Акелла находился в той зыбкой реальности, в которую попадают псы между явью и сном. Он слился с жесткой травой и легким ночным туманом. Под мост пришла на водопой стая плотей. За дорогой трещали кустами пасущиеся кабаны. Мимо скользнула соседняя стая неправильных псов. Они были настоящими охотниками, знающими, для чего наступает тьма. Старый вожак не терял надежды воспитать и своих щенят. Настанет день, и они покроются шерстью. Вообще, он любил своих лысых мутантов и так. Особенно быстрого щенка Пашу. Вожак неправильных псов и глава всей стаи тоже был хорош. Как он научился бегать! Непонятно, откуда такая тяга к абсолютно несъедобным вещам. Зато с ними интересно. Можно нежиться в разноцветных лучиках, которые тянутся от них во все стороны.

Сначала чуткий нос чернобыльского пса уловил запах нестиранной фальшивой шкурки. Ее носят двуногие существа поверх себя. Затем пахнуло нежитью. Акелла отлично знал этот запах. Когда он был молодым, их стая ходила в большой набег в каменные пещеры рядом с негаснущим светом. Там этих ни живых, ни мертвых было больше чем волос на хвосте. Их мало загрызть, их надо рвать на куски или запихивать в круги смерти. Тогда стая с трудом пробилась к своей Темной звезде. Сил на обратную дорогу не было, и псы решили остаться отдохнуть рядом со стенами вечного света. Темная звезда услышала их и ответила своим детям. Открылись темные провалы вглубь земли, и стая пошла в них, скрываясь от ставших жгучими лучей. Кровь двуногих крыс ручьем текла по коридорам подвалов, смешиваясь с кровью псов. Своими жизнями стая платила за право жить там, где захочет. А потом пришла Смерть, невидимая и неслышимая, и псы бежали от неминуемой гибели. Там, у стен из твердого песка, Акелла видел много тварей. Умереть можно было при встрече с любой из них, если звезда удачи отвернется от неумелого четвероногого бойца. Мрак этой ночи не скрывал ничего нового. Старый враг лучше новых двух. В Темную Долину чья-то несчастливая судьба привела контролера и его свиту.

Бывший вожак внимательно вслушивался в звуки, превратившись в одно большое ухо. Два зомби впереди, головной дозор. Три зомби и кровосос окружают хозяина кольцом. Интересно, подумал Акелла, кровосос тоже превратился в зомби или контролер внушил ему, что вокруг своя стая, и ее надо защищать? Оба эти варианта имели свои достоинства и недостатки. Ну и стая слепых псов в придачу, во главе с псом-зомби, это уж как всегда. Темная звезда, твоим детям нужна удача, мы прольем реки крови для тебя. Посмотреть бы на контролера вблизи, посчитать бугристые шишки на его голове. Сколько зомби он может держать в подчинении? Если молоденький, то и с этой семеркой он на пределе. Старый может удерживать в два раза больше. Пес мог попытаться атаковать в одиночку. Тихой смертоносной тенью скользнуть по краю тумана и вцепится клыками в горло повелителя зомби. Но не прост контролер. За время одного удара сердца он превратит напавшего на него в покорного зомби. Какой смысл прыгать, если в конце ты поползешь на брюхе предавать свою стаю новому хозяину, виляя хвостом от радости? Нет. Глупо быть храбрым, если, это ума незрелость, глупо быть трусом, если, ты все равно обречен. До этого, слава негасимому свету, еще очень далеко. Первый раз Акелла пожалел, что у него на шее нет ремня с голосом далекого пса. Тот наверняка бы смог тихо предупредить стаю об опасности. Ну, нет, так нет. Старый вожак будет выкручиваться сам. Вот он, контролер. Звук пролетит расстояние между ними за половину удара сердца. Это чистая фора. А дальше будет видно. Акелла взвыл.

Страшный боевой клич от озера расшвырял нашу спящую команду по разным углам. Похрапывающий во сне дядька Семен спал на крыше. Сейчас он сидел на краю люка, потирал ушибленную голову и матерился на всех четырех языках приграничного района. Он пытался спуститься, а Микола подняться. Естественно, произошло лобовое столкновение. Наши армейцы заняли круговую оборону у окон. Фанат контролировал лестницу. Его стрелковый комплекс не оставлял случайным гостям ни единого шанса.

— Немедленная эвакуация! — Взял на себя обязанности командира Умник. — Акелла обнаружил контролера. Отходим.

— Берем только патроны и аптечки, уходим налегке, — внес дополнения Алексей.

— Сколько до рассвета, мой маленький брат? — спросил я у компьютера.

— Один час двадцать четыре минуты. Уже двадцать три, — ответил он мне.

Раздался короткий вой пса. В ночи трудно определять расстояние, но кажется, Акелла уводил монстра за собой, подальше от нас, на юг.

— Со смертью в пятнашки играет, — заметил дядька Семен.

— Сейчас и мы подключимся, — передернул затвор юнкер.

Зомби не тратя попусту слов, с разворота заехал ему по шее.

— Мы вступаем в бой с рассветом. До этого времени мы прячемся. Вот так, и никак иначе, — сформулировал я позицию руководства. — Перебегаем площадку между нами и комплексом, укрываемся за забором и контролируем ситуацию. Командует отходом и операцией по ликвидации контролера подполковник Найденов. Все, бегом марш!

И мы побежали. Одиннадцать серых призраков пересекли асфальтовый пятачок и исчезли за бетонными плитами. Темнота лишала нас основного преимущества, прицельного снайперского огня с дальней дистанции. Если ты не можешь драться, утекай.

— Что делать? — вылез с извечным вопросом Лекарь.

— Стреляй по каждому шороху, не беда, если кого из своих товарищей подстрелишь, зато контролер до тебя точно не доберется, — вызверился на приятеля дядька Семен.

— Пока присели, бережем силы и дыхание, — распорядился Зомби. — Не разделятся, держимся одной группой.

Я отдал свою вторую «вспышку» дядьке Семену. Обидно, что не успели наделать на всех. А еще лучше по две на каждого. Вот бы нам сейчас «слезы химеры».

Акелла уводил контролера и его свиту за собой на юг. Хозяин уже определил, что перед ним пес одиночка. Разум контролера для нормального живого существа настоящий «черный ящик». Старый вожак крутился на грани ментального удара, поддерживая в противнике иллюзию, что вот, еще чуть-чуть, и к свите добавится новая редкостная игрушка. Жди родной, сейчас лапы помоем и уши причешем. Охотник уловил веселье добычи, и решил пса огорчить до невозможности. Один зомби, судя по запаху, самый свежий, пошел на восток. Кровосос двинулся на юго-запад, а пятерка слепых псов кинулась прямо на Акеллу. Хорошая у них была скорость, километров тридцать в час. Вот на всей энергии броска они и налетели на клыки. Лучше и чище всего был взят первый. Лязгнули зубы, и в воздух взлетело бездыханное тело, с вырванным напрочь загривком. Второго встретили в лоб, нос к носу, коготь к когтю. Слепой пес, визжа, покатился по траве, щедро поливая ее кровью из разорванного бока. В ушах у четвероногого воина Долины зашумело, и земля закачалась под ногами. Вот она, дистанция удара. Главным было не потерять направление. Если сейчас прыгнуть не от врага, а вбок, или, еще хуже, к нему, то одним свободным чернобыльским псом станет меньше. Рядом взвизгнули пули, с востока запахло сгоревшим порохом и нежитью. Прыжок. Сбитое тело дергается под лапами. Раз, оторвана рука с автоматом, два, откатилась в сторону голова. Три. Точно, вот они, все три, уцелевшие слепые псы. В драку не лезут, кружат рядом, тянут время до подхода хозяина. Удар лапой по голове. Шрамы украшают мужчин. Побегай с одним ухом, сколько тебе осталось. Опять шум в ушах и ледяная игла возле сердца. Победный рык, пусть стая слышит, где мы. Акелла перемахнул через дорогу на кордон и оказался на просторном юго-восточном участке Долины между старой южной дорогой и рекой. На севере тянуло бензином с центрального комплекса. Здесь можно играть в прятки не только до утра, да хоть целый день. Было бы с кем. Контролер тоже об этом догадался и повернул на север.

Акелла дошел по его следам до моста и протяжно завыл.

— Ну вот, гости к нам, — без всякого переводчика прекрасно понял своего друга Волк.

— Вдоль забора, на запад, потом повернем на юг. Оптимальный вариант для нас — ходить кругами вокруг комплекса до самого рассвета, — распорядился Зомби. — Пошли.