– У меня тут нож с лопатой. Куда деть, не знаю.

«О, Великие Силы, какая утрата! Брось там, где лежат. Будет тебе кинжал».

– Всё, всё. Эй, сохатый! Поди ко мне.

Лось, конечно, не конь, но удержаться можно. Прет мощно, как волнорез. Что есть я на хребте, что нет – лесному великану без разницы.

Со стоном я сполз уже на холме. Пока неслись, многое успело стать отбитым, пришлось отлежаться, чтобы сводящая ноги боль прошла.

– Доброе, блин, утро! – ввалился я в дом.

– Ну-ка не ругайся! – подхватила меня ведьма. – Так, так… садись сюда. Сейчас я тебе помогу…

Женщина стала массировать шею и спину, иногда переходя на одной ей ведомые точки на голове. Признаться, умелые и мягкие руки действуют чарующе. Поняв, что сознание закрывает пелена, я вяло запротестовал.

– Ну не бойся, не бойся, – послышалось сзади. – Твоя честь останется в неприкосновенности. Подумаешь, поглажу немного, будто бы это неприятно… Да я еще спелая ягодка. Или скажешь, нет?

Я помотал головой, утеряв власть над языком. Ведьмы, одна из которых передала мне умение соблазнения и приворожения, владеют им много лучше. Наверняка Герда и не делает чего-то специально, но такова мощь и аура.

– Вот и хорошо, – мягко проговорила она. – А теперь спи. Тебе сейчас только утех со мной не хватало.

Стоило очнуться, как я глянул время – прошло всего шесть часов, однако ощущения в теле прекрасные. Сонливость быстро исчезла, мана едва из ушей не плещет, а ясность в голове никогда еще не была настолько кристальной. Ни единого следа минувшей схватки.

– Очнулся, волчок? – появилась рядом Герда.

– Да, спасибо. Чувствую себя удивительно хорошо.

– Так и должно быть. Пошли, поедим.

Ее теплая улыбка словно сопровождает меня повсюду. Женщина колдует у плиты, а я наяву ощущаю эти лучи, как от весеннего солнца.

– Спасибо тебе, Ингви, – начала говорить ведьма, ставя на стол котелок и тарелки. Желудок чуть из живота не выпрыгнул, учуяв запах. – Ты нам всем очень помог.

– Всегда пожалуйста, – легко и с улыбкой сказал я, наяву ощущая светлое облегчение, что оказался полезен.

– Так, минутку… – отошла женщина, и вскоре на стол лег короткий кинжал – с прекрасной изогнутой ручкой и в добротных ножнах на перевязи, также украшенных камнями и резьбой. – Это тебе. Не в счет награды – уже лет сто лежит, а я все понять не могла зачем. Вот и нашел хозяина.

В присутствии Герды у меня обостряется чувствительность. Горло сжалось, и я просто прильнул губами к ее руке.

– М-м, какой галантный у меня гость. Спасибо.

– Это вам спасибо.

– Ну-с, давай перекусим, а потом я предоставлю тебе награды.

Я с готовностью откликнулся на предложение – голод уже начал сводить с ума.

Позже пришел черед душистых меда и чая. Болтаем о всяком, преимущественно я, – пересказываю жуткий ночной бой. Герда его видела через глаза животных, а я дополнил подробностями.

– Жители пропавших детей не искали? – вспомнил я об увиденном.

– По всем обычным тропам прошлись и списали на волков. А кто-то предположил, что ходили в запретную рощу.

– Она успела стать легендарной?

– Да. Люди быстро смекают, что к чему. Может, отнесешь погибших родителям? Это не далеко.

Я кивнул, и ведьма благодарно улыбнулась.

– Итак. У меня для тебя на выбор три награды. Первая, как полагается, золото и самоцветы. Не думаю, что это тебе нужно, но мало ли. Второе – особое знание от самого Ахримана. Ты узнаешь боевую магическую формулу, либо для атаки, либо для усиления. Вот это уже интересно, да?

Я охотно кивнул.

– Третье – это помощь мира духов в любом вопросе. Один раз ты сможешь попросить, например, меня, о чем-то, и я не буду обращать внимания на цель. Все, что угодно. Кроме, понятное дело, всего, что может навредить духам и природе. Речь не идет об убитом кабане в пищу или срубленном дереве.

– Я понимаю. Трудный выбор, конечно.

– Если нужно время, то сколько угодно.

– Да нет, – покивал я, – выбираю второе. Мне нужны знания и умения.

– Умничка, Ингви. Я совершу ритуал, и Ахриман пошлет тебе видение.

Вечернее солнце лениво скатывается за горизонт. На гигантском куполе неба всего лишь одно маленькое облачко, словно уснувшее в обед и только сейчас понявшее, что надо бежать за братьями.

С высоты холма Герды прекрасный вид. Я застыл, потеряв ощущение себя и мира. Блаженный миг созерцательного удовольствия. Зеленое лесное море с волнами и впадинами, более светлыми барашками листьев, покачивается от ветра.

С ведьмой попрощались, но она словно рядом стоит. Ее земли, ее правила и ощущение всюду ее души. После совместных дел мы стали очень близки. Да и как можно было не стать, если она читает мысли и понимает каждый порыв и волнение в груди. Пусть это не взаимно, но мне совершенно не хочется взваливать на себя груз мудрости и знаний, что доступны ей.

Я спокоен и доволен. Впереди много дел, включая передачу погибших детей родителям, и наверняка ждет не один бой. Ночные приключения между жизнью и смертью не последние, но главное – я нашел путь к цели. Слепая месть прозрела – учиться бить и не сдаваться! С поддержкой Великих Сил я свершу суд над лицедеями убийства моей семьи. Клянусь!

Хрусть! Примчал удар мне в челюсть. Пуц-пуц! Ещё два по корпусу. Разрыв дистанции, прыжок, оглядываюсь – он не преследует, спокойно сокращает расстояние.

Под ногами проскрипел песок школьной арены. Ноги ушли по щиколотку, я же спешно гоню энергию на врачевание ушибов. Быстрое восстановление по технике Северного Пути. К продолжению боя готов!

Дед всегда дерётся с усмешкой на морщинистом суховатом лице. Кто-то сочтёт её издевательской, кто-то противной, но Сергию нет до этого дела. Я успел понять, что он бог среди рукопашников и то, что удалось заинтересовать его в себе – большой успех. Теперь бы не разочаровать…

Закручиваясь я ушёл корпусом вниз. Подскочил и уже много быстрее вращаюсь в воздухе. Дед должен был прикрыться от атаки справа ногой. Я же вылетел для удара рукой слева.

Сергий ушёл в присядку, пропустив над головой, после чего легко поднялся.

– Любишь ты покувыркаться, Игорёша.

– С вами не покувыркаешься, деда.

– И где только научился?

Мы продолжаем кружить по небольшой песчаной арене перед ветхим зданием пластунского боя. Неподалёку наблюдает Марина.

– Матросы научили, – усмехнулся я.

– Сноровистые у тебя матросы, Игорёша, ой какие сноровистые, – Сергий коротко сплюнул. – Нурманы поди?

– Может и они.

– Хорошо учили.

– Это я хорошо учился, деда.

– Только этого не хватит! – выдохнул он и пошёл в атаку.

Затрещала сеча! Хлёсткая, резкая, броская. Дед когда хочет, может напирать как вихрь. Связать ударами, нанести десяток за секунду, отбить все руки и потом уже крепко вложиться в заключающий удар.

Хрясь! Бам! Начал терять сознание. Успел зацепить взглядом последнее – Сергий заботливо подхватывает. Что-то вскрикнула Марина, а потом – плюх, и я потонул в пучине.

– Водись… кружись… Водись… кружись… Водись!.. Кружись!..

Поёт девушка. Юная и голосистая. Почему же не открываются глаза?

– Кто ты? – услышал я себя со стороны. Голос словно из-за стены.

– А ты? – тут же отозвалась она.

– Я?!

– Да, расскажи о себе. Ты интересный. Раньше мне не доводилось встречать таких людей.

– А с чего начать? – растерялся я.

– С самого начала, – звонко ответила девушка и рассмеялась.

– Я могу увидеть тебя?

– Увидеть? – удивилась она. – Увидеть, увидеть… ага! Поняла. Так видишь?

Появилась картина. Словно краски художника или перемешанные облака, синих, фиолетовых, голубых, белых цветов – это окружает нас. Себя я не вижу и оглядеться не могу, а вот “девушка” оказалась вовсе и не девушкой, а шаром размером с арбуз, того же окраса, что и окружающие яркие облака.