Контролер уже понял, что столкнулся с чем-то ему неведомым. В душе у него боролись два чувства. Осторожность требовала немедленно все бросить и уходить восвояси. Любопытство и азарт исследователя заставляли его идти вперед, чтобы переловить всех в этой Долине и узнать их тайну. Ради чего чернобыльский пес играл в прятки со смертью, рискуя не только жизнью, но и свободой.

Монстры Зоны прирожденные тактики, другие здесь просто не выживают. Повелитель зомби просчитал план Найденова через полминуты после того, как Алексей его придумал. Вслед за основной стаей, от которой его отвлекал старый вожак, он послал кровососа. Три оставшихся слепых пса кружили возле Акеллы, периодически беспокоя его ложными наскоками, а сам контролер в сопровождении зомби резко развернулся и пошел навстречу прячущейся от него группе.

— Акеллу задерживают слепые псы, — перевел рычание Герды Умник.

— Сковали арьергард позиционными боями, — выразился в привычных для него терминах майор Черных. — Следует ожидать прямого столкновения с противником.

Герда и Плакса согласно рявкнули.

— Недоброе чую, все за мной бегом на Свалку.

Право дядьки Семена принять командование на себя в критическую минуту не рискнул оспорить ни один из старших офицеров. Я сразу ощутил недостаток второй «вспышки». В ушах зазвенело, в груди закололо от недостатка воздуха, сердце колотилось в безумном ритме. Черт, эти артефакты как наркотик, привыкнуть легко, а без них потом как без кофе по утрам, вроде бы и встал, а жизнь не началась.

Не одному мне было плохо. Всю гражданскую часть нашего отряда мотало из стороны в стороны от взятого темпа.

— Передохнем, братцы, — взмолился Лекарь, отставший метров на десять.

— Стой! — вернул себе командование Зомби.

Какое там стой. Все повалились на землю там, где их застала команда. Сверху на меня рухнул коварный Плакса и принялся лизаться.

— Я тебя тоже очень люблю, — сказал я и потеребил его за уши.

Поняв, что больше от меня ничего не дождется, он счастливо свернулся на мне в пятидесятикилограммовый клубочек и затих. Непроглядная ночная мгла превращалась в серый предрассветный сумрак. На востоке в разрывах стальных туч засверкали проблески зари.

— Ну, все, урод, скидывай сапоги, власть переменилась, — оценил изменение в природе Микола.

— Панда, Юнец — северное направление. Сергей, Микола — восток. Дядька Семен ко мне, держим юг. Будьте внимательны, Акеллу не подстрелите.

Герда и Плакса вопросительно завыли. Старый пес отозвался откуда-то с южной дороги. Алексей мгновенно внес поправку.

— Далеко наш приятель, стреляйте по любому шевелению веточек. Здесь у нас друзей нет.

Не везет мне на снайперские винтовки. То, что самую первую, из которой я застрелил кровососа, передал Алексею, это правильно. А вот вторую, трофей Плаксы, ужасно жалко. Как мне не хотелось ее отдавать Клерку. Но у нас на заправке это был четвертый снайперский прицел, а у них не было ни одного. Когда борется жадность и чувство справедливости, справедливость иногда побеждает. Поэтому сейчас, когда снайперские расчеты разобрали направления наблюдения, мы остались не удел.

Наконец рассвело. Плакса радостно потянулся и пару раз подпрыгнул прямо на мне.

— Поосторожней, приятель, — выразил я недовольство и скатился под кустик.

Щенок переросток, догадавшись, что начинается новая интересная игра, треща ветками, полез в кусты за мной.

— Разговорчики в строю! — сделал нам замечание Зомби.

Я схватил Плаксу за уши и страшным голосом сказал в ближайшее:

— Нас из-за тебя на гауптвахту посадят.

— Ну, прямо, как дети малые. За нами контролер гоняется, а им все хихоньки и хаханьки и любовь псов и людей до гроба.

Панда вглядывался в прицел своего «винтореза» и по спине было видно — улыбался во весь рот. Он одобрял дружбу с животными.

Я крепко прижал молодого пса к себе и часто-часто заморгал. Он никуда не делся. Метрах в десяти из кустов торчал угол стального чемоданчика-сейфа. Я отлично знал, что там. Одна секция была наполнена ровными пачками облигаций еврозайма на пятьдесят тысяч каждый листик. А вторая была засыпана тщательно подобранными двадцатикаратовыми бриллиантами. Именно так выглядит миллиард евро, максимально удобный для реализации и легкий в переноске. Общий вес вместе с чемоданчиком одиннадцать с половиной килограммов. Проверено электроникой. Я схватил Плаксу за загривок, и мы поползли за своим вновь обретенным богатством.

— П-р-равда, она самая к-р-расивая? — спросил меня щенок.

— Лучше нет ничего на свете, — согласился я.

Вставший во весь рост Лекарь, счастливо смеясь, кружил на месте и, помахивая веточкой, радостно кричал:

— Нашел, наконец-то, я ее нашел!

— Ударь Плаксу по носу, немедленно ударь Плаксу по носу, — зудел какой-то голос и что-то рычал.

Слабохарактерный Плакса, чтобы отделаться от далекого пса, выполнил его требование и заехал мне по лбу. Когти разобрали кожу до крови.

— Больно ведь, — сказал я ему и, схватив тушку обеими руками, основательно затряс его в воздухе.

Все четыре лапы безвольно заболтались, в глазах появилось осмысленное выражение, а капля крови из царапины на лбу, затекла мне прямо в глаз. Лекарь, кружась в своем нелепом танце, ушел от нас на север метров на тридцать.

— Все стрелки, наблюдение на север. Контролер будет закрываться захваченным заложником, — скомандовал Найденов.

Мы с Плаксой посмотрели под куст, из-под веток торчала коряга. Не было там ни заветного чемоданчика, ни самой красивой девочки-щенка на свете. Интересно, чему так радовался Лекарь? Что он держал в своих руках, идя на встречу контролеру?

— Ну, мы с тобой и влипли, — я крепко обнял своего любимца. Тот лизнул меня прямо в расцарапанный лоб. — Ты меня тоже прости, — я поцеловал его в нос.

Тишину утра разорвал треск очереди стрелкового комплекса.

— Попал? — поинтересовался Зомби.

— Нет, — ответил за Фаната дядька Семен. — Если сейчас хозяина завалить, то Лекарь сразу с ног свалится. Эй, ты! Я знаю, ты меня слышишь. Отпускай нашего товарища и уходи по-хорошему и больше сюда не возвращайся.

Лекарь выронил веточку и, схватившись за голову руками, страшно закричал. Наш ответ последовал незамедлительно. Я всадил наугад по кустам три магазина, остальные стреляли не хуже. Контролер бросил свой последний резерв. Сзади нас затрещали кусты, и мы увидели, как под невидимыми ногами кровососа приминается жесткая стерня. Первым цель нащупал Фанат. В его стрелковом комплексе среди прочих хитрых приспособлений была и функция удержания прицела на объекте. Короткая очередь, ударившая в пустоту, выдрала из нее кусок рабской плоти. Кровосос закричал от боли и проявился во весь рост. Тут до меня дошла разница между нормальным монстром и зомби из злобной твари. Кровосос даже не попытался остановиться. Пули рвали его на куски, удачное попадание Панды оставило его без левой кисти, но буквально через секунду он оказался среди нас. Большой радости ему это не доставило. Встретили от души. Герда вцепилась зубами в колено, Алексей и Серега Черных взяли гостя в ножи. Крошили они его в мелкую лапшу. За полминуты непрерывного круженья кровосос получил полсотни ударов и лишился глаза. Наши одолевали, и тут контролер бросил на стол свои последние козыри. Из кустов захлопали выстрелы. В бой вступили покорные воле хозяина зомби. Мастер-сержант из братского Китая, не выпускавший из рук винтовки, уничтожил цели в считанные мгновения.

Лекарю от этого легче не стало. Надеюсь, смерть у него была быстрой и легкой. Я вспомнил свои ощущения дикой радости от сбывшейся мечты. Обидно, когда над тобой так зло шутят. Поманят конфеткой, а не дадут. Добро, свои люди, сочтемся. Я разбил ноги в кровь, я полз на руках через весь город, чтобы быть с тобой. Ветер приветливо махал ветками кустарника, скрывая отход контролера.

Из кустов вылетел Акелла и присоединился к общему делу. Разрыванию кровососа на мелкие кусочки.