— И, наконец — Джет.

А вот этот сталкер был довольно необычен. Костюм на нём был точно такой же, как и на Зипе, вот только на поясе висели две дополнительные кобуры, в которых уместилось два тяжелых «магнума» и несколько отделов с обоймами для крупнокалиберной снайперской винтовки. Сама винтовка располагалась в чёрной сумке из плотной ткани, которую сталкер держал в левой руке.

— Ну, вот и познакомились. — К Гимли подошел Винни. — Я командир группы. Это мой напарник — его зовут Спам. Там, у стола Смертник, а это Ворон — они замыкающие. На Милитари к нам присоединится проводник по кличке Мастер. Вот и всё — группа в сборе.

— Тогда выдвигаемся. — Гимли указал на дверь.

— Сначала мы приоденемся. — Винни вошел в подсобку и добавил:

— Спам, тебе какое оружие больше нравится: калаш или «винторез»?

— Винторез. — Сталкер подошел к двери подсобки, и Винни протянул ему винтовку.

— Давайте все сюда. — Винни вышел из арсенала, одетый в «ветер Свободы». — Выбирайте себе амуницию.

Мы со Смертником скрылись в подсобке, и вскоре вышли обратно, экипированные в бронекостюмы военных сталкеров. На плече у Смертника висел короткоствольный автомат «МР-5», а в кобуре на поясе — «форт-12». Я же выбрал себе Абакан — простой, но надёжный автомат.

— Вот теперь идём. — Сказал Винни.

— А мы на Росток — домой. — Пророк улыбнулся. — Удачи.

У старого хутора мы свернули в лес и направились к железнодорожной насыпи, за которой располагалась старая ферма.

— Где пойдём? — Поинтересовался Спам. — Через насыпь, думаю проще.

— Я тоже так думаю. — Раздраженно бросил Винни.

Гимли покосился на Спама, и прошептал, поравнявшись со мной:

— Он у вас ведущий?

Я кивнул.

— А почему он так нервничает?

— Такой уж есть. Они со Спамом друзья, и обычно, когда ходят в группе, главный — Спам. Вот Винни и бесится, что ему дают советы ведомые.

— Понятно. — Гимли зашагал чуть быстрее.

Минут через десять, миновав несколько аномалий, мы подошли к железнодорожной насыпи, поросшей мелким кустарником.

— Пошли. — Прошептал Винни и полез на насыпь.

Она была высотой метров восемь. Сделав несколько рывков, сталкер вжался в траву. Отреагировав на это, мы тоже пригнулись. Со стороны гаражей кто-то приближался.

Мы одновременно вскинули автоматы.

Из-за кустов показался одетый в коричневый балахон сталкер. Из-под нависающего на глаза капюшона был виден лишь небритый подбородок.

Сначала мне показалось, что это Чёрный сталкер.

Незнакомец остановился в десяти метрах от насыпи, и, скинув с головы капюшон, поднял руки.

— Не стреляйте, мужики.

Мы увидели широкое, потное лицо, серые глаза, смотрящие куда-то поверх насыпи, прилипшие ко лбу волосы. Это был Мастер… Спам облегчённо выдохнул.

— Да мы и не собирались. — Прокричал Винни.

Его голос эхом разнёсся по Кордону.

— Вот, придурок. — Тихо проговорил Мастер, и, подойдя к сидящим в траве сталкерам, проговорил:

— Когда Пророк сказал, что вас ведёт этот… Винни, я решил не ждать вас на Милитари, а встретить на кордоне. Пошли.

Все поднялись на ноги и проследовали за проводником. Дождавшись, пока к нему подойдёт Винни, Мастер проговорил, спокойно и уверенно:

— У меня одно правило — вы идёте за мной шаг в шаг, исполняя все приказы и не задавая вопросов. И все отключают ПДА. Если правило не будет выполнятся — я выхожу из дела. Всем ясно?

Мы закивали.

— Тогда пошли. Через насыпь не пойдём — пойдём через мост.

— Но там солдаты? — Винни посмотрел на проводника.

— Нет там никого. — Мастер тяжело вздохнул и скомандовал:

— За мной.

До полудня мы преодолели кордон, свалку, несколько раз свернули в Тёмную долину, и, наконец, остановились на привал возле руин бара «Сто рентген».

После обеда группа преодолела росток, и оказалась на границе Милитари.

— В последнее время. — Говорил Мастер. — В зоне столько новичков, что и сосчитать нельзя. Это всё из-за того, что большинство орудий на периметре выработали свой срок. Вот почему столько народу идёт к Монолиту.

Откуда-то справа раздался громовой голос:

— Стой, кто идёт?

— Стоп, не стреляйте, я свой.

— Что значит свой?

— Мастер и группа туристов. Я Лукашу говорил. — Сказал Мастер притаившемуся в кустах сталкеру.

— Как оно? — Внезапно задал вопрос неизвестный Свободовец.

— Смерть рядом, но я не в обиде.

— Печально. — Отозвался он. — Проходи.

Группа проследовала мимо укрытия дозорных Лукаша.

— Что значит «Печально»? Это же совсем не в тему. — Поинтересовался Гимли.

— Это такой пароль. Я попросил у Лукаша прохода через его территорию. Он согласился, и сказал, чтобы я выдал дозорным нужную фразу, и пройду.

— Так здесь рядом база Лукаша? — Командор огляделся.

— Она самая. Справа, за холмом.

— Мы пойдём правее от их базы, за перевёрнутым джипом. — Внезапно заявил Гимли.

— Вау! Откуда такие познания?

— Там мы должны выйти на связь с заказчиком. — Попробовал прояснить ситуацию растерянный Гимли. — Там, в бункере.

Мастер покачал головой.

— Нет там никакого бункера. — Голос проводника был всё так же спокоен.

— Есть. Просто пошли, и всё.

Мастер не стал пререкаться…

Сколько в зоне проводников? Много. А хороших? Всего пятеро — Призрак, Проводник, Молочник, Руль и Мастер. Мастер же был лучшим. По крайней мере, лучшим из тех, кого я знал лично.

За час с небольшим группа отклонилась далеко вправо. Внезапно проводник замер.

— Похоже, лёгкая прогулка окончена. — Мастер поднял правую ладонь. Все остановились. Впереди, метрах в трёх перед сталкерами колыхались потоки горячего воздуха, и, то и дело, пробегали электрические разряды.

— Электра. — Прошептал проводник, будто боясь спугнуть аномалию. — Вот только откуда она здесь?

Из личного опыта я знал, что аномалия, прозванная сталкерами электрой, обычно «селилась» вблизи крупных металлических объектов, например, около брошенных машин, в ржавых бункерах, в тоннелях.

На Милитари подобный сюрприз встречался даже около брошенного кем-то болта.

— Может болт? — Предположил Смертник, вспомнив про злосчастную аномалию около базы Лукаша.

— Может. — Мастер слегка подался вперёд, и зашвырнул в центр аномалии болт, который тут же взвился волчком, и исчез где-то под облаками.

Сотни голубоватых плетей электроразряда рванулись во все стороны с ужасным треском.

— Там определённо что-то есть. — Спам достал из-за пояса нож, и поддел им пласт бурой земли. — А вот и разгадка.

На глубине десяти сантиметров располагался бронированный свод какого-то бункера.

— Это и есть лаборатория, которую вы искали?

— Она самая. — Командор достал из рюкзака странный прибор, напоминающий детектор аномалий, и, проведя им из стороны в сторону, изрёк:

— Нам надо туда войти.

— Милости прошу. — Спам указал на аномалию. — Попытайся.

— Вы не поняли, Спам. — Командор улыбнулся. — Мы войдём «с чёрного хода».

— И где же этот «чёрный ход»? — Я с удивлением смотрел на Командора.

— Там. — Он кивнул в сторону дальнего холма.

Там, куда он указал, на горизонте маячило стадо кабанов.

— А оно того стоит? — Не проявлявший интереса к разговору Винни заволновался.

— Стоит. Это включено в сумму контракта. — Ответил Зип, и шагнул вправо, намереваясь обойти электру, но, тут же, рухнул как подкошенный.

Комбинезон заискрился.

— Зип! — Командор бросился к другу, но удар Мастера сбил его с ног.

— Я же сказал идти шаг в шаг! — Проводник схватил Командора за капюшон и поднял на ноги. — Не делай так больше.

— Он… Он что, умер?

Зип лежал на спине, согнув руки в локтях. Лицо его было искажено гримасой ужаса.

— Электра. Он зацепил край аномалии. — Спокойно проговорил Мастер, и кинул болт туда, где секунду назад стоял незадачливый сталкер.