— Б…ь, тут копать и копать. Все руки сотрешь до самой задницы, из которой они, как известно, и растут у некоторых…, - присвистнул он, на ощупь оценив объем предстоящей работы.

Судя по всему, завал был капитальный. Везде его ладони натыкались на плотно сидящие валуны, щели между которыми были заполнены землей и глиной.

— Как влитой сидит, — попытка сдвинуть один из булдыганов ни к чему не привела. — Отбойный молоток бы сюда или, на худой конец, лом.

Решил попробовать наверху завала. Забрался под самый потолок, где скрючился в три погибели. Минут пять, то и дело отхаркивая пыль, раскачивал плотно слежавшиеся камни. Вытащил все-таки один, с голову ребенка примерно.

— И там булыжники, — разочарованна пробормотал парень, засунув руку в образовавшуюся выемку. — Копать все равно придется. По-другому, походу, отсюда не выбраться, — пробурчал Алексей, вяло качая камень. — Будем копать…

Копошился в своем углу он до тех пор, пока ему не пришла в голову мысль раздобыть какой-нибудь инструмент — пруток, железяку, гвоздь в конце концов. Все лучше, чем пальцы кровянить.

Ещё раз прошёлся по кельям-норам. Ощупал каждый сантиметр, едва не носом пропахал каждый угол скита. Ничего кроме трухлявых досок и камешком не нашел. Даже самого завалящегося гвоздя не было. Словно монахи обед дали, железа в руки не брать.

За эти поиски умаялся вусмерть. Дополз кое-как до злополучного завала и привалился к стене, чтобы дух перевести. Усталость такая навалилась, что ни рукой ни ногой не пошевелить.

— Дурень, чего полез? Думал, монахи здесь лом с киркой на блюдечке с голубой каёмочкой оставят? — хрипло закаркал он. — Или проходческий комбайн?

Только совсем не смешно ему было. Напротив, очень даже хреново. Понимал ведь головой, что плохи его дела. Завал казался монолитным и, походу, тянулся до самого выхода из подземелья. Это, считай, больше пятнадцати метров. Хотя ему и пяти — шести метров завала с лихвой хватит. Не осилить ему столько. Если только…

— Может магией попробовать… Башка, вроде, больше не трещит. Можно попробовать, — решился парень, хотя чувствовал себя неважно. Скорее даже, паршиво себя чувствовал. Слабость, если только не шатало.

Он «потянулся» вниманием к магическому источнику. Приготовился ощутить привычный огонек, со временем превращающийся в жаркое пламя. Кажется, даже почувствовал знакомый металлический привкус на губах, претворявший сильный всплеск магической силы.

— Дай только выбраться. В землю по горло забью, — накручивал себя Алексей, чувствуя внутри бурление силы. Она словно морская волна снова и снова накатывалась, всякий раз становясь все больше и больше. — Закопать меня решила, старая дура

В голове тут же зазвучала предательская мыслишка. Мол, и не старая совсем. Всего тридцать с лишним лет тетке стукнуло. В самом соку. С такой грудью и попой…

— Черт побери! Весь настрой сбился! — скрипнул зубами парень, почувствовав, как от напряжения в магическом источнике не осталось и следа. Словно надувной шарик иглой проткнули. — Что же за херня такая… Ничего не получается.

Алексей снова и снова пытался разозлиться. Накручивал себя, обзывал обидными прозвищами, прокручивал в голове свои промахи. Старался, чтобы изнутри него поднялась та самая волна злости, что не раз выручала его. Другого пути быстро почувствовать магическую силу он просто не знал.

— Давай, давай, гоблин ты ушастый! Разнеси здесь все к черту! Можешь ведь! — если в начале он лишь бормотал, то сейчас уже рычал в полный голос. — Вон что у Вяземского в поместье сделал. Давай!

Кажется, пошло-пошло. Грудь затопила жаркая волна, словно выпил обжигающе горячий чай. Магический источник в солнечном сплетении, наконец, отозвался привычным давящим чувством.

Подросток довольно оскалился. Сейчас он выжжет все это проклятое подземелье вместе со всеми его норами и ходами. покажет свою силу…

— Да, да! — уже в полный голос кричал взвинченный парень.

Чумазый, уставший до нельзя, сейчас он выглядел устрашающе. Черные волосы были всколочены, торчали в разные стороны. Одежду сплошными разводами покрывали пыль, грязь. В темных пятнах было лицо, руки. Жадным лихорадочным блеском выделялись глаза, подсвеченные каким-то инфернальным светом изнутри. Встретишь такого вечером за вурдалака примешь и до смерти испугаешься.

Напрягся. Сейчас его должно накрыть. Мгновение, и из рук рванет неимоверной силы энергия, первородная, сродни той, что образуется лишь внутри космических тел — жёлтых карликах или голубых гигантах.

— А-а…, — приготовился кричать Алексей, когда его тело наполнится силой.

Только ничего не случилось. Все вновь окончилось пшиком. Давящее чувство, возникшее в магическом источнике, достигнув самого пика, вдруг начало исчезать. Словно что-то мешало ему преодолеть порог, в который он упёрся.

Парень не понимающе мотнул головой. Что такое опять случилось? Что за херня? Он поднес к лицу руки и с удивлением уставился на них. Свечение, окутавшее их уже почти исчезло. Что произошло? Почему его сила так странно ведёт себя: то вырастает до самого предела, то резко пропадает? Как это понимать?

— Что здесь, б…ь, происходит? Неужели Захарьина что-то со мной сделала? Подсыпала в еду какую-то гадость и прощай… Черт! Она же говорила…

Тут он едва не подпрыгнул — вспомнил слова целительницы про то, что земля и камни здесь плохо влияют на магические способности. Помнится, говорила она что-то про блокирующий эффект местной почвы. Мол, в ней много одного элемента, который на магом угнетающе действует, вызывает постоянную слабость и не дает сосредоточится.

Тьфу! Сплюнул Алексей с досады. Вот в чем разгадка! Он тут напрягается из всех сил, пытается раскачать свой магический источник, едва головой о камни не бьется. Выходит толку все равно не будет.

Вот тут-то на него накатило знатно, «по-человечески». Он как стоял, так и свалился на голые камни. Словно стержень из него вынули. Сил вообще не осталось.

— Мать-то вашу… Реально что ли замуровали? — прошептал он.

Точно, законопатили живым под землю. Не в тюрьму или какой-нибудь исследовательский центр, а в землю закопали, чтобы хорошенько помучился перед смертью. Ни хреново девки пляшут, если снизу посмотреть.

— Б…ь!

Оторопело бормоча, Алексей подполз к завалу и начал судорожно копать. Словно обезумев от отчаяния, он стучал по неподдающимся камням кулаками, долбил по ним ногами, пытался стучать по валунам снятыми ботинками.

Когда же это всплеск отчаяния прошел, он снова рухнул вниз. Тело окончательно отказалось двигаться. Болело буквально все — каждая мышца, суставы, сухожилия, органы. Подземелье, словно ненасытный вурдалак, высосало его до дна и оставило лишь пустую оболочку.

В добавок ко всему этому отчаянно хотелось пить. Сводящая с ума жажда напоминала, что он уже больше суток ни глотка не пил. Язык распух и, казалось, не помещался уже во рту. В горле было сухо как в пустыне. Трогая влажную стену тоннеля, парень уже был готов слизывать капельки влаги на ней.

— Засада настоящая… Черт…, - следуя за влажной дорожкой, тянувшейся со стены и по полу, подросток заполз в одну из келий. Втиснулся в натуральный каменный гроб, выдолбленный в известняковой почве. В одном из ее углов наткнулся на углубление, в котором и скапливалась вода.

Тут же руки подогнулись, и он рухнул на живот. Стал как животное лакать живительную жидкость. Господи, какое это было счастье. Вода словно чудодейственное средство наполняло его иссушенное тело и возвращало к жизни.

Самочувствие стало лучше. Поднялось и настроение.

— Вроде, получше стало. Сейчас бы еще погрызть что-нибудь, — он перевалился через невысокий каменный выступ, где и устроился по удобнее. — Неплохо мяса бы кусок… Жаренного… Чтобы с хрустящей корочкой, ароматный, — рот наполнился слюной, недовольным бурчанием отозвался пустой желудок. Мол, что это за вынужденная голодовка? — Черт, слюной тут захлебнешься… Больше суток ничего не ел. Желудок к животу прилип.