— А я иду за ними. — Мастер вошел в бункер, и, нажав на какую-то панель, закрыл дверь.

Тяжелые штифты лязгнули в пазах замка, но так и не защёлкнулись.

Сталкеры остались стоять у запертого бункера. Винни достал из кармана пачку сигарет.

— Будем ждать. — Проговорил он.

— Нельзя ждать. — Командор схватил сталкера за плечо. — Идём на базу Свободы.

— Я сказал ждать! — Винни раздраженно махнул рукой.

— Ты хотя бы знаешь, где находится база Свободы? — Поинтересовался Джет.

— Знаю. — Винни самодовольно улыбнулся.

Командор выхватил из-за спины «Вальтер» и прохрипел:

— Тогда веди.

Такого сталкер не ожидал. Он ударил ногой в грудь «туриста», но тот ловко увернулся, и Винни полетел на траву. Тяжелый ботинок Командора прижал сталкера к земле.

— Веди, я тебе сказал.

— Ты что творишь? — Джет, похоже, не понимал, почему его напарник вытворял такое.

— Заткнись, и помоги мне! — Командор нацелил на напарника пистолет, и, перехватив второй рукой автомат, выроненный Смертником, добавил:

— Ты разве не понимаешь, что путь к центру зоны — это самоубийство? — Он вновь придавил попытавшегося встать Винни к земле. — А тот парень — Пророк послал ко мне своего человека. Парламентёра звали Стекольщик. Знаешь, что он сказал? Он сказал, что Пророк хочет, чтобы я убил Ворона, Смертника и Спама. После этого я должен был зайти на базу Свободы, и поговорить там с его человеком — сталкером по кличке Гарпун. Я получу награду, и смогу без всяких преград обналичить огромную сумму, и навсегда исчезнуть.

— Брось оружие. — Джет вскинул винтовку. — Я не шучу.

Отреагировав, Командор нажал на курок. Автомат издал осечку, и замолчал. Прежде чем Командор вскинул находящийся в другой руке пистолет, выстрелил Джет.

Пуля из винтовки попала в грудь предателю. Ударная сила отбросила тело Командора к холму. Мгновение спустя сталкер поднялся на ноги, как нив чём не бывало. Бронекостюм принял на себя чудовищную мощь заряда.

— Глупый ход, Джет. — Он вскинул пистолет, который не выпускал всё это время, и сделал шаг вперёд.

— Я бы так не сказал. — Проговорил Винни, приподымаясь на руках.

— Это почему же? — Командор удивлённо поднял брови. — Он ждал ответа, но оба противника молча взирали на него.

Командор прицелился, делая очередной шаг, но внезапно его тело парализовало неизвестной силой. Он опустил глаза, и с ужасом перевёл взгляд на Винни. Вытянутая рука с пистолетом задрожала.

— Чтоб ты сдох!.. — Прокричал он, и в следующую секунду взлетел в небо, выронив пистолет.

Его крик ещё долго слышался откуда-то из-за облаков, после чего внезапно прекратился.

Джет и Винни переглянулись.

— Я думал, он успеет выстрелить. — «Турист» сел на траву.

— Неа, не успел бы. Наступивший на трамплин не может пошевелиться несколько секунд, а потом летит. — Винни улыбнулся.

Трамплин — опасная аномалия, и увидеть её крайне сложно. В лучах заката она хорошо просматривалась, а вот стоящий спиной к светилу Командор просто не мог увидеть аномалии. Он лишь в последний момент засёк прозрачную субстанцию у себя под ногами, но слишком поздно…

Непроглядный мрак окутал меня, как только я переступил порог. Я сделал несколько шагов, и, преодолев лестничный пролёт, оказался в небольшой комнате, которая, как не странно, была прекрасно освещена.

Напротив выхода я увидел огромного мутанта. Загадочное существо напоминало псевдоплоть, вот только оно было раза в три больше, чем мутировавшая свинья — плоть. Существо стояло на задних лапах, напоминающих когтистые конечности кровососа. Передние лапы были именно такими, какими я себе их и представлял — длинными щупальцами серебристого цвета. Коричневые глаза существа уставились на меня. Кривой рот раскрылся, и три ряда окровавленных клыков заскрежетали друг о друга. Псевдоплоть смерила меня взглядом. Мутант был явно удивлён незваному гостю.

Не дожидаясь, пока псевдоплоть сообразит, что делать, я вскинул Абакан, и выпустил в мутанта длинную очередь. Существо взревело, и повернулось ко мне боком. Пули застучали о хитиновые пластины, закрывающие живот мутанта. Всё было тщетно. Чудовище изловчилось схватило меня за ногу. Я полетел на пол, выронив автомат. Дьявольское создание переместилось к двери, отрезая мне путь к отступлению.

Только теперь я увидел сидящего в углу Гимли. Сталкер был ещё жив, но у него не было правой руки и обеих ног. Он что-то невнятно бормотал, указывая окровавленной рукой в ту часть комнаты, откуда ушел мутант.

Я проследил его жест. В углу комнаты лежало окровавленное тело, облачённое в комбинезон группировки Свобода. Видимо, кто-то из группировки Лукаша забрел сюда несколько часов назад, и попался в лапы мутанта. Около тела лежала грозная винтовка Гаусса. Я вскочил на ноги, перекатился в сторону раненого, уходя от щупалец, и, наконец, схватил в руки винтовку.

Увидев в моих руках грозное оружие, мутант взвизгнул, и кинулся ко мне. Я выстрелил. Тяжелое оружие дрогнуло, и псевдоплоть отбросило назад. Раненый мутант отбежал влево, освобождая проход, чем я и воспользовался.

Выскочив в коридор, я свернул вправо, и оказался в длинном, широком коридоре. Укрывшись за одним из выступов в коридоре, я поглядел на индикатор перезарядки. Ещё пара минут, и можно стрелять снова.

В коридоре трижды хлопнул винторез, и вновь взревел мутант. Спам. — Понял я.

— Сюда! — Я выглянул из-за выступа.

Спам прыгнул в коридор, а следом за ним вбежал мутант. У входа вновь раздались выстрелы, и громовой голос Мастера прокричал:

— Бегите отсюда, я его отвлеку.

Я сорвался с места, и побежал вперёд. Следом бежал Спам. Вслед за нами нёсся мутант.

Добравшись до конца коридора, я вбежал в огромный зал лаборатории. Как только Спам перемахнул через порог, энергоружьё издало протяжный гудок — можно было стрелять.

Я выглянул в коридор, и нажал на спуск. Разряд попал мутанту в правый глаз. Псевдоплоть упала на мощёный плитками пол, и по инерции влетела в лабораторию.

— Все живы? — Услышал я из дальнего конца лабораторного комплекса голос Смертника.

— Все. — Спам несколько раз выстрелил в тело мутанта, и добавил:

— А ты цел?

— Цел. — Смертник вышел из полутьмы.

Лист брони на спине сталкера был разрезан по диагонали. Других повреждений не было.

— Ты как от мутанта убежал? — Я оглядел напарника.

— Убежал. — Он улыбнулся. — Выбираемся отсюда, пока на выстрелы никто не приполз.

— Не приползет. — Проговорил Мастер, подходя к нам. — Этот мутант через дверь вошел.

— Не мог. — Я покачал головой.

— Мог. Ещё как мог. Порождения зоны и не такое могут.

Мы вернулись к комнате, в которой лежало тело Свободовца.

— Я его знаю. — Сказал Мастер. — Это Скряга — барыга из Свободы. У него прошлой ночью один новичок хотел купить винтовку Гаусса. Скряга ему сказал, что у него здесь рядом схрон, и он принесёт молодому винтовку, к пяти вечера притащит.

Проводник указал на открытый ящик в углу комнаты, из которого Скряга, наверное, и извлёк энерговинтовку.

— А что с ним? — Я ткнул стволом винтовки на лежащего у стены Гимли.

— Нужен «Серп». — Ответил Смертник, и, подняв раненого на руки, добавил:

— Вы бы заглянули в дальнюю лабораторию. Я там такое нашел, что вы просто офигеете. Я снаружи жду.

Он нащупал нужную кнопку, и дверь открылась, пропуская в бункер свежий воздух…

— А я ведь раньше не очень-то жаловал трамплины. — Проговорил Винни, доедая консервы.

Джет кивнул.

— А я сегодня первый день в зоне. — Прокомментировал он с тоской. — Меня тренировали для похода к центру, а когда сюда забросили всё оказалось другим. Аномалии оказались совсем не такими, какими мне их инструктор обрисовал…

— А зачем тебе к центру, если не секрет? — Поинтересовался Винни.

— Не секрет. — Отозвался Джет. — Нас наняли, чтобы пройти к центру зоны и загадать у монолита выздоровление одного очень состоятельного человека. И заплатили соответствующе. Куда больше, чем вам…