Оба корабля шли в Северное море, если уж мне дали полный карт-бланш на свои действия, хотя и в довольно жёстких сроках, когда мы должны вернуться, то я решил побывать в том море где ещё не работал. Добравшись до северного побережья, я ночью смог проскользнуть мимо четырёх английских фрегатов, шедших навстречу, и направился дальше. Не смотря на своё преимущество ночью, а та как по заказу была тёмная, рисковать и атаковать я даже и не думал. Фрегат мой ещё плохо изучен, мы всего три дня как в походе, я изучаю команду, и провожу боевые тревоги, и чем больше, тем сильнее кривлюсь. Корабль что мне достался, реальное дно, да и команда ещё не спаялась, тут месяц учёбы и тревог требуется, пока хоть что-то путное не выйдет. Не притёрлись ещё. Не рискнул бы и на «Колонисте» атаковать их, их четверо и заметно что команды там опытные. Даже в такую ночь шансов у нас бы не было.
После встречи с неизвестным отрядом фрегатов, кажется те шли к Ирландии, хотя я могу и ошибаться, мало ли какой приказ получили, мы ещё два дня двигались по северному побережью, и вот тут я начал работать. Снова каботажные суда, обслуживающие побережье, рыбаки, пару раз встретил одиночные грузовые суда. Хочу заметить, с каперскими действиями, одиночек теперь встретить очень сложно, двигаться те стали в составе охраняемых конвоев. Оба грузовых судна сдались, даже не помышляя сопротивляться фрегату. Ну хоть какой-то плюс. Особо в этих местах я не зверствовал, как раз к шотландцам претензий у меня не было. Дальше был рывок, мы никого не трогали, и добравшись до стоявшего на реке Халл города-порта Кингстон-апон-Халл, сам я встал в устье, пока мои мичманы перегонной команды поднимались на призах по реке выше по течению. Их задача в узком месте затопить призы, и перекрыть судоходство к порту. Сам город находился в сорока километрах от побережья Северного моря. Уже рассвело, когда на шлюпках вернулись обе перегонные команды, мы их забрали и постарались скрыться, потому как на всём побережье Англии стояли наблюдатели, и те что имелись в этих краях нас точно рассмотрели. Сигнальные дымы поднимались. Мы вообще старались подходить к английскому побережью только по ночам, днём двигаясь вне пределов видимости. Пока срабатывало, и кроме тех четырёх фрегатов, с боевыми кораблями британцев мы не встречались. А вот теперь нас будут искать, очень сильно, опознав мой бывший шлюп. Не зря же я его выпросил. Да, корабль талисманом я не считал, он для меня был не более чем красная тряпка для быка-Англии. Средство раздражения, раз уж «Колонист» стал символом Победы, как считали во Французском и Ирландском флотах.
Ещё одним планом было сменить фрегат на более свежий и быстроходный, потому как «Дерзкий», мало того что мореходностью не отличался, при сильном ветре нос захлёстывало волнами, я боюсь даже представить, что будет в шторм, так ещё по скорости очень медлителен. Нет, не зря его на сторожевую службу назначили, на ничего более тот был не годен. Он даже каперов ирландских не догонит, на что уж те особой скоростью не отличались, так и он на одной с ними скорости будет двигаться. Точно бесполезная рухлядь. Буду менять. Вот в этом я не сомневался, сделаю. И название на новый фрегат старое перенесу. А пусть докажут, что это не тот фрегат. Английский трофей? Английский. Название «Дерзкий»? «Дерзкий». Так что вам ещё надо? Тут только команда сдать может, так скажу, что им привиделось что это другой корабль. Моё слово против них.
То, что англичане сюда пришлют эскадру для моей поимки, я нисколько не сомневался, многочисленные пленные, которые мне попадались, утверждали, что для правительства Британии моя поимка дело чести. За мою голову уже учреждена награда в сто тысяч фунтов стерлингов. Скинулись банкиры и хозяева фирм по морских перевозкам. Это она недавно так подскочила, до Лондона и Лиссабона была всего лишь десять тысяч фунтов стерлингов. А это огромные деньги, шхуна в триста тонн водоизмещением, стоила три тысячи, небольшое поместье, причём приносящее доход, девять-десять. Так что не только английские военные корабли за мной охотятся, но и их каперы. Англичане на каперстве и пиратстве собаку съели, так что придётся быть осторожным. Не хочу быть пойманным на судно-приманку. Пусть меня тут ловят, а я направился к Датским проливам. Да, я помню, что мне приказали работать только у берегов Англии или на самом острове, однако напомню про замену корабля. Этот меня изрядно достал, он ещё и валким оказался. Не помогает усиление балласта, всё равно хрень, а не корабль. А причина почему мы идём к проливам, довольно мощная эскадра что блокировала её. Сил работать в Балтике у британцев уже не было, это они отдали нашим, России, так что просто блокировали выход. Там я и решил подобрать себе подходящий корабль.
Офицеры что столпились на мостике, а уже рассвело, на вахте только один был, другие поднялись подышать свежим воздухом перед завтраком, с возбуждением в голосе рассказывали о ночных приключениях. Как два приза затопили в узком месте судоходной реки. Командовал операцией лейтенант Фрей, второй лейтенант на фрегате. Операция прошла удачно, поднялись на двадцать километров, обнаружив узкое место, оба в одном месте затопили, пробив днища, долго рубить пришлось, и на шлюпках под парусами вернулись к нам. Сам я рассматривал горизонт. Мне показалось там был парус, поэтому и изучал то место, направив одного из двенадцати вольноопределяющихся что были на борту, имевшего острое зрение, на мачту с подзорной трубой. Чуть позже тот подтвердил, парус был, но судно уже ушло за горизонт. Офицеры в это время решили спросить у меня по своему спору. Причём обращались без графского достоинства, я разрешил упустить эту приставку. К слову, после революции во Франции к аристократам и дворянам там относятся с подозрением, но не так жёстко, как в России после смещения монархии.
- Господин капитан, почему мы идём на север, хотя к Лондону нужно смещаться к Ла-Маншу на юг? - спросил молодой мичман, хотя и старше меня.
А вообще на мой возраст не обращали внимания, это один из пунктов моей репутации, я её наработал достаточно, чтобы меня уважать за одни дела, а не за возраст. Хотя для мичманов и лейтенантов я кумир, и пример для подражания. Вот капитаны кораблей, как я отметил, меня недолюбливали, репутацию их подтачивал.
- А зачем нам туда нужно? - рассеянно поинтересовался я, изучая уже другой парус, тут оказалось довольно сильное судоходство. - Признаться, я упустил тему вашей беседы.
- О Темзе. Ведь можно повторить опыт с блокированием фарватера. Хотя лейтенант Фрей говорит, что там нужно больше двух призов, чтобы блокировать его.
- Лейтенант прав, - подтвердил я, уже пристально изучая два паруса, что шли к нам, сменив курс, чем меня озадачило, судя по такелажу это торговые суда, а не боевые, разница заметна даже с такого расстояния. - К Лондону идти опасно, нас там уже ждут. К тому же я не исключаю встречи с судами-ловушками, где английские каперы под видом транспортных судов ищут нас, чтобы захватить.
- Со всем уважением, господин капитан, но почему вы считаете, что нас ждут? - горячился тот.
- А вы представьте себя на месте британских моряков, и подумайте, где те нас будут ждать.
Те задумались, но к какому мнению пришли, я не узнал, завтрак готов и те направились принимать пищу в кают-компанию. Все кроме меня и вахтенного офицера, ему сюда на палубу поднимут, команда тоже завтракала. Вот вахтенный тоже в свою трубку наблюдал за неизвестными судами. Уже показались корпуса, однако тревогу объявлять не спешил, рано ещё, пусть люди спокойно позавтракают.
- Английские каперы, - уверенно сообщил я. - На пару работают. Вахтенный, приказ для «Колониста», выйти вперёд и связать англичан боем, пока я не подойду. Пожелайте капитану удачи.
- Есть.
Тут же замелькали сигнальные флажки, и прибавив парусов, шлюп откровенно тащился с нами, стремительно, оставив нас позади как стоячих, хотя мы тоже под всеми парусами шли, стал уходить вперёд. Однако боя не было, я даже не успел отдать приказ по боевой тревоге, как английские флаги поползли вниз и вскоре на флагштоках колыхались флаги Ирландии. Это оказались их каперы, шли под чужими флагами, маскируясь. А что, названия не меняли, флаги британские, поди пойми, что это чужой капер. Я такую идею не подавал, хотя и сам пользовался ею, видимо сами додумались. Молодцы, креативное мышление имеют. Мы легли в дрейф и на борт фрегат поднялись капитаны каперов. Они сначала подошли к «Колонисту», думали я там, но узнав, что граф Соло принял фрегат, направились к нему. Одного я узнал, встречались, когда я впервые пришёл в Ирландию, и привёл два приза. Он тогда один и принял под командование, но сейчас у того другое судно, видимо быстроходнее, сменил, это он молодец.
