– Вы тихо, – отметил Алексис.

– Магия, – усмехнулся я и сел рядом. Вытащил кисет и трубку.

– Снежка всегда была с зерном безумства, но положение обязывало играть другую роль. А тут смотри – нашла всё-таки своё.

Я прочистил горло и покосился на него.

– Ты про то, что приняла Марину?

– Да ты и сам не шибко её благороднее, – беззлобно хмыкнул он.

– Не поспоришь. Мы с Мореной два сапога. Но к Снежане я тоже полон чувств. Она как альпийский цветок.

– Сказал бы горный.

– Хах! Главное, что редкий, красивый и недоступный.

Алексис дал волю лёгкой улыбке. Помолчали немного, глядючи на предпетергофские пейзажи.

– А ты сам, когда думаешь?

– Особо не думаю. Не хочется мне.

– Хм…

Он поймал мой удивлённый взгляд и поморщился:

– Не все такие охочие до утех и вообще отношений.

– Но ты же Александров, – поднял я палец вверх. – Наверняка, невест большой выбор.

– И чего с ними делать? Солить? – парировал он. – У меня хватает мозгов не лезть в пасть дракону.

Я довольно быстро смекнул о каком случае речь.

– Это да-а-а… но ты ведь влюблялся в кого-нибудь? Может быть любишь?

– Чего ты как девка про свадьбы заговорил? – разозлился он.

Я расхохотался.

– Не сердись, Алексис, это простое любопытство. Я вот помню и первый поцелуй, и первую постель. Правда… были нюансы с этим.

– Её звали Света и она была дочкой нашей гувернантки, – вдруг поведал он. – Простушка. Мы встречались украдкой, а потом она заболела животом и умерла.

Я цыкнул и потуже затянулся дымом. Шумно выдохнул.

– Прости, что на больное наступил.

Удерживая поводья, Алексис развёл руками.

– Красивая была?

– Не знаю. Я не видел в ней каких-то конкретных черт. Просто чувствовал, что хочу скорее увидеть, скорее услышать и больше не расставаться.

– Сильно. Мне очень жаль, что её забрала хворь. Кстати, я тоже знавал одну простушку Свету в Колывани. Помог найти супруга. Хах! Из Ивановских был крепыш – мы за один день ему Свету сосватали.

Алексис усмехнулся:

– Чего можно понять за день?

– Ой, с ними всё просто вышло: сама девушка была, скажем, с подпорченной репутацией, а он член воровской банды. Погуляли с денёк, поняли, что хорошо им вместе и всё.

– Понятно.

– Ха! Ты знал, что у меня ещё ребёнок будет?

– От Марины?

– Неа, – по-котовьи жирно улыбнулся я.

– Я надеюсь, это не измена с какой-нибудь высокородной дворянкой?

– Нет-нет, это было по пути в Петергоф. Деревенька Ярси, может знаешь такую? Лобное местечко – на главном тракте. Там главой выбрали Софию – прекрасную вдову. Ну и так сложились обстоятельства, что нас связала близость. Забеременеть было её решением.

– Ну и ловелас же ты! – покачал головой Алексис.

– Между прочим, я умею умерщвлять семя. София сама попросила оставить ей возможность забеременеть, так что вполне себе по джентльменски вышло.

– Станешь богатым и влиятельным – она приедет с требованиями принять наследника, а с ним и её.

– Ой, это ты так говоришь, потому как не встречался с Софией. Она не из таких, очень благородный человек.

– Что же, верю, – кивнул он. – Но ты меня удивил в очередной раз. А Марина чего?

– Это которая я? – высунула Огнёвка голову в окно.

– Да, – чуть улыбнулся он.

– Сейчас залезу к вам.

– Осторожней, – озаботился я, – нога больная.

– Не шибко-то ты берёг её, Котик.

– Кхм!

Алексис пропустил фразу с намёком мимо ушей.

– Та-а-акс! – Марина ловко перебралась на передок. – И о чём беседу вели?

– Мне стало интересно, – произнёс Алексис, – почему ты до сих пор не беременна? Или срок маленький?

– Тебе правду сказать или дежурную отмазку? – залилась смехом Марина.

– Не знаю, – чуть растерялся Алексис. – Скажи, как считаешь нужным.

– Да всё просто – не хочу я их и могу себе это позволить. Только если Игорь попросит.

– Пхех! – вырвалось у меня. Я поймал шаловливый взгляд Марины.

– Да, вы очень необычная пара… точнее, – поправился он, – трио.

– Ну так-то квартет получается, – ответила Марина. – Квартет – это же когда четыре, да?

Я расхохотался.

– Да, Морена, ты всё верно сказала.

Алексис только головой покачал.

Накал страстей пошёл на убыль, а значит пришла пора вернуться к нормальному обучению в гимназии. Вместе с Мариной ходить на занятия, подтягивать пробелы, много упражняться в боевой магии и выкладываться на полную у Сергия. Завтра может наступить очередной “шторм” и времени на спокойную жизнь мало. На стапелях уже заложили судно для Гардарсонов. В Империи напряжение между родами, а у меня на сердце всё так же тлеет негасимый уголёк ненависти. А ещё проснулось могучее любопытство – что же там на Туманных Островах? Мёртвые просторы убитые порчей или земли полные чудес? Хочу всего и поскорее.

Минуло три месяца.

Ещё недавно меня брала грусть, что обычной жизни гимназиста так и не познаю, но вот в учёбе прошло всё лето и хочется куда-нибудь сбежать. Как назло, Герда справлялась со всем сама и не вызывала меня. Не падали на голову адепты сил Хаоса, не являлись некроманты и даже опасных гадов встретилось лишь два, да и то…

Первый – злой дух, что облюбовал подвалы Удачи и довёл до стыда пару Ивановских крепышей. Дабы никто более не обмочил штанов, я пошёл показывать духу Кузькину мать, но вышло всё иначе: он шнырял по помещениям как прыгучий-мяч, а бить по площади я не мог. Натурально упарился, пока удалось схватить гада. Конечно, хотелось прибить, но это подпортило бы репутацию у Хранителей. Пришлось вывозить проказника прочь из города, но уже под их обязательство обратно не пускать.

Вторая тварь объявилась одной из августовских ночей и город сразу загудел от пересудов: кто мог высосать половину крови из несчастного кучера? На нём дело не ограничилось и через пару дней нашли уже одарённого, бывшего Новика. Это послужило поводом для вмешательства Геннадия Ортеговича. Ясное дело, что вскоре я был у него в кабинете и пообещал заняться проблемой.

Как удалось выяснить на тот момент, тварь сначала оглушает жертву, а потом, без лишних хлопот, находит вену потолще и пьёт. Я уже видел жертв упыря, потому сразу отбросил этот вариант, правда, успели пойти слухи, что в Петергофе поселился высший вампир. Смешно, конечно, ведь их в принципе не бывает, а пуще смешнее, что я знаю, как выглядят настоящие.

Испитие жизненных сил и обогащение ими, в том числе магическими, практикуется тёмными магами. Если немного пофантазировать, то представить аристократа-вампира можно, вот только долго он своё гиблое дело скрывать не сможет: мы все имеем эфирный запах и окружающие одарённые улавливают его бессознательно. Стоит начать окунаться в подобное, как вскоре виновника выявляют. Это похоже на мимику и как, порой, можно о человеке многое сказать по ней.

Такой вариант тоже следовало рассматривать. При большом количестве одарённых в одном месте, одного дурного вполне реально встретить. Скорее даже – он должен быть!

Однако, ожидая поймать человека, я упускал из виду косвенные свидетельства, что это монстр. По характеру ран можно было легко понять, что пасть у твари вытянутая, с мелкими острыми зубами. Ими она буквально выкусывала кусок вены. Монстром оказалась летучая-мышь переросток – редкий мутант обычного зверя, попавшего в эфирную аномалию. Похожая на летучую мышь, но значительно крупнее и более разумная. Охотилась ночью, выбирая одиночных прохожих. Камнем падала на жертв, чтобы оглушить, а после уже в течении двух-трёх минут насыщалась.

Не для каждого монстра, но всё же есть правило, что следует как можно раньше убить вредную тварь, так как они могут усиливаться и умнеть от жертвы к жертве. Уж не знаю, как было бы с этой летучей мышью, но её я сбил с одного ледяного копья: дело было ночью, она стремглав вылетела прочь из чердака, испугавшись, мне же хватило сноровки выдать первоклассное копьё вслед.