–Вот так расклад. - Присвистнул Мейкер. - Тёмные на Кордоне - это же просто невозможно.

Хотя, в зоне по определению не было ничего невозможного.

–Чего встали? - Гаркнул Тень, и перебежками направился к насыпи.

Со стороны АТП раздавались очереди из автоматов, но отвечало им всё меньше стволов. Солдаты были уже слишком близко, и пререкаться времени не было.

Когда группа пересекла насыпь, замолкли последние автоматы хантеров на АТП. Прощай, горгулья. Около старой фермы вояки сократили расстояние до нескольких метров.

Град пуль накрыл Мейкера, и мародёр покатился вниз с насыпи. Он вбежал в коровник, и присел около двери, держа наготове "вал". Остальные тоже вскоре оказались внутри.

–Что теперь? - Мейкер взглянул в просвет между створками ворот, и пустил длинную очередь по насыпи, срезав нескольких солдат.

–Держать оборону, и радоваться жизни. - Раздался из глубины помещения голос Горгульи.

–Ты здесь откуда? - Мейкер удивлённо вскинул брови. - Я тебя уже похоронил.

–Я тут вас уже битый час жду. - Горгулья сидел посреди коровника, расположившись на каком-то ящике. - А хоронить меня не надо. Я ещё на твоих поминках побываю, Мейкер.

Он усмехнулся.

–Их там человек сорок, не меньше. - Мародёр тяжело вздохнул. - Ваши предложения, господа сталкеры?

Воцарилось молчание. В тишине слышался лишь шорох ветра, гоняющего по пустым хлевам и гаражам старой фермы обрывки газет и мелкие камни.

–Я пошел наружу… - Тень указал на окно.- Нанесу визит нашим армейским друзьям.

–Вот, хоть одна свежая идея. - Горгулья потёр руки.

–Попытайся. - Хмуро высказался Трупоед, не разделяя оптимизма мародёра. - Мы тебя отсюда прикроем.

Тень проверил застёжки разгрузочного жилета, затянул потуже ремень, и прыгнул в окно. Стоящий снаружи солдат не ожидал такого поворота событий. Он попытался отпрыгнуть в сторону, но наёмник, приземлившись на каменистую насыпь, нанёс удар. Солдат с ножом в горле отлетел в сторону. Отреагировав на появление цели, со стороны Свалки открыли огонь сразу два пулемётчика, не давая наёмнику поднять головы.

–Обошли. - Прокомментировал Мейкер.

–Теперь не выпустят. Зажмут в кольцо, и накроют. - Трупоед высунулся из окна, но не успел он вскинуть оружие, как вояки открыли огонь сразу с нескольких точек.

–А чего гранатами не забросают, я не пойму? - Мейкер перекатился поближе к наёмнику.

–Может, живым кого взять хотят, тебя, например.

–Нет. - Категорично заявил Мейкер. - Я стольких солдат убил, что они меня сначала расстреляют, потом оживят и четвертуют.

–Значит, им нужен кто-то другой.- Наёмник подполз к трещине в стене. - Эй, Тень, ты живой?

Со стороны улицы раздался приглушенный мат.

–Живой. - Трупоед усмехнулся.

–И что теперь? - Гимли метнулся к чёрному ходу, откуда уже зашли трое солдат.

Махнув клешнёй, излом раскроил тела вояк, и скрылся за дверью, укрывшись от автоматной очереди.

Ни Мейкер, ни Трупоед не ответили. Оба ходока, не отрывая глаз, смотрели в ближайшее к дороге окно. То, что они увидели, казалось невероятным: сначала один из пулемётчиков перелетел через своё укрытие со стрелой в груди, потом с таким же ранением сполз на землю второй боец.

–Матео. - Проговорил Трупоед. - Это Матео. Нам пора выбираться.

Не дожидаясь, пока наёмник договорит, Горгулья распахнул ворота коровника, но, тут же, упал на бетонный пол, уходя от короткой очереди. Стреляли с крыши дома напротив. Именно там засел снайпер, и, как минимум, два автоматчика.

–Может, этого сталкера вперёд пустим? - Горгулья указал на Монгола, но Мейкер лишь покачал головой.

–Матео всё разрулит. - решительно проговорил Трупоед. - Ты только подожди.

Он прижался спиной к стене здания, и закрыл глаза.

–Как разрулит? - Мейкер выглянул в окно.

Именно в этот момент из-под крыши дома вырвались языки пламени, и слепящая вспышка, сопровождаемая рёвом огня, озарила Кордон. Волна горячего воздуха, подобно упругой толще воды, рванулась во все стороны, сбивая с ног военных и ходоков.

–Это называется разрулит? - Мейкер указал на догорающие остатки здания.

–Это называется "Матео за работой". - Спокойно ответил Тень, входя под своды коровника. - Надо торопиться, пока те вояки с "железки" не поняли, в чём дело.

Все быстро покинули изрешечённое пулями здания, и направились к стоящему на холме человеку, который держал в руке странного вида лук.

–Спасибо, что не отдал меня своему бойцу. - Проговорил Монгол, нагоняя Мейкера.

–Не для тебя старался. - Резко ответил тот. - Я для стукача старался.

–Стукача? - не понял пленник.

–Кто-то из них работает лично на заказчика, и стучит ему. - Прошептал Мейкер, указывая на Трупоеда и Тень. - Вот он-то и есть главная здесь фигура. Я думаю, что это Тень.

–И какие у него привилегии?

–Он следит за соблюдением оговоренных с заказчиком правил, и в его власти не выдавать нам деньги, если правила нарушены.

–Понятно. - Монгол покачал головой.

Надо было торопиться. Потом, когда отряд объединится с группой Матео, сбежать не получится. Монгол отступил на несколько шагов, но, встретившись взглядом с Горгульей, держащим на прицеле Хора, вернулся в строй.

Отреагировав на это, мародёр улыбнулся, и, поравнявшись с Монголом, проговорил:

–Если хоть на шаг отступишь, я тебя лично выпотрошу. Ты понял, сталкер?

Монгол покачал головой, будто учитель, отчитывающий нерадивого ученика, и так же тихо ответил:

–Ты себе в морду сам дашь, или мне помочь?

Горгулья вскинул автомат, и ударил Монгола прикладом. Сталкер с рассечённой бровью рухнул на траву.

–Я тебя, урода, щас пристрелю!

Похоже, Горгулья ненавидел Монгола по факту рождения. Да и то, что он удавшийся сталкер, а сам Горгулья шестёрка у Зубра, хантера очень злило. Мародёр вскинул вал, и нажал на курок, но автомат лишь глухо затрещал, выдавая одну осечку за другой.

–Прекрати! - Рявкнул Мейкер, и оттолкнул подопечного в сторону. - Он нам живым и здоровым нужен.

–Зона тебя бережет, сталкер, но я тебя всё равно достану. - Горгулья указал на Монгола, и, развернувшись, зашагал вслед за Гимли.

Как только он отошел чуть дальше, Монгол вытер кровь, и медленно побрёл следом за группой.

–А стрелял кто? - Хор прошел мимо тела военного, из глаза которого торчал стальной стержень стрелы.

–Матео. - Спокойно ответил Трупоед.

–Это и есть ваш хвалёный Матео? - Поинтересовался Горгулья.

–Да. - Трупоед улыбнулся. - И как всегда, с арбалетом.

–С луком. - Поправил его Мейкер, но наёмник покачал головой.

–Это оружие на лук похоже только внешне, но по дальности стрельбы соперничает с "Гауссой" и СВУ.

–Неужели? - Горгулья присвистнул.

–Да. На то он и командир, чтобы иметь самую крутую пушку.

– Командовать тяжело. Отвечать за последствия этих команд тяжело вдвойне. - Встрял в разговор Монгол.

–Это кто так говорил? - Горгулья с удивлением посмотрел на Монгола.

–Один умный человек. - Отозвался пленник. - Но тебе, идиоту, не понять.

Горгулья понтоваться не стал. Он лишь схватил непослушного пленника за грудки, и пару раз ударил в живот, но, не рассчитав возможностей Монгола, нарвался на прямой удар в зубы… второй раз за этот рейд, да и у Монгола это уже вошло в привычку.

Страх - это такое чувство, от которого невозможно избавится. Страх не покидает человека, а лишь забирается в самые тёмные уголки души, и ждёт момента, чтобы вырваться наружу.

Не верьте людям, которые говорят, что избавились от страха. Нет, они просто загнали его глубоко в себя, и не смеют признаться себе, что это леденящее душу чувство ещё терзает их.

Что же такое страх для сталкера? Это когда ты засыпаешь ночью в Тёмной долине, а утром, когда серебристый туман застилает зону, находишь одного из отмычек с перегрызенным горлом, а за спиной слышишь мягкие шаги химеры.