— Командир! Скорее! — из-за очередного поворота тоннеля вдруг донесся топот и взбудораженные и удивленные крики. — Это надо видеть! — из темноты почти вылетел один из легионеров, посланный Квином вперед, и, расталкивая всех перед собой, подбежал к сотнику. — Скорее! Я такого никогда не видел…

Нахмурившийся Квин сразу же сделал знак остальным приготовить оружие, их кирки. И сам тоже схватился за удобную рукоять, с удовлетворением ощущая успокаивающую тяжесть металла. «Если уж Молчун не может закрыть рот, значит за поворотом, действительно, есть что-то необыкновенное!».

— Строй плотнее! — выкрикнул он, заставляя легионеров выстроиться в некое подобие тесной колонны. — И чтобы там не было, это все равно не устоит перед черным железом, — он со свистом рассек воздух киркой. — Вперед.

Если честно, открывшаяся за поворотом картина еще долго снилась многим из них.

— Во имя богов, что это? — ошарашенно прошептал Толстяк, вставая как вкопанный. — Куда нас вынесло? Это царство горных троллей? Командир, ты видишь это?

Квин, раздвигая впереди стоявших легионеров, медленно вышел вперед и тут же как и остальные застыл при виде величественного зрелища.

Древний гномий штрек, помнивший еще начало Великой войны, вывел их в огромную пещеру. Прямо над их головами в невообразимой высоте сверкали длинные сверкающие подобно звездам в ночи сталактиты, освещая мерцающим сиянием все вокруг. С самого дна пещеры, откуда-то из глубины бурной подземной реки, поднимались монументальные колонны, наверху образующие гигантский каменный акведук.

Окружающие пещеру стены отсюда, со стороны, напоминали настоящий козий сыр бесчисленным множеством разнообразных домиков, нор, пещерок и даже настоящих дворцов. Все это, вырубленное в толще камня, было настолько невообразимым по размерам, искусности вырезанных каменных украшений, красоте мерцающего мха, что казалось делом рук самих подгорных богов, которые, как известно, были первыми мастерами камня и металла на Тории.

— Это Кордвинг, братья, — Молчуна, из которого обычно и за неделю слова не вытянешь, словно прорвало; с блестящими от возбуждения глазами он начал рассказывать о каком-то древнем городе гномов. — Город тысячи домов! Город с черным солнцем! Я слышал о нем еще в детстве… от старой гномы, что жила с нами. И как пропустит кружку пива, она сразу же заводила песню о славном Кордвинге, о затерянном городе Подгорного владыки, — легионер словно южная образина, что показывают заезжие торговцы в дни ярмарок, запрыгал на месте и стал тыкать рукой в сторону мерцающих сталактитов. — Это точно он! Вон черное солнце! Оно светит всегда, независимо от времени суток. Там, дальше тысячи и тысячи домов, в которых жили древние гномы… О, боги, это же…

Квин и остальные словно связанные одной веревкой повернулись в сторону акведука, широким мостом раскинувшегося через пещеру. Там, в дальней части пещеры, где берет начало этот мост, действительно, что-то было! Было не очень хорошо видно из-за сплошной стены брызг, образуемых падающим гигантским водопадом. Но там точно было что-то огромное и черно!

— Это оно! Командир, это оно! — Молчун повернул счастливое лицо в сторону Квина. Я же почти каждый вечер слышал про него рассказы! Командир, почти каждый вечер! Эти бесконечные рассказы о Великом колесе равновесия!

И тут, словно услышав эти бессвязные вопли легионера, из бело-голубой воздушной пелены водопада начал выступать гигантский обод с сотнями и сотнями лопаток, на которые начала падать вода. На наших глазах огромное колесо пришло в движение, сначала робкое и неторопливое… Оно было в десять, а может двадцать раз больше чем рост человека. Тем не менее оно совсем не казалось массивным и неуклюжим. Скорее наоборот, у любого кто смотрел на него возникал вопрос — и как оно не разваливается?

— Старуха говорила, что Великое колесо начинает свое движение только тогда, когда Подгорные боги гневаются! — а раздававшийся вокруг чудовищный скрежет, издаваемый крутящимся колесом, словно вторил его словам. — А еще… еще… любой кто коснется Великого колеса обретет невиданную доселе удачу во всех своих делах.

Молчун тут же сорвался с места и не обращая внимания на крики товарищей помчался по акведуку на ту сторону. Что ему эти крики?! Он бежал, чтобы прикоснуться к своей мечте, к легендам из своего детства.

— Куда, чертово отродье! — рявкнул Квин, когда кто-то намеревался пуститься вдогонку за Молчуном. — Хрен с этим дураком! Вернется. А вы, молокососы, забыли, зачем мы здесь?! — схватив за грудки одного из торопыг, он с силой приложил его о стенку штрека. — Так я напомню! — тот со стоном начал сползать на пол, под ноги товарищей. — Мы рабы! Мы в чертовом городе гномов, под землей! И у нас жратвы лишь на два следующих дня! А что после? Будем сидеть здесь до скончания времен?! Жрать слизь со стен, грызть камни? Толстяк?! Будешь жрать камни? — тот состряпал недовольную гримасы, ясно давая понять, что намерен есть лишь душистый хлеб и ароматное мясо. — Сейчас, поднял кирки и на поиски старых выработок. Тот ублюдок, из-за двери, говорил, что где-то здесь есть древний рудник. Толстяк, мы с тобой поищем эти самые вагонетки или как там они называются. Это вроде короба с колесами…

Окончание этого дня особых сюрпризов больше не принесло. Легионеры почти сразу нашли следы древних рудокопов — старинные кирки, какие-то кирасы, напоминающие доспехи и шлемы. Квин и Толстяк Хек тоже довольно быстро отыскали вагонетки, которые оказались странными небольшими железными тележками с толстыми колесами. Еще более странным оказалось то, что двигались они по необычной дорожке, словно канатоходец по толстому канату. И толкать эти вагонетки, груженные рудой, было на удивление не тяжело. Двое легионеров с легкостью делали это.

Словом, выполнить норму им удалось. Все, конечно, выбились из сил. Монотонная долбежка киркой по скальной породе оказалась не хуже адской тренировки в их легионе. В добавок, никто из четырех десятком легионеров, оказавшихся под командной Квина, никогда и не сталкивался с работой рудокопа. Они не имели никого представления, как правильно держать кирку, как бить ею, как определять руду…

Лишь в следующие дни им удалось немного приноровиться к своей работе, что сразу же сказалось на выработке. К концу третьего дня бригада Квина смогла нарубить не три, целых шесть вагонеток, полных первоклассной красной и черной руды. Больше того, за целый день никто из его солдат не пострадал. Не было ни ушибов, ни обвалов, ни каких других происшествий. Квин даже начал строить планы, как выбраться отсюда.

Однако, к концу четвертого дня, когда очередные шесть вагонеток встали у выхода из штрека, случилось нечто, что вновь «спутало все карты» Квина.

— Ого! — раздалось из-за открывающих здоровенных железных ворот и перед Квином и четырьмя его солдатами появился невысокий широкоплечий гном в роскошных доспехах; рядом с ним стояли просто два гиганта среди гномов — рослые, почти квадратные, фигуры, полностью защищенные массивными пластинами черного металла. — Я, Колин, Глава клана.

Квин сделал шаг назад. Последнее время он слишком много видел и слышал про этого коротышку такого, что заставляло стынуть кровь в жилах. Неизвестно, что из услышанного и увиденного было правдой и ложью, но осторожность явно не была лишней.

— Сколько там им надо было нарубить, Кром? Три. А у нас целых шесть! — гном был явно доволен; с улыбкой он вынимал из первой вагонетки то один кусок камня, то другой. — Просто, стахановцы! Стахановцы, говорю сотник! Ладно, проехали… Я обещал удивить тебя, если будете хорошо работать. Так вот, я держу свое слово, — он подошел к Квину вплотную. — Выбери из своей бригады троих, кто выкладывался больше всех. Для них будет у меня подарок.

Сотник не долго думал.

— Хек, Бури, Тости, — взглядом он прошелся по напряженным лицам названных легионеров, затравленно глядевших на гнома. — …

А этот проклятый коротышка, видя такую реакцию, веселился еще больше.