– Мир, – отозвалась та и перехватила своим.

Как повлияла дуэль на ситуацию в Гимназии? По мне так хорошо, а вот Марина огорчилась. Всё же Дарья была чуть ли не главой противостояния, а теперь конфликт сгладился, многие не уверены, как им быть и против кого дружить, ведь разом вскрылся довольно большой пузырь информации.

Про меня слухи ходят давно, но так как не мелькаю на приёмах и вечерах, подкрепляя их бахвальством, моя личность была скорее легендарной, чем реальной. Сейчас туман развеялся. Люди воочию увидели, кто стоит на стороне Марины. Теперь они могут связать помолвку со Снежаной, мои геройства и расположение бургомистра, а следом – необъяснимое бесстрашие Марины. Имея таких заступников как мы, она вполне может допускать вольности. Однако, чья она невеста? И невеста ли? Мы говорим всем, что родственники. Тогда кто её фаворит? Да и кто вообще такие эти Колыванские, если кроме двух ещё совсем молодых представителей других не имеется?

Для верного выстраивания отношений нужно знать, кто есть кто. Мы же прилично так внесли сумятицу и даже после дуэли она окончательно не ушла. Геннадий Ортегович рассказал, что уже и у него спрашивали обо мне и Марине. Генерал-майор смеялся при этом, говорит, ответил как военный: я – один из самых надёжных бойцов, а Марина моя боевая подруга, сиречь, тоже боец. Большего знать не нужно.

Естественно, я рассыпался в благодарностях за оказанную честь. Обещал стараться и дальше, а на душе кошки начали скрестись – сам-то к англам лыжи навострил.

Чтобы не терять остатки развлечения, Марина спешно заказала себе гимназическое платье, то есть официальную форму, но попросила портного несколько улучшить её, чтобы не блекла в свете потерянного кожаного костюма. Ношение такого платья носит рекомендательный характер. Парни, в основном, форму надевают, ибо это влияет на дисциплинарные оценки, важные для дальнейшей службы. Девушки, которых раз-два и обчёлся, предпочитают формы избегать и Марина снова угадала с образом: на фоне других она не просто выделяется, а выглядит дико впечатляюще. Девушка в униформе способна без магии сворачивать парням шеи и мозги в придачу.

Чтобы я не сильно забивал себе голову случившимся и происходящим, Сергий, каким-то неведомым образом ещё больше ужесточил тренировки. Казалось бы, мы и так пляшем, прыгаем, отжимаемся и уклоняемся с немыслимой скоростью. Делаем это так долго, что возникает чувство бесконечности происходящего, а в голову вплывает глухой туман безмыслия. Куда больше? Так-то я смирился с тем, что дед просто феномен и стремиться его победить не нужно. Стихия Природы. Но из-за этого ужесточения и в очередной раз сменившегося стиля, я снова выпал из удобного мне ответа, стал больше получать и потому искать способ увернуться, а если свиля не получается, то ударить на упреждение. Сергий приманивает байкой, что когда я стану сверх умелым, смогу просто стоять и реагировать лишь на действительно опасные атаки. Называет это дурацким сокращением СДО: сферой достаточного ответа. Иначе говоря, я настолько забью все эти прыжки, перекаты и подсады в мышцы и кости, что буду реагировать без всякого умственного напряжения и только на реальную угрозу. Когда-нибудь…

Вообще жить можно. Тело привыкло и к нагрузкам, и тумакам. Когда Сергий не рассчитывает силы – есть умение волны, что распределяет эту силу на большую площадь. Хочешь не корчится от боли – успевай применять. При этом не теряй равновесия, продолжай вязать удары, уклоняться и в целом учитывать обстановку на поле боя. Скучать не приходится. Я понимаю ребят, что не хотят заниматься рукопашным: если ты маг и можешь убить разом кучу противников, то зачем эти мучения? Скорее уж простолюдинам следовало изучать такую школу боя.

В полной запаре я не заметил, как настал канун участия в турнире Женихов. Ехать, благо, недалеко: в сторону Москвы, в одну из императорских резиденций. Места там много, большую часть занимает заказник, но и оставшегося хватает в том числе и для небольшой арены с трибунами. На турнир съедется вся знать, но присутствие самого Императора пока под вопросом. Обычно он не пропускает осеннего развлечения, да и можно наглядно посмотреть, что из себя представляют ключевые рода, от кого ждать решительных действий или ещё чего опасного для трона. Меня взяло волнение от мыслей, что Его высокопревосходительство может таки нагрянуть.

Снежана и Сигрюнн приедут отдельным экипажем, а мы с Мариной на своём. Ивана взять не получилось, так как будет сложно обосновать его право на присутствие. Он огорчился, но не сильно. Велел без победы не возвращаться, так что выбор у меня небольшой. Сергий ведь тоже другого результата не примет, да и Геннадий Ортегович надеется.

Ещё я ощутил новое для себя чувство: острое желание продемонстрировать всю силу. На глазах у Марины и других моих невест. Раньше скрывался и даже Геннадия Ортеговича подговаривал притушить славу обо мне, а теперь можно уже не стесняться. Помолвка со Снежаной сильно поменяла ставки.

– О чём призадумался, Котик? – прильнула Марина, заглядывая в лицо.

Мы уже на пути к резиденции. Экипаж ходко катится по неровной дороге, но рессоры хорошо глушат тряску.

– Что, если я там всех поубиваю или магией уделаю?

– Ну уделаешь и уделаешь. Ты им всё равно не соперник. Или ещё одну невесту захотел?

Меня разобрал смех.

– Нет, Морена, я размышляю о последствиях такого исхода. Хочется прям куража дать, но можно ли?

– Если ты спрашиваешь меня, будут ли главами родов сделаны выводы – будут. Но ты не один у них из сильных соперников. Тем более, пока непонятно, самостоятельно ли будешь вести дела или примкнёшь к Александровым. Правильно? – большими глазами посмотрела Марина.

– Правильно.

– Ну и вот. Думаю, можно не переживать сильно. Если хочешь покуражиться, я буду только рада на это посмотреть.

– Раз ты говоришь, – заулыбался я. – Не терпится увидеть их морды, когда осознают, что я Боярин.

У Марина заалели глаза в предвкушении:

– Как здорово! Тоже хочу это увидеть. Из сморчков-женихов никого в том же чине нет.

– Откуда знаешь?

– Ой, ну Котик! Сколько им ещё жить, чтобы во главе рода оказаться? Причём, это вообще большая неопределённость. Кто к сорока, а кто и в пятьдесят только становится. Вот среди стариков – да, много с высшими чинами, а этим щёголям до тебя ещё расти.

– Спасибо, – тепло отозвался я и поцеловал в лоб, – только недооценивать их всё же не буду. Есть фамильные умения и крепкие рукопашники.

– А ты с Кириллом снова собираешься без магии драться?

– Если у нас вообще получится сойтись. Вдруг он вылетит по ходу схваток? Ну или я.

Дружно рассмеялись.

– Может всё же в этот раз уже с магией?

– Вообще – да, так и собираюсь, но вдруг будет какой-то особый вызов? Как отказаться?

– Понимаю. Но на самом деле ты забавный и хороший.

– Почему это?

– Потому что немного дурак. Это же не обычный турнир, не публичный. Простой народ власть волнует мало, но всё же это сила. Когда турнир проводится на глазах у всех, смысла в нём не много – это развлечение, а черни лишнее напоминание, кто такие одарённые. Турнир Женихов строго для своих и через него вершится политика Империи. Имея хитрость, можно умело сыграть на противовесах и поиметь выгоду. Даже проиграть, если надо для дела. Но ты думаешь о кураже, а не влиянии. Такой смешной.

Гляжу на неё с кривой улыбкой. Что тут скажешь…

– Но ты нравишься мне таким.

– Знаешь, раньше были обычаи жертвоприношения. Часто будущие жертвы знали о своей судьбе заранее. И это влияло на них. Когда другие погодки занимались одним, избранным это могло быть вообще не интересно. Я думаю о поездке в Англию. Что повстречаю там, как найду убийц моего рода. Поэтому, наверное, не пользуюсь возможностями.

– Не знаю, Котик, – тихо проговорила Марина и посмотрела в окно. – Мне кажется, что интриги – это не твоё. Ты не нуждаешься во власти, чтобы постоянно думать, как урвать ещё кусочек.