённо вздохнул — миф о непобедимом Чёрном сталкере вновь развеялся.

— Глянь у себя на поясе, может там есть такой артефакт.

Смертник поочерёдно открыл все контейнеры, висящие на ремне.

— Не помню я, как этот артефакт выглядел. Сам смотри. — Он протянул мне ремень с контейнерами.

— Так. Вот это — «душа», а вот это — наверное, и есть «дверь». Я обмотал руку остатками плаща Чёрного сталкера и извлёк из контейнера небольшой сине-зелёный камень.

— Прижми к двери. — Проговорил Смертник, и добавил:

— И побыстрее. Вода прибывает.

Я приложил артефакт к двери, и тут же по поверхности расползлась тёмная масса.

— Готово? — С опаской спросил Смертник.

— Да. — Я решительно шагнул через импровизированную дверь.

Смертник шагнул следом. Мы оказались в небольшой комнате…

— Закрой дверь!

Напарник смотрел сквозь образовавшуюся брешь на несущийся в нашу сторону поток воды. Забыв о безопасности, я схватился за край липкой массы и дёрнул на себя. Артефакт вновь принял стабильную форму комка.

В эту же секунду на железную переборку обрушился поток воды. Успели. Слава богу. Я опустил артефакт обратно в контейнер. Только теперь мне стало понятно, что руки нестерпимо жжет. А чего я хотел? Взять артефакт голыми руками и остаться в живых?

— Смертник, меня обожгло. — Я поднял руки.

— Вот это да. — Он не отрывал взгляда от моих ладоней. Кожа стала буроватой.

— И что теперь делать? — Я с недоумением сжимал и разжимал кулаки, чувствуя, как боль усиливается.

— Надо тебе чего-нибудь вколоть.

Он отстегнул клапан висящего у меня за спиной рюкзака военного, и, покопавшись, извлёк из него небольшой медкомплект.

— Коли. — Я указал на руку.

— Подожди. Тут написано, что применять по определенной дозировке…

— Хуже не будет. Коли.

Смертник распечатал пакет, и извлёк из него шприц с тёмно-синей жидкостью.

— Готов? — Он снял колпачок с иглы.

— Да. Коли быстрее.

Напарник выждал пару секунд, после чего воткнул иглу мне в руку. По телу будто разлился тёплый поток, и боль прошла.

— Ну как, полегчало?

— Да, вроде бы полегчало. Что это вообще за препарат? Надеюсь не наркота?

— «ПАС. Противо-Аномальное Средство. Применять в строго определённой дозировке». — Прочитал Напарник.

— Тогда нормально. — Я проверил боезапас Абакана, вручил Смертнику ПМ и проговорил:

— Пошли. Мы должны опередить Чёрного сталкера…

Коридор, в котором мы оказались, вывел нас к небольшой двери, закрытой таким же способом, что и предыдущая.

— Доставай «дверь». — Смертник оглядел переборку.

— А ты уверен, что она сработает второй раз подряд?

— А почему нет? Чёрный же прошел через обе двери.

— Ну не знаю… А кто тебе вообще сказал, что первая дверь была закрыта? Может он её за собой закрыл.

— Попробуй, открой. — Смертник протянул мне артефакт, но внезапно попятился назад.

— Что?

— Кто-то идёт, Ворон. — Он открыл дверь одной из кладовок, и скрылся в тёмном помещении. Я проследовал за ним.

— Пусто. — Высокий сталкер в тёмно-зелёном балахоне подошел к двери. Теперь он был хорошо виден: Армейские ботинки, сини штаны монолитовца.

— И куда они, по-твоему пошли? Заречный нам ясно сказал не высовываться. Сидели бы себе в засаде. Так нет, не сидится тебе.

Около двери появился второй. Одет он был в светло-серую штормовку, камуфляжные штаны и такие же армейские ботинки, как у его напарника.

Он был чуть ниже первого, но явно крепче.

— Не я тебя в эту подземку тянул, капитан.

Сталкер с досадой ударил кулаком в металлическую перегородку.

— Шпрот, а что если нам каким-нибудь артефактом долбануть?

— Каким, например?

— Не знаю, не я ведь сталкер, а ты.

— Можно «шинковкой», но я не советую.

— А у нас есть выбор?

— Нет.

— Тогда держи. — Первый извлёк из-под плаща пояс с артефактами.

Я с удивлением смотрел на странный артефакт, который Шпрот достал из контейнера голыми руками.

— Это «шинковка», Лапин. Артефакт не очень мощный, но дверь разрезать подойдёт. Надо соорудить что-то вроде стеклореза… Снимай плащ.

Сталкер держал в правой руке прозрачный камень размером с кулак. Оба подошли к двери, а через секунду исчезли из виду.

— Они ушли? — Прошептал Смертник.

— Вроде того. Ты понял, кто это? Это же те двое, которых спасал Заречный. Но если они здесь, а сам генерал на поверхности, что-то у них пошло не так.

— Я вообще ничего не понимаю. — Смертник выглянул из кладовки.

Никого. Он с облегчением вздохнул.

— Так если они умеют менять внешность, вполне могли сейчас пройти как Шпрот и Лапин.

— Кто они?

— Монолитовцы. Ты понимаешь, не могу я сообразить, зачем все эти сложности.

Застреленный солдат сидел на полу сразу за дверью. Смертник чуть было не налетел на него, торопясь нагнать Шпрота и капитана.

— Во, дела. Это же один из людей Заречного. — Глаза напарника округлились от ужаса.

Я огляделся: солдат был застрелен из Абакана — в луже крови лежали гильзы именно от такого оружия. Но у чёрного нет Абакана. Тогда кто же его убил? Заречный? А почему? Неужто, люди генерала устроили перестрелку?

Я поднял с тела убитого ПДА. Надпись на дисплее гласила «Обладатель этого ПДА погиб — рядовой Файруллаев». Я взглянул на время смерти — ага, за десять минут до того, как погиб Кушнарёв. Значит, этого солдата расстреляли свои. Что же тут вообще происходит?

— Они что, сами его пристрелили? — Смертник принялся копаться в рюкзаке убитого.

— Не знаю, возможно.

— Вот ты, Ворон, вроде соображаешь, что здесь происходит. Объясни мне.

— Не время. — Я махнул рукой, предлагая напарнику продолжить путь.

— А когда будет время? — Смертник поравнялся со мной. — Когда? Мы вступили в сговор с психами из О-сознания, позволили погибнуть Монголу… За один день мы сделали столько, что и за год не разгрести. Я запутался, Ворон.

Я не отвечал. Мне просто нечего было сказать. Я не понимал ни того, почему отряд разделился, ни того, почему выжил Чёрный сталкер, ни того, почему погиб этот солдат. Впервые в жизни передо мной не было реального противника, и цель не была реальной, а лишь абстрактной — предотвратить уничтожение мира. Бред. Бред, и не иначе.

Из комплекса мы вышли через несколько минут, миновав ещё один эскалатор. Двери открылись, и нам в лицо ударил холодный ночной дождь. Мы выбрались.

С холма открывался прекрасный вид на озеро Янтарь, все три лагеря учёных, Рыжий лес. Но больше всего меня интересовал домик, стоящий на краю поля. За это, стоящее на отшибе строение, сегодня билось не меньше полутора сотен человек. Картина и вправду была жуткая: из-за полосы дождя проступали обгоревшие остовы машин, а когда налетал ветер, и трава на поле пригибалась к земле, открывался вид на десятки разорванных тел.

— Рейд закончился. — Проговорил я, и пошел вниз со склона.

Аномалий здесь было предостаточно, и всё же я не понимал, зачем было солдатам идти в лоб, если можно было обойти с флангов. Из-за манёвра по спасению Лапина и Шпрота? Чушь.

— Ворон, смотри. — Смертник указал в сторону малого лагеря. Я тут же извлёк из кармана ПДА Файруллаева. На экране виднелся зелёный символ. «Контакты: рядовой Богданов — друг».