Тяжело дышавший Тимур даже на мгновение оторопел от услышанного.

— Чужие… у нас шарились? Клан Хранителей? — внезапно он вспомнил двоих незнакомых гномов, высматривавших кого-то и входа. — Но как же так? — он что-то совершенно недопонимал в этой совершенно немыслимой истории, чтобы клан мог позволить кому бы то ни было лазить по своей территории и… о, Боже… посягать на клановое имущество. — Кто им позволил?

Прислонившись к стене, Гримор тут каркающе засмеялся, становясь в полумраке тоннеля похожим на нахохлившегося старого и матерого ворона.

— Ха-ха-ха! Позволил… Клан Черного топора уже давно не может кому-то что-то запретить! Это когда-то имя клана гремело на этой части Гордума, а наш глава был одним из претендентов на трон подгорных владык… Сейчас же мы еще существуем и даже как-то выживаем только потому, что о нас просто забыли, — кузнец снова закаркал и это было чертовски невесело. — Они решили, что мы и сами здесь подохнем… от голода… Ха-ха-ха-ха! Думаю, им бы и не пришлось долго ждать. Да только вот…, — тут он прекратил смеяться и буквально вцепился глазами в Тимура. — Уходи, юный гном! — вдруг заговорил он с совершенно не свойственной ему горячностью. — Если бы не ты, то клана бы уже не было. Уходи, Колин! Уходи, пока еще можно!

Однако, Тимур его уже не слушал или точнее не слышал. Он снова припустил в сторону зала. Все эти несущиеся ему в след предупреждения он пропустил мимо ушей. «Черта с два, я свалю! — прибавил он еще ходу. — С почти тридцатью килограммами взрывчатки сегодня я и царь и Бог! — однако, гнала его отнюдь не самоуверенность, а желание посмотреть на своего врага — настоящего врага, который готов обречь на медленную смерть от голода членов целого клана. — Уж я посмотрю на тебя…».

Он успел в последний момент. Запыхавшаяся и громыхавшая (парень по совету Торгрима в самый последний момент надел все-таки на себя латный нагрудник) гномья туша ворвалась в зал, чуть не снеся высокие ворота, в тот момент, когда его имя выкликнули в третий и последний раз.

— … ина сын Борта, предстань перед советом старейшин клана Черного топора! — тяжелый громкий голос разнесся по всему залу, отдаваясь тихим эхом по закоулкам.

— Тут я! — с трудом прохрипел Тимур, пытаясь отдышаться после столь мощного забега. — Я Колин сын Волгрина сын Борта!

Когда же парень смог разогнуться и вздохнуть полной грудью, то чуть не подавился этой полной порцией воздуха. Прямо возле колонн находилось почти все население подземного города. Он видел и матушку Шашу, и старого сказителя гномьих легенд, и племянников Гримора и т. д. Они стояли совсем близко друг к друга, теряясь на фоне этого величественного зала, и смотрели на него… Нет, не с укором! В их взглядах было совершенно иное — сочувствие, немного страха и надежды.

— Он все-таки посмел явиться, — это было произнесено негромким голосом, но акустика сделал свое дело, разнеся эти слова по всему залу.

Подходя к возвышению, на котором в прошлый раз сидели члены совета, Тимур к своему удивлению увидел сидящую в самом центре новую фигуру. Чуть впереди остальных на высоком кресле сидел еще не старый гном, с плохо скрываемым гневом смотревший на парня.

— Нечестивец! — короткий толстый палец словно гротескное копье вытянулось в сторону Тимура. — Как ты посмел нарушить священные для гномов заповеди?! — старейшины же все это время молчали, смотря куда-то вдаль.

«Похоже, это и есть тот самый глава клана Хранителей — мелькнула у Тимура мысль. — Серьезный дядька! Такой отправит на костер и подожжет не задумываясь…». Его глаза горели фанатичным даже скорее безумным блеском, изрыгались короткие рубленные фразы, в которых сквозила абсолютная уверенность.

— Как ты мог даже помыслить о таком? — глава давил, даже не давая Тимуру вставить свое слово. — Я…, — он вдруг встал со своего места и в его правой руке словно возник из воздуха небольшой жезл, сильно напоминавший, самую настоящую рыцарскую булаву. — Арнет Кресток, глава клана Хранителей Книги памяти гномов обвиняю Колина сына Волгрина сына Борта из клана Черных топоров, — название чужого для него клана он произнес так, словно выплевывал каждое слово. — В передаче людям секрета изготовления черной стали, которая была отдана гномам самими подгорными богами на пятый день творения, — голос главы гремел, уносясь под самый потолок, и заглушая изумленный шепот собравшихся. — Ты уподобился этим жалким и суетливым людишкам, отрастив себе такой же лживый язык. Твои речи и мысли подобно яду каменной гадюк проникли в сердце каждого из вас! — стоявший гном уже обвинял не только Тимура, но остальных членов клана. — Благословенный подгорными богами металл вы тратили не на священное оружие или горный инструмент, а на жалкие тяпки и вилы… Вы создали из песка и грязи не священный для каждого гнома скальной камень а его отрыжку! Вы оскорбили свой клан, лишив его чести носить славное имя Черный топоров! — тут он снова посмотрел на Тимура и взъярился еще больше. — А ты, выродок, не знавший своей материли и отца…

В это мгновение Тимура словно подбросило над поверхностью каменного пола, так сильно его задели эти слова. Потом он уже и сам бы не смог объяснить, причину внезапно охватившей его жгучей ярости (зато любой другой гном с легкостью бы смог это сделать, объяснив, что оскорбление предков для гнома было одним из самых ужасных и, как правило, заканчивалось смертью виновника).

— Стой, Колин! — повелительный окрик пригвоздил к месту позеленевшего от ярости Тимура. — Стой на месте! — седой как лунь гном поднялся и встал рядом с тем, кто нанес оскорбление одному из членов клана, а в его лице самому клану. — И все… стойте на месте! Ни разу… ни разу в стенах этого зала не звучали такие слова, — его лицо не выражало никаких эмоций, оно было словно маска. — Ты, Кресток, обвиняешь нашего брата и весь клан, не представляя ни каких доказательств, — он повернулся к Главе клана Хранителей. — Уходи! Покинь зал… Мы сами решим в чем виноват наш брат.

Глава клана Хранителей несколько секунд молчал. Противоречивые чувства боролись в нем, грозя вырваться наружу, но он неимоверными усилиями смог сдержаться.

— Я уйду, — он начал медленно сходить с возвышения, направляясь к выходу из зала. — Но прежде вы все должны знать, что для подгорного народа клана Черных топоров больше не существует!

Он вскинул голову и быстро вышел из зала, оставив после себя тяжелую и мрачную тишину, которую можно было резать ножом.

— Это правда Колин? — наконец, старейшина словно очнулся от поразившего всех паралича. — Теперь люди знают священный секрет гномов? — его взгляд из под густых седых бровей в этот моменты был похлеще выстрела. — Отвечай!

— Нет, старейшина, — громко ответил Тимур, не опуская голову. — Секрет черной стали людям не известен!

Казалось, старик удовлетворен ответом. Честь клана не запятнана.

В это мгновение со стороны выхода раздался какой-то грохот. Тимур, пригнувший было голову, с удивлением повернулся в ту сторону.

— Проклятье! — одними губами прошептал он. — Я что ошибся что ли? — он бросил быстрый взгляд на потолок, где и должен был раздаться взрыв. — Не может быть! Все точно отмерено… Да и грохот какой-то несерьезный!

Действительно, раздавшийся шум был совсем не похож на взрыв. Скорее он напоминал обвал…

— А-а! — вдруг за его спиной вскрикнула женщина, а за ней подняли шум и остальные. — Вода! — закричал еще кто-то. — Вода!

Ни чего не понимающий Тимур смотрел, как по каменному полу бежала водяная граница, захватывая все больше и больше пространства.

— Что ты стоишь? — его кто-то грубо толкнул в спину. — Быстро к выходу!

От толчка парень не удержался и упал прямо в воду.

— Там не пройти! — кричали от входа. — Слишком сильный напор! Двери, во имя богов! Закрывайте двери! — с десяток гномов быстро навалились на массивные створки и попытались их закрыть, но мощный поток не давал это сделать. — Еще раз! Еще…

Тимур смотрел по сторонам — то в сторону рвущейся из-за дверей воды, то в жмущихся к в дальней части зала женщин и детей, и не верил своим глазам.