Выбив оставшийся табак из трубки, огляделся. Черными агатами печальных глаз поглядывают лошади из конюшни. Из окна кухни слышны звуки готовки, разговоров и смеха. Рыжая девчушка, видя, что я отвернулся, стала подкрадываться. Прикинулся, что не замечаю.

– Ва-а! – крикнула она и схватила за ногу.

– А кто это тут проказничает?! – шутливо нахмурился я, резко обернувшись.

– Бе-е! – показала она язык и побежала к телегам.

Я следом, смеясь в голос. Дал немного форы, словно не могу догнать, а потом прыгнул с кувырком через телегу, и рыжий комок попала в объятия. Оглашая звонким смехом двор, она стала вырываться, но быстро сдалась. Я поднял ее, а голубые глаза уставились на меня. Девчушка часто дышит, и при каждом выдохе ее все еще разбирает смех.

– Ну, признавайся, рыженькое чудо, где мама?

Она показала на гостиницу.

– Она там работает или живет?

– Работает.

– Понятно. К маме пойдем или еще поиграешь?

– Давай еще! – тут же завопила она.

Я поставил на ноги, и рыжий огонек тут же помчался прочь, оглядываясь – бегу ли? Пришлось еще чуть-чуть поиграть с ней.

Вернулся в номер. Из комнаты Марины слышится плеск. Я постучал пару раз в дверь, оповестил кто и получил разрешение войти.

– Я на минутку.

Девушка как раз спустила руку к кирпичам под ванной и накаляет их магически. Вода парит, наполняя комнату душистым ароматом хвои и трав. Плавают островки пенки, стыдливо скрывая интимные места, а сама хозяйка симпатичного тела блаженно откинулась на стенку и осоловело глядит на меня.

– Это сколько? И почему всего на минутку?

– Так ты же не знаешь сколько, – рассмеялся я, подходя.

– Звучит похоже на «маленько». Вот если бы сказал, там, что-нибудь типа: «Я на минутищу» – другое дело.

Поцеловал Марину в губы и сел на бортик.

– Эй, эй! Не переверни только, – лениво всполошилась она.

– А то рыбка без водички останется?

– Йах! – погрузилась она глубже, перестав подогревать. – Да, я теперь русалка.

– Слушай, – потрогал я воду, – так-то я уху люблю, но не из русалок же! Не жарко тебе?

Марина натужно рассмеялась.

– Дурачок. Не сварюсь, не бойся.

– Ладно, рыбка, я в той комнате посижу – нужно с часами поработать.

– М-м? – удивленно взглянула она. – А я думала, что ты хвост русалочий пришел потрогать.

Меня разобрал смех. Запустив руку под воду, я нащупал бедро и стал медленно поднимать руку вверх.

– Для этого я всегда готов, русалка. Только сейчас мне и вправду нужно заняться делами.

К ласкам добавил поцелуй, но оторвался с трудом, как от сахарной груши, и вышел из комнаты.

Часы мне достались уникальные. Краем сознания заметил странность – словно живет кто в них, как бывает в лесу или ином природном месте. Придвинув табурет, сел за стол и аккуратненько положил бляшку с ремешками перед собой. Шуганул ползающую муху.

Стоило закрыть глаза, как мир привычно преобразился. В городе все довольно плотно затянуто свое-образным туманом, но чем ближе значимый в магическом плане предмет, тем видно лучше. Часы вообще отлично.

Удивило устройство – задняя стенка сделана из некоего материала, аккумулирующего ману. Но даже не в этом уникальность, а в том, что мана в пластине струится путано, словно в лабиринте, и сколько там этих слоев – сказать невозможно. Материал напоминает карман – с виду щель, а внутри целый мир. И там я заметил отблеск сознания, как если бы подглядывал в замочную скважину. Внутри пластины точно есть дух. Надо войти с ним в контакт.

Я попробовал коснуться его, но тот словно рыбка выскользнул, спрятавшись за «складку» в пластине. Снова попытался, но все повторилось. С досадой попробовал грубо схватить – опять неудача.

Собрал все силы и принялся «преследовать» духа по лабиринтам пластины из удивительного материала. Перед внутренним взором действительно стали разворачиваться виды, похожие на лабиринт. Черный фон и серые контуры. Дух, подобно зайцу, мчится впереди, то появляясь, то пропадая. Я напрягаю все, чем одарила природа и что удалось набрать. Понемногу расстояние стало сокращаться. Меня затошнило. Понимаю, что еще малость такой погони и провалюсь в глубокий обморок. Но отступать уже поздно. Помчался дальше.

Наконец крепко схватил. Потребовалось время перевести дух – с трудом удерживаю сознание, норовящее соскользнуть в забытье. Предстоит наладить контакт. Это тоже может быть непросто.

На удивление, дух охотно вошел во взаимодействие. Стоило этому произойти, как я открыл глаза и шумно выдохнул, растекшись в меру возможности на стуле.

– Ты тут чего без меня делал? – послышалось сзади, я постарался больше запрокинуть голову, чтобы увидеть девушку. Из одежды на ней тонкая сорочка с кружевом.

Намек понял и с нервно-усталым смехом говорю:

– Нет-нет, я правда занимался важным делом.

– Каким? – бросила она без особого интереса, прошествовав через комнату к окну, чтобы вывесить полотенце. Мой благодарный взгляд сопроводил девушку.

– Часы заводил – там же пружина внутри.

– Поня-а-атно, – протянула она и повернулась с улыбкой. – Знаешь, Игорь, все никак не подберу слов. Хочется тебя отблагодарить по достоинству.

Я похлопал себе по колену, и она стрекозой прилетела на зов.

– Ты ничего мне не должна.

Потесней прижавшись, она опустила взгляд удивительно красивых глаз.

– Хоть ты так и говоришь, меня мучает совесть. Согласись, удивительно, что она у меня есть? – рассмеялась она.

– Это неплохо, – поддержал смех я.

– Думаешь?

– Я же могу склонять тебя к постели, давя на угрызения совести, – состроил коварную рожу я. – Так что да.

– Ой! – фыркнула Марина. – Склонятель нашелся. Чего меня склонять-то? Посмотри этим своим взглядом, как ты умеешь, и все готово.

Я не выдержал и рассмеялся пуще прежнего, шлепнув ее по попе.

– Смотри у меня, главное другим такого не позволяй.

– Нет, Игореша, ты единственный, – промурлыкала девушка, игриво проведя коготком мне по губам. – Такая дурная только тебе нужна, уж не знаю почему.

– У них нет вкуса.

– Хи-хи, хорошо, пусть так. Ты с делами закончил?

– Если сделаешь мне массаж перед сном – ночью устрою… кхм, – поперхнулся я, вспомнив планы, – в общем, как буду в форме – позабавимся на славу.

– Ты сейчас спать собрался? – разочарованно надула она губки.

– Прости. Полностью вымотан. Отдых просто необходим.

– Ладно, боец, пожалею тебя на этот раз, – хихикнула она и встала, – ложись давай. Будет тебе массаж.

Разбудил Иван. Я быстро глянул на лицо – спокойное.

– Что случилось?

– Может, прогуляемся по тому адресу?

– Где бои проходят?

– Да. Снаружи глянем, внутрь зайдем. Не люблю сюрпризы.

Я с подвыванием зевнул и сел на кровати.

– Ладно, пошли.

Марины не было. Заперев комнату на ключ, покинули гостиницу и сразу направились к дальнему от моря краю городка, по адресу, что несколько раз повторили парни. Арена замаскирована под склад.

Наступил вечер. Петергоф полон праздно гуляющих людей. Ездят шикарные экипажи, смеются девушки, а некоторые из кавалеров читают нараспев стихи, умилительно и смешно прикладывая руку к сердцу и драматизируя. Всей атмосфере способствует громкое пение многочисленных птиц и шелест воды в фонтанах. Я с трепетом отметил сказочность происходящего.

Но чем дальше от центра, ресторанов и публичных домов, тем меньше жителей. Кажется, что даже птиц поубавилось.

Нам пришлось попетлять среди переулков. Место для арены выбрано очень хорошо. С трудом, но отыскали. С трех сторон склад подпирают другие строения. Все из почерневшей доски, покосившееся. У меня даже возникло чувство сюрреализма происходящего – Петергоф выглядит совершенно иначе, а этот уголок будто забыт и не убран, производя гнетущее впечатление.

– Отлично! – заявил Иван. – Если будет нужно бежать – можно уйти по крышам. А вот переулок перекрывается на раз.