— Вот только я не ставил перед собой целью уничтожить зону.

— А с чего ты взял, парень, что я собираюсь её уничтожить?

Я покачал головой:

— Не знаю. Мне так кажется.

— У группы, которая отправится к центру зоны цель совершенно другая.

— Но ведь цель — монолит?

— Верно. Цель — монолит, точнее желание, которое он может исполнить.

— И какое же желание загадают ваши ребята, если конечно дойдут?

— Спасти жизнь больному раком человеку. Такой ответ тебя устроит?

— Заказчик болен и хочет, чтобы группа сталкеров загадала у монолита его исцеление?

— Да. Банально, но действенно.

— И ты готов отправить их в ад, чтобы спасти какого-то богача?

— Я нет. — Незнакомец покачал головой. — Но заказчик готов…

Он вошел в бар, а я принялся всматриваться в чёрную бездну неба, изредка прорезаемую россыпями звёзд. А я-то думал, что для меня всё закончилось. Как же. Размечтался…

Незнакомец долго всматривался в лица сидевших за столом сталкеров, после чего подошел к барной стойке и проговорил:

— Налей мне чего-нибудь покрепче.

Бармен тут же засуетился, наполняя стакан, а незнакомец вновь задумался.

— И что же ты решил? — Я подошел к стойке бара.

— А что решил ты?

— Я своего решения не меняю, но готов порекомендовать тебе кое-кого, кто подберёт тебе проводника.

Я указал на сидящего возле Сидоровича Пророка. Незнакомец кивнул, и, не дожидаясь, пока бармен принесёт выпивку, направился к столу. Он что-то сказал на ухо лидеру Долга, и тот жестом подозвал Винни.

— Чего надо? — Сталкер с ленцой подошел к незнакомцу.

— Всего-навсего дойти до монолита. — Проговорил Пророк.

— Всего-навсего? Мужик, ты спятил?

— Нам доподлинно известно, что с момента отключения выжигателя мозгов к центру зоны отправлялось порядка полусотни экспедиций. — Зашептал незнакомец. — Сорок три увенчались успехом.

— И что? Вы думаете, такая статистика меня обрадует?

— Возможно да, а возможно и нет. Если вопрос в деньгах, проблем быть не должно.

— Сколько? Я не хочу показаться жадным до денег, но всё же, сколько?

— Об оплате можете не волноваться. Цена вопроса — два миллиона рублей, переведённые в любую конвертируемую валюту. Вас устроит?

— Думаю, да. Я только не понимаю одного — почему именно я?

— Потому, что вас мне порекомендовал вот этот человек. — Он похлопал Пророка по плечу, будто старый сталкер был его давним приятелем.

— Я могу довести вас до Припяти, но не дальше. Если хотите, чтобы я повёл вас дальше — мне потребуется команда — проводник, который знает Припять как свои пять пальцев, напарник, которому я могу доверять, и кто-нибудь из сидящих здесь сталкеров для огневого прикрытия. Каждому из них вы заплатите такую же сумму, как и мне. Согласны?

— По миллиону каждому, но не больше.

— Идёт. — Винни довольно улыбнулся.

— Мои ребята придут завтра утром. Надеюсь, вы соберёте команду до утра?

— Соберём. — Отозвался Пророк, и взглянул на Сидоровича. Торговец кивнул.

— Отлично. Командира группы будут звать Гимли. Остальных: Командора, Зипа и Джета он вам представит.

— Кто они? — Поинтересовался Винни. — Наёмники?

— Наёмники, правда, извне. Но они прошли подготовку. — Незнакомец посмотрел на часы, и проговорил:

— Ну, мне пора. Не скучайте.

Он вышел из бара, и тут же повернул куда-то влево. Вслед за ним вышел один из приближенных Пророка — сталкер по кличке Стекольщик.

Пророк отправил его проследить за переговорщиком. — Подумал я. Но зачем? А если предположить, что он заинтересовался идеей похода к монолиту? Ну и что? Сотни сталкеров буквально болеют этой идеей. Какая у него выгода? Разве что переговорщик ему заплатил. А куда пошел этот переговорщик? Если влево, то, скорее всего, к блокпосту.

Этот блокпост был известен всем, так как это была самая распространённая дорога в зону. Здесь служили те, кто никогда не стрелял по сталкерам, а лишь брал деньги за проход, вопреки уставу. Капитан Филиппов, который заправлял этим доходным блокпостом, за это был прозван Франклином, в честь Американского президента с зелёной банкноты.

Наверное, переговорщик направился к тем четверым, которых Винни подрядился проводить к центру зоны.

— Что думаете? — Проговорил я, садясь рядом со Спамом и Смертником.

— А чего тут думать? — Смертник поставил на стол опустевший стакан. — Нас снова отправят в пекло.

— Почему ты так решил?

— А ты на Пророка посмотри.

— Он, похоже, тоже в деле. — Уточнил Спам.

Я оглядел старого Долговца, встретившись с ним взглядом. Похоже, Смертник был прав.

— Кого ты возьмёшь в группу? — Поинтересовался Пророк, обращаясь к Винни.

— А ты готов предложить кого-то конкретного?

— Да. Прикрывающими могут пойти Смертник и Ворон — они отличные стрелки. — Он повернулся ко мне и добавил:

— Это приказ.

— В таком случае напарником Винни могу быть я. — Пробасил Спам.

— Вот как? — Пророк удивился.

— Не хочу оставлять ребят одних. — Объяснил своё поведение Спам.

— Замечательно. — Винни вскочил с места. — Группа готова. Это же просто замечательно…

— А проводник через Припять? — Прервал Пророк монолог Винни.

— Да, совсем забыл. Я думаю, им может быть…

— Мастер. — Тихо проговорил лидер Долга.

— Мастер? — Винни удивился. — Он же сейчас на Милитари?

— Вот там и встретитесь. Ты же сможешь довести группу до Милитари в одиночку?

— Вполне. — Винни посмотрел на Спама и добавил:

— А если что — Спам мне поможет.

Сталкер кивнул.

— Тогда спать. — Скомандовал Пророк.

— А оружие? — Винни с улыбкой смотрел на Долговца

— Я лично подготовлю и проверю стволы и броню. А теперь спать, ребята. У вас завтра тяжелый день.

Я проснулся раньше остальных. Да, если честно, мне и не хотелось спать.

Зал бара пустовал. Не было видно даже бармена, просыпающегося обычно очень рано. Лишь где-то за дверью, на другом конце зала, работал телевизор. Я аккуратно приоткрыл дверь. Спиной ко мне сидел Сидорович.

— Не спится? — Пробасил он, не поворачиваясь к вошедшему.

— Как ты узнал, что я вошел? У тебя глаза на затылке? — Я сел в кресло, недалеко от входа.

— Ага, результат мутации. — Он усмехнулся. — Не спится?

— Выспался. — Проговорил я. — А ты почему не спишь?

— Я редко сплю. Сталкерская привычка, знаешь ли. Но всё бы ничего, если бы не призраки прошлого.

— Призраки прошлого?

— Все страхи, которые есть у старого сталкера. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Они приходят ко мне во сне. Никогда бы не подумал, что после стольких лет буду бояться спать. Мне снятся те ребята, которых я убил, и тех, кого убили из-за меня.

Хлопнула входная дверь, и раздался голос Пророка.

— А вот и гости. — Сидорович с трудом поднял со стула грузное тело, выключил телевизор и вышел в зал бара.

Я последовал за ним. В бар вошли четверо. Командир импровизированного квада подошел к вышедшему из-за стойки Пророку.

— Меня зовут Гимли. — Проговорил он.

На нём был Долговский бронекостюм «Уни-4», который, по слухам обеспечивал защиту от аномалий не хуже легендарного комбинезона «СЕВА», а от пуль почти так же, как экзоскелет первого поколения.

За спиной сталкера висела штурмовая винтовка «G36». Раньше никогда Сидорович не позволял сталкерам входить в бар со штурмовым оружием. Но, видимо этих четверых Пророк приказал пропустить. Хотя, какого чёрта он здесь хозяйничал, ведь бар принадлежал не ему, а Сидоровичу. Ну, разве что и Сидоровичу переговорщик отстегнул немалую сумму.

— Это — Командор.

Гимли указал на Высокого, широкоплечего незнакомца, который был облачён в бронированный комбинезон «ветер Свободы» — облегчённый вариант армейского бронежилета спецподразделения «сокол».

За плечами сталкера виднелась дорогостоящая «FN 2000».

— Это — Зип.

Гимли похлопал по плечу низкорослого сталкера. Зип был одет в бронекостюм «Берилл 5М» — костюм армейского штурмовика. Ничего особенного в его экипировки не было — G36, два «магнума» и несколько гранат, висящих на поясе.