Недалеко от меня лежало несколько тел в точно таких же, как и у меня, костюмах СЕВА. Сталкер в противогазе, или «противонюхе», как говорил Жиган, тянулся рукой в сторону монолита. Видимо, они и были теми, про кого лидер монолитовцев говорил «оставить их желания без удовлетворения».

— Твой путь завершен, человек! — Громовой голос заставил меня прервать размышления. — Иди ко мне!

Я сделал несколько шагов и оказался перед святящимся монолитом. У его подножье лежало не меньше двадцати угловатых камней — осколков.

Только в этот момент я понял, что к центру зоны меня вело не выполнение приказа Пророка дойти до центра зоны, а одно желание, но совсем не то, которое я хотел загадать ещё несколько дней назад.

— Говори!!! — Голос монолита рокотал в моём подсознании. — Отвечай, зачем ты пришел?!

И я ответил, загадав желание…

Солнце было уже высоко, когда поезд резко затормозил. Двери вагонов открылись, и из душных, узких купе показались люди.

— Не задерживаемся, проходим, проходим. — Причитала белокурая проводница, порхая между прибывшими.

Поток людей устремился прочь от перрона, и лишь двое мужчин остались неподвижно стоять посреди пустой площадки.

Один из них извлёк из кармана телефон, и, набрав нужную комбинацию, проговорил:

— Лена, это я… Да не причитай ты… Я с Ромкой, и мы уже в городе… Готовь обед, мы идём домой…

Он повернул к парню изрезанное шрамами лицо и проговорил:

— Ну что, сын, пойдём…

Тот кивнул, и они медленно пошли по тротуару — худощавый парень и седой старик…

…ответил, загадав желание…

Пусть многие скажут, что у меня был шанс уничтожить зону, и я им не воспользовался, но я знаю, что произнесённые мной слова были важны. Я сказал:

— Азат и Роман Хусаиновы живы, и они возвращаются домой…

Не знаю, какие планы на меня были у хозяев зоны, монолитовцев и О-Сознания, и были ли они вообще, но я не стал спасителем мира.

Я просто сделал то, что должен был сделать.

А если кто решил загадать у монолита исчезновение зоны, милости прошу. Надо лишь преодолеть Мёртвый город, и вы у цели…

Но вот вам мой совет, оставьте эти бредовые идеи. Зона не пожалеет того, кто хочет её уничтожить. Она вас просто не выпустит обратно, вы уж мне поверьте…

Город дремал в предрассветной дымке. Азат вообще любил подниматься на крышу многоэтажки, и встречать рассвет над родной Казанью…

В это время мир замирает, а через мгновение из-за горизонта выныривает красноватое солнце, похожее на облако выброса. А отсюда, с крыши дома, возвышающегося на окраине спального района, розовеющие многоэтажки и клубы тумана кажутся призрачной тенью - миражом, который, проведи рукой, исчезнет, и на место идиллической картинки придёт мрачное ночное небо зоны, искривлённые стволы елей, сырой и холодный воздух, и ужасающий рёв неизвестного мутанта…

Говорят, возвращаясь с войны, люди меняются. Они становятся другими - теперь для них все звуки, шорохи, запахи - всё кажется другим, будто за каждым забором притаилось по моджахеду, перезаряжающему трофейный автомат.

Так же было и со всеми, кто приходил из зоны. Им всё время казалось, что мирная жизнь по сторонам лишь иллюзия, а в подвалах многоэтажек прячутся кровососы, и твердят что-то невнятное бюреры.

Азат был совсем не таким, как остальные. Он осознал, что находится не в зоне, а на свободе, как только, после яркой вспышке оказался вблизи оживлённой автострады. Зона была метрах в трёхстах за его спиной. Он помнил лишь то, что мгновение назад его пронзил обрезок арматуры, а потом была эта голубоватая вспышка, в пять секунд длиной, и свобода - долгожданная свобода. Минут через десять Монгол оклемался, и пошел обратно к периметру.

–Спам, Ворон… - Повторял он, качаясь из стороны в сторону. - Что же происходит.

Он сделал несколько шагов, и повалился на траву, не в силах двигаться дальше. Всё тело гудело от неимоверной усталости, будто Монгол сутки бежал от мутантов. Вот чёрт. Что же происходит?

Монгол перевернулся на спину, и уставился в звёздное небо. Это было не небо зоны, которое кажется серо-зелёным, а небо внешнего мира - иссиня-чёрное, и такое знакомое. Вот таким же было ночное небо, когда Монгол впервые вывез свою семью на реку. Что же это была за река? Волга, или Казанка? В голове Монгола всё шумело. Руки дёргались в конвульсиях.

Где-то на периметре застрекотали автоматы, и громкоговоритель заверещал:

–Внимание, обнаружен сталкер. Сложите оружие, и проследуйте к щитку.

Обычно так и бывало. Идёт себе сталкер из зоны, с полным рюкзаком хрустящих долларов, скинув торговцу дорогостоящий хабар, а тут вдруг вспыхивает яркий свет прожектора, и металлический голос вещает "Сложите оружие, и проследуйте к щитку". Бродяге остаётся лишь встать на освещённый прожектором асфальтированный пятачок в нескольких метрах от периметра, который прозвали щитком, и ждать группы захвата, под прицелом снайперов.

Монгол приподнял голову. Над травой пронёсся луч прожектора, и тишину разорвала длинная пулемётная очередь. Потом откуда-то от колючки хлопнул дробовик, и мерзкий, хриплый голос прокричал:

–Мусор, ты покойник. Мы тебя сейчас на раз-два покрошим.

Это был мародёр. Наверное, отряд этих падальщиков налетел в темноте на идущий вдоль колючки патруль.

Несколько раз ухнул винторез, и снова отозвался пулемёт. Над головой Монгола засвистели пули, срезая тонкие ели у самого периметра. А это могло значить лишь одно - мародёры перешли через границу зоны, и теперь за ними спешил отряд вояк.

В нескольких метрах от Монгола упал срезанный очередью хантер. Потом, перекатившись через пригорок, отлетел в сторону второй, превращённый в решето. Наконец, начали стрелять калаши. Это группа солдат перемещалась чуть левее Монгола, догоняя бегущих от них мародёров. Несколько трассеров пронеслись в обратном направлении, и кто-то из солдат ответил трёхэтажным матом.

Ну, хотя бы знаю, что я около блокпоста Украинцев или Русских. Если эти ребята поймают, то не убьют, а вот натовцы, скорее всего, пристрелят, даже не подпустив бедолагу и на триста метров.

–Заходи справа, Семёнов. - Раздался из темноты голос военного, и опять началась стрельба.

Группа из шести мародёров отходила к шоссе. Вслед за ними бежало человек десять в тяжелых бронежилетах. Один из хантеров, одетый в серую штормовку, внезапно остановился, и выпустил в солдат полную обойму винтореза. Трое военных упали на траву, а ещё один согнулся пополам, получив пулю в живот. Остальные вояки вскинули автоматы, и накрыли мародёров волной свинца. Один из бандитов упал навзничь, а остальные выбежали на дорогу.

Что было дальше, Монгол не знал. Дорога была скрыта от него высокой травой и несколькими рядами изрешеченных пулями елей. Со стороны трассы донёсся визг тормозов и одиночные выстрелы из "М16". Наверное, хантеры остановили машину, и теперь пытались скрыться на ней.

–Стой, пристрелю. - Раздался со стороны дороги хриплый голос. - Вызывай вертушки, Саныч, они уходят.

Где-то в стороне зашипела рация, и связист заговорил:

–Первый, первый, я сто девятый. Первый, ответьте…

–Первый на связи.

–У нас прорыв. Сталкеры уходят на юго-восток на автомашине "УАЗ". Просим поддержки с воздуха.

–Приняли, сто девятый. Отбой…

Монгол откатился подальше от того места, где находился радист, и пополз по-пластунски вниз по холму. Бодро преодолев несколько сот метров, сталкер сполз с холма, и перевёл дух. Над ним пронеслось звено из пяти вертолётов, и исчезло в непроглядной мгле. Монгол снял с плеч рюкзак, и, покопавшись в нём, извлёк небольшую металлическую фляжку. Отхлебнув минеральной воды, сталкер закрыл глаза. Усталость отпустила. Можно было идти к периметру, и разобраться, в чём дело. Хотя…