–Поверь мне, лучше нам поторопиться.

Стекольщик остановился только когда бежать не осталось сил. Он всё ещё слышал зов зоны. И этот мутант был как-то связан со странной гибелью отряда прикрытия. Он проверил боезапас, и повалился на прелую листву, пытаясь восстановить дыхание. Рана кровоточила. Стрелявший был дьявольски точен, так как пробить спецкостюм с такого расстояния было ой как не просто. Расстегнув молнию на груди, сталкер вынул из рюкзака небольшую аптечку, и вколол себе два кубика зеленоватой жидкости. После этого приложил к месту ранения чистую салфетку, и застегнул замок. Он не сразу заметил, что за ним наблюдают, а когда заметил, не сразу сообразил, что это человек. Существо стояло между сложенных горкой плит, и внимательно разглядывало сталкера. У него не было оружия. Сначала Стекольщик подумал, что это странный мутант нагнал-таки его, но когда незнакомец шагнул навстречу, понял, что это человек.

–А он хорошо стреляет. - Голос визитёра был высокий, почти визгливый, но за этим голосом угадывалась невероятная мощь.

–Неплохо. - Согласился Стекольщик.

Он поглядел на висящие неподалёку автоматы. Успеет ли он допрыгнуть до оружия, если что-то произойдёт? А выхватить нож? Вряд ли. Незнакомец, хотя и выглядел слабаком, мог оказаться слишком быстрым. Недооценивать потенциального противника было никак нельзя. Даже наряд странного сталкера был слишком уж необычен: на поясе - несколько странных контейнеров, поверх спецкостюма одет разгрузочный жилет с дополнительными карманами. Довершала образ винтовка, пристёгнутая к рюкзаку. Но в руках - никакого оружия.

–Думаю, мы можем помочь друг другу. - Проговорил сталкер.

–Каким образом? - Ладонь Стекольщика коснулась рукояти ножа.

–Я охочусь за тем, кто охотится за тобой. - Пояснил сталкер. - Мне нужен Спам.

–Неужели? И зачем же?

–Он украл у меня кое-что.

–А что именно.

Сталкер навис над стекольщиком, и проговорил низким, утробным голосом.

–Зону…

–Чё он мечется? - Мародёр в светлой штормовке снова прильнул к окуляру прицела.

–А снорк его знает. - Второй хантер достал из кармана ПДА, и начал пролистывать новостную полосу.

Новостей было не много. Главным событием, без сомнения, был бой между Свободой и Монолитом. Далее следовали невнятные призывы о помощи и сообщения вроде "у Сидоровича новая снаряга".

В самом конце списка мародёр отыскал сообщение о гибели отряда Долга, который они встретили пару часов назад. В сообщение говорилось, что отряд нарвался на мутантов около озера Янтарь. Где они там мутантов нашли? Мародёр сам прошел там за несколько минут до отряда, и даже ухом не повёл. Долгари, что с них взять.

Хантер свернул окно браузера, отыскал на панели иконку карты и открыл программу навигации. Синий полукруг центровки на пару секунд замер, после чего на экране появилась карта региона. Итак, Агропром. Хантер провёл указательным пальцем вдоль интерактивной панели, и карта сместилась в сторону. Теперь он мог видеть преследуемого сталкера. Иконка желтого цвета мигала в нескольких сотнях метров от них. Видимо, этот ходок был не так прост, как говорил наводчик. Иначе как объяснить, что он среди ночи решил устроить привал в разрушенном доме на окраине заселённой мутантами территории, да ещё и в двух шагах от базы самого опасного мародёра Зоны - Шивы. Неужто, просёк, что за ним слежка? Конечно, просёк.

Мародёр спрятал ПДА в карман, и поглядел в бинокль. Сталкер неспешно прохаживался по комнате, то и дело появляясь в окне.

–Может хлопнуть этого удота? - Первый хантер, не выпускавший винтовку, повернулся к напарнику.

–Неа. - Мародёр отрицательно покачал головой. - Он не стал бы так подставляться.

–А может он того? - Напарник покрутил пальцем у виска.

–Или этого. - Мародёр опять взглянул на дом. - Зачем ему останавливаться на привал в этом месте?

–Засада. - Уверенно ответил напарник.

Этого мародёра звали Молотом. Вот только наименование это пошло не от грозного боевого оружия фентезийных суперменов, а от того, что мародёр любил МОЛОТь чепуху. Но, не смотря на это, в сложных ситуациях он умел выдавать неплохие идеи. Дельные, во всяком случае.

–А как проверить? - Хантер усмехнулся. - Мне не улыбается здесь до утра очко морозить.

–Так я ж тебе говорю, Кефир, хлопнуть его а разбираться после будем.

–Тебе волю дай, - Отозвался напарник. - Всех перестреляешь.

Молот хмыкнул:

–Ну как хочешь.

Они вновь принялись разглядывать странного сталкера, мгновение назад промелькнувшего в окне дома. Преследуемый неспешно расчехлил винтовку, которую нёс до этого времени в заплечной сумке, и поставил распорку на подоконник. Окно выходило как раз на Агропром, и оба хантера тут же смекнули, что одиночка собирается пострелять кого-то из ребят Шивы.

–Валить его надо. - Взвизгнул Молот. - Он своих щас рассчитает.

–Не торопись. - Кефир снова взглянул на ПДА. - Да и какие они нам свои. Этот Шива нас к себе в команду не взял, а ты предлагаешь ради него под пули лезть?

–И то верно. - Молот извлёк из кармана шоколадный батончик и принялся с чавканьем уплетать питательную массу.

Они гнали сталкера уже достаточно долго, и мародёр чертовски проголодался.

–Ещё есть? - Кир с завистью поглядел на шоколад.

–Неа. Последняя. Но есть колбаса.

–Колбаса воняет, как твои носки. - Отреагировал мародёр.

–Ну, извини. Другой жрачки нет. - Молот пожал плечами. - Так мы его валим, или нет?

–Мы… - Кефир осекся. - Сталкера больше не было видно.

–А куды он делся? - Заметил пропажу напарник.

Кефир встрепенулся, прильнул к биноклю, затаив дыхание поглядел на развалины и выругался.

–Бегом туда! Эта гнида через катакомбы рванула!

–Какие катакомбы. - Молот выскочил из засады следом за напарником.

Морозный воздух ночной Зоны обжег лёгкие, словно хантер вдохнул около доменной печи. Но это его не насторожило.

Мародёр шагнул вновь, и отпрянул, извиваясь словно уж.

Кефир обернулся. То, что предстало перед ним, было поистине ужасно. Изо рта Молота вырывался столб алого пламени, а бронежилет в районе желудка проплавился, и через отверстие виднелись куски палёного мяса, обрамляющие оранжевый шар размером с кулак. Кефир попятился, лицо исказила гримаса ужаса. На его глазах напарник зажарился и развалился на куски, а из чрева вырвался небольшой фейербол, и скрылся за частоколом елей.

–По любому это не шаровая молния. - Заключил напуганный мародёр, подползая к телу Молота.

В этот момент начали щёлкать патроны в нагретом огнём разгрузочном жилете. Ещё держащееся на ногах тело мертвеца задёргалось, и в разные стороны брызнули фонтанчики крови. Засвистели пули.

Кефир вжался в землю и дождался окончания какофонии, после чего подошел к напарнику.

К этому времени обожженное и изрешечённое пулями тело Молота лежало на траве. Зрелище было жуткое: на месте глаз, носа и рта зияли чёрные провалы, обрамлённые кругами копоти, словно человек выгорел изнутри.

Кефир отшатнулся, пытаясь понять, что происходит, но только теперь увидел человека в плаще. Незнакомец внимательно разглядывал его, не двигаясь с места.

–Стой, падла! - Выкрикнул Кефир, и вскинул оружие, но незнакомец не шелохнулся.

–Ты это, как его, руки в гору! - Выкрикнул хантер менее воинственно.

Но и теперь странный сталкер не отреагировал.

–Ну, ты, чёли ваще без башки! - Мародёр поднялся на ноги, и, косясь на распластавшегося в траве товарища, подошел к незнакомцу.

Сталкеру было двадцать небольшим - совсем мальчишка по сравнению с тридцатипятилетним Кефиром.

Даже когда автомат мародёра уткнулся под рёбра, паренёк не шелохнулся. Его чёрные, как ночное небо, глаза внимательно изучали хантера.