— Ну, детский сад какой-то, — подвел итог Фунтик. — Однако семь артефактов, рюкзачок и довольно неплохая винтовка. И точно установили, крыски там. Никуда не делись. Добыли важные сведения.

Найденов посмотрел на Фунтика так, что тот понял, друг Леха нацелился дать по шее и ему.

— Леха, ты пойми, за одним артефактом лезешь, со смертью играешь. Он ведь просто так на чистом месте не лежит. Всегда рядом или «карусель» или «трамплин» или «жарка» или все вместе. Такая у нас у сталкеров судьба. Люди получают деньги за работу или за риск. Мы в основном за риск. Да и ты ведь тоже.

Немного подумав, Найденов нашел, что возразить приятелю.

— За обдуманный и обоснованный риск. Запомни это.

— И даже другим расскажу, — заверил его Фунтик, догадавшийся, что инцидент исчерпан. — Надо было успеть по второму этажу пробежаться. Еще бы два-три артефакта найти. Вот мы молодцы бы были.

Пашу затрясло крупной дрожью и из глаз его потекли слезы. Плакса кинулся к нему и прижался головой к его коленям.

— Фунтик, у тебя водка есть?

Сталкер отрицательно помотал головой.

— Аптечка какая?

— Стандартная армейская, — ответил лидер северо-западного комплекса.

— Доставай.

Вколов Павлу успокоительное, старшие под руки повели его домой. Трофейную винтовку он так и нес в руке, потому что пальцы не разжимались. Плакса бегал кругами, выглядывая из кустов то слева, то справа. Он знал, что голос далекого пса может рассказать обо всем маме и тогда трепки не миновать. Но просить сохранить это в тайне мешало два обстоятельства. Плакса не умел просить и на знал, что такое тайна.

За время их отсутствия серьезных изменений на заправке не произошло. Группа дядьки Семена подгоняла снаряжение перед коротким, но ответственным ночным переходом. Первый и Второй под надзором Крепыша мели двор и сбрасывали весь мусор в «жарку», притаившуюся у дальней проходной. Хозяйственный дядька Семен приладил рядом с ней решетку барбекю и вспышки аномального пламени не пропадали зря, а подвяливали вкусненькое кабанье мясо, превращая его в отличную буженину.

Микола и Лаврик развлекались, как могли. Три хитроумных сталкера, припрятавших общественную добычу в собственный тайник, ушли из Темной Долины на запад. Лаврентий и Микола обозначили красными флажками дорогу к их тайнику и сидя на крыше, наблюдали, как другая парочка вытаскивала оружие из тайника тех троих и прятала в свой, нисколько не задумываясь о том, что ведь кто-то поставил флажки на предыдущий тайник.

— У нас все по-честному, что унес, то твое.

— Ага, а что оставил, то следующему клоуну. Они нам всю поляну тайниками оборудуют.

— Интересно, кто-нибудь догадается складывать в дупло в поваленном дереве?

— Они же не белочки по дуплам орешки прятать. Настоящие сталкеры — это кроты. Все в землю закапывают.

— Может, не будем лениться и перетаскаем все домой?

— Отказался. Во-первых, там редкостное барахло. Во-вторых, если ты не понял, это критерий отбора. Нормальный сталкер подойдет, скажет спасибо и поинтересуется, чем может помочь. Только что-то пока они до нас не доходят. Вот так-то, сержант.

Микола, не ожидавший такой мудрости от Лаврика, стал ожесточенно чесать затылок.

Палата для выздоравливающих пациентов пополнилась еще одним спящим. Лекарь, увидев состояние юнкера, не колеблясь, ввел ему ударную дозу промедола. Алексей проверил данные общего канала и внутренней сети Долины. Сталкеры менялись патронами, сообщали о появлении зверей и сплетничали. Новостью номер один являлось дерзкое появление на кордоне Епископа с раненым новичком сталкером на пару. Уже заключались пари, кто из двух основных кланов Зоны доберется до дерзкого бандита. Обсуждалась также и пауза в войне и затишье на Свалке. Найденов в глаза не видел человека, дела которого обсуждали все одиночки, но что такое авторитет и как его завоевывают и поддерживают, знал отлично. Общий канал. Сообщение. Всем. Любое нападение на воспользовавшегося амнистией Долины будет рассматриваться как вылазка бандитов и их пособников, и будет караться по законам военного времени. Для сведения личных счетов есть Арена. Подпись. Подполковник Найденов, зомби. Вот вам, ребятки, еще одна тема для обсуждения. Он проверил списочный состав отряда и обратил внимание, что группа северо-западного комплекса во главе с Фунтиком обозначена как союзники. Немного помедлив, Алексей внес изменения и включил своего проводника и приятеля в основной список. Надо было поработать с картой, но дядька Семен позвал всех ужинать. Каждый боец накладывал себе порцию сам. Своя рука владыка. После еды шевелиться не хотелось категорически. События во дворе, тем не менее, происходили.

Плакса, дико рыча и подвывая, носился взад и вперед. За неимением мячика, бедный песик таскал компьютер и кучу проводков. Повозившись несколько минут, он спокойно сел и прислушиваясь к чему-то, наверное, к внутреннему голосу, начал скрести лапой клавиатуру. В наступившей мертвой тишине было отчетливо слышно клацанье когтей о кнопки. Экран засветился и из плоских колонок донесся с детства знакомый призыв: «Послушайте же рассказы о Маугли».

Импровизированный кинозал возник мгновенно. В первый ряд к псам залезли Фунтик, Микола и Алексей. Остальные расселись на расставленные полукругом ящики. Мультфильм досмотреть не удалось. Во время атаки бандерлогов на пантеру и медведя, серая молния ударила в экран. Тот прогнулся и развалился пополам. Акелла схватил кусок зубами и потряс, в попытке достать оттуда этих, с хвостами. У остальных ПДА мониторы были значительно меньше. Дядька Семен возглавил команду уборщиков, в которую включил Первого и Второго. Пес виновато махнул головой и удалился. Плакса собрал в клубок проводки и пошел прибирать свое сокровище. По пути он вытащил компьютер-слайдер из горы трофейного инвентаря. Герда вернулась в палату охранять сон спящих. Люди перевели дух. Найденов решил, что сейчас подходящее время внести изменения в расписание и расстановку сил на завтрашний день.

Внимание всем! — скомандовал он. — Вы двое, есть возможность отличиться. Оба добровольно сдавшихся бывших бандита встали на ноги. — О чем мечтаете, какие планы строите? Здесь хотите остаться или за речку уйти?

На большую землю, конечно, хочется, но без денег там делать нечего. А заработать не получается. Все что добудешь, уходит на еду и выпивку. Были бы финансы, давно бы ушли.

Назовите точную сумму, пожалуйста, вступил в беседу Клерк.

Сто тысяч, протянул говорливый Второй.

Это реально, сказал команданте подполковнику.

Они были профессионалами и мыслили одинаково. Было ясно, что утром в восточный заслон вместо Юнца пойдет Микола. И в результате основная резервная группа исчезала полностью. Оставался Рябой отдельно и два раскаявшихся грешника. Доверять вчерашнему противнику в Темной Долине могли только особо наивные идеалисты, но они все крепко спали.

Идите в арсенал комплекса, собирайтесь в короткий поход. Забирайте рюкзаки из тайника и возвращайтесь. Крепыш, проводи до оружейной комнаты, собери и выведи на маршрут, распорядился Найденов.

На открывшего рот Лаврентия, Клерк и Зомби поглядели так, что у него сразу отшибло инициативу. Подождав минутку, Алексей обратился к Рябому:

На самом деле, переодетый принц ты. Сможешь организовать отправку груза с кордона? Это не принципиальный вопрос. Просто заработаем деньги не завтра, а через неделю. Отменим второй вертолет и все.

Я пойду, ответил Рябой.

Ладно, ты уже давно большой мальчик. Следующий вопрос. Сладкую парочку ты с собой берешь? Ты один, их двое. Решать тебе.

На кордоне всегда человек пять. Заплачу за погрузку, помогут.

Сейчас на кордоне Геолог, Гончар и наш старый знакомый Епископ. Новичков четверо, один из них на что-то наткнулся, травму получил.

Подполковник и представить себе не мог, что травмированный новичок наткнулся недавно на его старый нож, который ему все еще было жалко.