Сумерки только начали сгущаться, когда памятное строение показалось среди полей. Стражников нет, как и вообще кого-либо из людей. Пробежало несколько лисиц, а воронье разлетелось, словно комья земли от взрыва. Я лишь мазнул взглядом по изломанным телам и скорей принялся за работу. Начал с упокоения душ.

Признаться, опыта в таком деле у меня нет. Все по наитию. Просто мне понятна логика вещей в тонком мире, и на ее основе я могу предпринимать действия. И конечно, сразу ничего не вышло. Вроде бы я и освобождаю душу от опутывающих ее мучений, но она не уходит. А долго быть с ней в контакте не могу – слишком ужасна была смерть. Приходится прерываться и начинать снова.

Вероятно, так и бился бы, если не вмешательство внешних сил, присутствие которых изменило общий фон. Меня слегка оглушило и захотелось зевнуть. Получилось рассеять узлы, что связывали плохую энергию, и она стала растворяться, равномерно распространяясь по загаженной местности. Душа дернулась и тут же исчезла, осыпавшись искрящейся пылью.

Я открыл глаза и натужно выдохнул – оказывается, задержал дыхание, напрягая все силы.

Еще четверых освободил так же. Получившаяся в земле тьма стала даже пугать, ибо в ней явственно наблюдается движение и формирование чего-то нового. Тут же вспомнились призрачные заячьи скелеты, и я, хоть порядком вымотался, но приступил к формированию верной эфирной сетки – чем быстрей «свежий» поток начнет вымывать гниль, тем лучше. Мало ли какая беда тут прорастет.

Могу откровенно себе признаться, что если бы днем не поглотил способности двух мерзавцев, то не сумел бы завершить начатое. Почему-то так получается, что работаю на пределе постоянно. Голова кружится, а живот крутит, словно впервые на корабле и меня взяла морская болезнь. Ноги трясутся, как у старика, сейчас бы выпить чего-нибудь горячего и посидеть перед камином…

Мысль потянула другую. Вместо того чтобы хоронить падаль, называемую по ошибке человеческими останками, я лучше спалю их – тоже хороший вариант.

До самого темна подготавливал все так, чтобы возле трупов было больше всего углей. Притащил поломанные створки, повыламывал еще досок. В итоге получилась приличная гора – хватит, чтобы сжечь все до костей.

Пламя занималось паршиво и хвататься за толстые доски совершенно не хотелось, но я уперся, расходуя последнее, что имею, и те поддались. Спустя немного времени нужно было убираться прочь из сарая, дабы не сгореть, что я и сделал.

Но не остановиться и не понаблюдать за тем, как занимается сарай целиком, было нельзя. Сначала густой дым, подсвеченный багровым цветом, просто вырывался из окон и образовавшихся от выломанных досок щелей, через которые виднеется жуткое пламя. Потом занялась крыша, чуточку подымила, и вот уже по стенкам побежали струйки огня. Грандиозный костер взметнулся к небесам, выжигая всю хмарь трагических событий. А я ощутил, что закончил большое дело. И не только я, но и духи – из тьмы выступил огромный косматый волк. Мне пришлось использовать всю волю, чтобы не вздыбиться, как кот. Хотя кожу сковало, а волосы вздыбились.

Он спокойно обошел меня по кругу, принюхался к руке. Глянул в душу и лизнул. Я окаменело наблюдаю, как громадный хищник спокойно развернулся и пропал в жирной тьме. Ничего объяснять не нужно, я сослужил службу, и это ценят. Можно смело топать в убежище, отсыпаться.

Путь назад оказался долгим и выматывающим. Но все же я дошел и даже перемолвился парой фраз с Иваном, жаждущим узнать, что же со мной происходит все это время.

Сон пришел быстрый и крепкий, стоило лишь лечь.

Разбудили утренний ливень и гром. Я собрался уже приуныть, прекрасно представляя дорогу до Вышгорода и сам турнир, мокрым и промозглым, да только стоило глянуть из двери и стало понятно – прояснится скоро.

– Как спалось? – бросил в спину Иван.

Я обернулся и встретил взгляды всей банды. Широкая улыбка выползла на лицо.

– Да вроде нормально.

– Стонал просто, – глянул он и занялся чаем, сдувая плотный парок с кипятка.

– Так, может, девка снилась, – задорно отозвался я и подтащил свой ящик к «столу». Оглядел скудные останки и взялся подъедать.

– Шмыга! – бросил Иван, и парень достал шмат отличного сыра, еще хлеба и даже масло.

– О-о! – облизнулся я, с любовью взирая на еду. – Живем!

– Знаешь, брат, не похоже было, что девой забавлялся. Всё нормально? Чего весь в синяках и ссадинах?

Я успел напихать полный рот еды и с рыбьими глазами ищу, чем бы запить. Шмыга быстро глянул на Ивана и, получив кивок, достал кувшин отборнейшего вина, судя по залитой сургучом пробке и печати. Я хищно откупорил и залил терпкой жидкости в рот. Блаженно прикрыл глаза и медленно проглотил.

– Ах-х! Прекрасно. Спасибо, друзья, – оглядел я банду, и те, как умели, улыбнулись. – В общем, слушайте, что было…

Недавние события стали облекаться в слова и попадать в жадно оттопыренные уши. Конечно, про убийство магов распространяться не буду, во всяком случае всем, но основную часть ребята услышат. Тем более надо поведать о турнире и пригласить для поддержки.

Отлично отпировав, мы бережно убрали пустой кувшин в уголок. Спрятали остатки еды от мышей, а крошки смахнули на пол, чтобы серые зверьки не обижались. Шмыга все уговаривал надеть кафтан, но мы на пару с Иваном пояснили, что для драки лучше что-то менее ценное. Так что вышли в привычном составе и виде. Сияющая голубизна уже успела проявиться из-за туч, а те, едва двигаясь, поплыли орошать земли.

Стражники немного помялись, откровенно сомневаясь в добропорядочности моей компании, но я заранее взял с них слово, что все вещи останутся на своих местах, и мы только по делу зайдем в Вышгород. Заявил служакам, что ручаюсь за каждого, и те пропустили.

Нас встретил Самуил Архипович. А точнее, мы его повстречали, и он провел к месту действия. Турниры проходят нечасто, поэтому люду собралось порядочно. В основном это дворяне, чинно рассаживающиеся на сколоченных наспех трибунах. Пусть биться будут и не великие маги, где зрелища было бы в разы больше, но все же крайне интересно понаблюдать, как юные маги будут лупцевать друг друга.

Правила просты – противник должен либо сдаться, либо получить очевидный урон. Такой, что дальше продолжать бой не станет смысла. За нами будет наблюдать цвет гарнизона и многие из способных простых служащих. Уже позже коллективно решат, кого стоит отправить в гимназию, а кому еще нужно сил поднабраться. Да и умения их применять.

– Игорь, тебе к претендентам, – спокойно оповестил магмейстер и повел к отдельно стоящей скамье. Идем через площадь перед ратушей, и многие провожают взглядами.

– А какое место надо занять, чтобы точно взяли?

– Почему спрашиваешь?

– Да шансы, думаю, маленькие первое занять, – отозвался я, немного досадуя на собственную откровенность.

– Если скажу, что только победитель может рассчитывать на обучение?

– Это будет печально, господин магмейстер, – нервно рассмеялся я.

– Если хочешь получить мою рекомендацию – побеждай. Иначе не дам.

На мне всегда это работает, – не могу мириться с положением внизу, мне надо наверх. Поэтому кровь уже начала закипать от боевой ярости и решимости. Пусть я не в лучшей форме, но и возможности уже повыше, чем ранее. Считай, несколько тотемов доступны, да и стихийное мастерство подтянул. Уделаю всех!

На лавке сидят пятеро. Все разные: здоровяк-толстяк; просто крепыш; долговязый, как жердь; уродливый на лицо и девушка с темно-русыми волосами. Первые трое из дворян, судя по добротной одежде, а остальные из простых. Теперь, считая меня, трое.

Итого получилось три пары. Интересно, с кем поставят? Я прислушался к противникам, так и замерев перед скамьей и попеременно заглядывая в глаза. Первый хитрит – успокаивает силу, чтобы не фонила, – это удобно на турнирах. Остальных слышно нормально. И почти все сильны. Если будут учиться, то Новика возьмут точно.