Поняв, что против такого количества мутантов им не выстоять, все четверо попытались спастись бегством, но не у всех это получилось. Один из наёмников запнулся на ровном месте, и растянулся на земле, на радость семейству кровососов. Если бы не внезапность и наглость, с которой действовал Монгол, наёмники никогда бы не сунулись в деревню. Но, как говорится, такова жизнь. Как только кровососы накинулись на влетевшего в птичью карусель наёмника, сталкер выбежал из дома, и нос к носу столкнулся с двумя бойцами Матео. Эти ребята явно не подозревали, что дверь за их спинами внезапно откроют изнутри, и сталкер в зелёном бронекостюме "СЕВА" начнёт стрелять из странного оружия.

Первый наёмник получил стрелу с концентрированным ядом под правое колено, и слетел с крыльца. Второй же оказался более проворным, чем его напарник. Он прыгнул в дверной проём одноэтажного строения, и стрела пронеслась над его головой. Чтож, у всех бывают промашки.

Монгол вскинул лук, и отправил вслед за противником стрелу со взрывчаткой. Что-то ухнуло, и наёмник, объятый огнём, вылетел через окно. Не дожидаясь, пока тот потушит пламя, Монгол перебежал к другому дому, и на ходу выпустил сразу две стрелы в темноту. Дважды кто-то вскрикнул, и на ПДА сталкера стало двумя точками меньше. Тем временем, горящий наёмник подбежал к колодцу. Он явно был не в состоянии оценить обстановку, и, перегнувшись через край, полетел вниз. Никакого шипения, бульканья не раздалось, будто бедолага завис в полуметре от воды.

Проверять, что же произошло, у Монгола не было времени. Он вбежал в один из домов, оттолкнул вышедшего из темноты зомби, и, заняв позицию у окна, выстрелил в бегущих по холму наёмников. Стрела оказалась непростой. Долетев до жертв, она изрыгнула струю пламени, после чего произошел оглушительный взрыв. Тела бегущих разметало по склону. Сколько их ещё? Монгол выглянул в окно. Напротив него, метрах в пяти, стоял крепкий наёмник, держа под прицелом Жигана.

–Выходи, иначе я его пристрелю. - Спокойно проговорил стрелок.

Это был Лёня Тень. "Кроссфайр" он держал на согнутой руке, а второй сжимал горло пленника.

–Выходи. - Повторил наёмник. - Я его пристрелю.

–Стреляй. - Так же спокойно отозвался Монгол. - Мне всё равно.

Хмыкнув, боец "Вихря" зафиксировал "Кроссфайр" между лопаток Жигана, и нажал на курок. Тяжелая пуля прошила насквозь многоуровневую защиту костюма, и сталкер упал на траву. А ведь Монгол думал, что Тень не выстрелит. Брал на понт, и вот итог…

Пока Монгол с ужасом глядел на развороченную грудь напарника, Лёня Тень скрылся из виду. Резко развернувшись к выходу, сталкер вскинул лук, но в дверном проёме никто не появился. Он аккуратно сделал шаг к двери, но внезапно окно позади него разлетелось на мелкие осколки, и в спину сталкера ударила дробь. Отлетев к стене, Монгол поглядел на окно. Там никого не было. Похоже, враг не хотел идти на открытое боестолкновение. Этот десантник был очень умён, хитёр, а главное, прекрасно экипирован.

Монгол спрятал бесполезный лук в чехол, достал из-за пояса пистолет и гранату. В своё время оружие в руках Монгола работало именно в таком тандеме. Выпрыгнув из двери дома, Монгол приземлился на одно колено, и огляделся. Тени и его ребят видно не было. И сталкер всё понял - группа ушла. А это могло значить лишь одно - ему надо было срочно выдвигаться следом. Вот только оставить Жигана он не мог. Монгол обошел дом, и остановился на том месте, где минуту назад стоял Тень. Жиган лежал на траве, глотая ртом воздух.

–Мон…гол… - Только и сумел произнести он. - Спаси.

–Я бы помог. - Монгол развёл руками. - Но у меня нет нужных артефактов. Вот если бы был "серп". У тебя его нет случайно?

Жиган покачал головой.

–Я так и думал. - Монгол отвёл глаза, и увидел лежащий недалеко от раненого Жигана артефакт.

Это был "серп".

–Откуда он здесь? - Удивился Монгол.

–Тот при…ду…рок за…ббыл. Тень…

Забыл? Нет, просто оставил, чтобы нужные группе отмычки не погибли раньше времени. Выходит, всё, как говорил Семецкий - враг спас друга. Монгол поднёс артефакт к лицу Жигана - единственному открытому участку тела, и ударил по "серпу" рукоятью пистолета. Артефакт начал светиться, залечивая раны сталкера, и через несколько минут свечение прекратилось.

–Идём. - Жиган попытался встать, но Монгол покачал головой.

–Почему?

–Подожди, пока рана затянется, а потом пойдём.

Жиган согласился. Он прислонился спиной к стене дома.

–Мы их догоним, Монгол. - Проговорил он, сплёвывая кровь.

–С одним "но" - они теперь знают, что Матео и Перун мертвы, и могут устроить нам ловушку где угодно на всём пути следования.

Монгол достал из кармана ПДА, и принялся сканировать местность вокруг деревни, но лагерь наёмников был пуст, хотя, возможно, электромагнитный заряд всё ещё действовал, и электронные устройства на территории базы не работали.

–Как хоть тебя повязали?

–Просто. Я даже понять не успел, когда этот громила выскочил.

–Тень?

–Ну да. Он меня одним ударом вырубил. У него, Монгол, удар профессионально поставлен.

–Он в спецподразделении служил. Наколку его видел?

Жиган кивнул.

–Это эмблема спецподразделения антитеррористов - "Вихрь". Таких ребят даже бесконтактному бою учат.

–В любом случае, этой стрельбой мы ничего не решили.

–Нет, Жиган, решили. Я тут одно видео скачал с сервера наёмников. - Монгол выбрал нужный файл, и нажал на правую кнопку КПК.

На экране возник пожилой мужчина лет шестидесяти. Он трясся, будто в припадке, и что-то говорил. Но не это удивило Монгола, а знакомая обстановка комнаты в которой сидел заказчик.

–Отмотай-ка назад. - Оживился Жиган.

Монгол, ничего не говоря, отмотал видеозапись на несколько секунд.

–Стоп. - Жиган указал на изображение.

–Что там? - Монгол пытался всмотреться в размытую картинку.

–Это дом Болотного Доктора. - Не выдержал Жиган. - А вот тут, в зеркале отражается сам доктор.

И правда, в зеркале отражался стул, на котором сидел Болотный доктор, с надетыми наручниками.

–Так вот где эти гады обосновались. - Жиган улыбнулся. - Наведаемся на болото?

Смелость - начало дела, но случай - хозяин конца. - говорил Демокрит. Смелость позволила группе дойти до Милитари, но дальше всё будет решать случай. Трупоед это прекрасно понимал. Их перемирие с Мейкером сейчас ни что иное, как способ дойти до цели, и выполнить задание. К тому же Трупоед знал, что при гибели кого-то из первоначальной группы, его доля распределялась между оставшимися, и, останься он один, сумма вознаграждения превысила бы самые смелые ожидания. Именно поэтому он не стал тянуть за собой раненого отмычку. Во всяком случае, так он попытался оправдаться перед своей совестью.

Но такие правила противоречили главному принципу заказчика - как можно меньше трупов. Почему же тогда приказ оставлять у тел раненых артефакты для излечения соседствует с такой лёгкой расправой над оппонентами. Всё это никак не собиралось в одну картину. Зачем заказчик нанял помимо группы Матео ещё и Мейкера, который к тому времени был вне закона? Риск или расчет?

Но теперь это было неважно, ведь самым нужным для группы человеком был не Матео, ни Хор, ни Трупоед, а молчаливый излом Гимли. Именно он должен был показать бойцам путь в бункер, из которого Трупоед должен был выйти на связь, и доложить заказчику, что ещё один этап пройден успешно. Именно там он должен был подключить свой ПДА к компьютеру, и запустить на нём переданный ему видеоролик. Конечно, всё это выглядело не более чем бред больного старика, но лишь на первый взгляд. Одна лишь фраза в разговоре с заказчиком "…я под колпаком спецслужб…" заставила Трупоеда воспринять эту конспирацию всерьёз.

–Сюда. - Проговорил Гимли, поравнявшись с базой Свободы.