Зачем мне это? Ради чего иду против магов сейчас, а не позже? Ответов несколько. Мне нужно вернуться, чтобы заявить права на наследство и успеть попасть в хранилище. План рисковый, гораздо разумнее действовать методично, постепенно изучать мир, набирать вес и силу, но… Черт возьми, я наследник магического рода. Сколько людей знает моё лицо? Достаточно, чтобы узнали, стоит мне подняться хоть на сколько-то высокий уровень. До сих пор я скрываюсь благодаря удаче, а не грамотным действиям. Маску ведь не сразу надел. Да и это здесь она уместна, в трущобах. Хожу как фрик-изгой, нормально, эти дворы и не такое видали. А выйди в люди, и что? Одна случайная встреча, вся конспирация полетит коту под хвост. Можно уехать в другой город, сбежать, вернуться через десять лет. Пусть не десять, а пять. Без разницы. За эти годы я лишусь всего имущества и наследства. Стану никем. А это ведь не только деньги. В первую очередь я хотел добыть информацию по магическому обучению. Книги или ещё что аналогичное, что поможет продвинуться в этом вопросе. Мало ли, вдруг учителя найду? Будучи наследником рода, это проще сделать. Поэтому засветиться надо. Если прижмут, то уходить в подполье. Быть мертвым и быть в бегах – это разные вещи. Так люди будут знать, что я жив. Это усложнит жизнь, понимаю, но надеюсь сорвать куш, что оправдает риски.

Есть и другие причины, эмоциональные. Я хотел попробовать себя в бою против магов. Взглянуть на них, как они демонов убивать будут. Если увижу что-то, что точно мне не по силам, то свалю и перейду к запасному плану. Если оценю силы как приемлемые для моего текущего уровня – пощупаю, чего они стоят.

План шит белыми нитками, но если бездействовать, то рано или поздно спалюсь. Останусь на дне, никем, без доступа к верхам, а следовательно, и к информации. Нюансы сотню раз обдумал. Решение принял. А значит, сомнения долой.

Маги появились вечером.

Один фургон и три машины. Остановились максимально близко к входу на территорию Пасти. Мне до них метров пятьсот, достаточно, чтобы остаться незамеченным, при этом рассмотреть подробности через хорошую оптику.

Из первой машины вылезли знакомая мне женщина и девочка-подросток. Зачем ребенок, удивился я. Из второй и третьей машины вылезло по паре мужчин. Судя по манере держаться, с каким превосходством и пренебрежением они смотрели на окружающие их дома, это не последние люди в роду. Маги? Из фургона первым вылез тот, кто почти убил меня. Знакомый мужик, которому я в лоб засадил камнем. Надо было сразу стрелять, но с тем оружием, что было, да на том расстоянии… Шансов мало было. Я бы их так спугнул скорее тогда, чем убил. Следом выбрался десяток бойцов, закованных в броню, с оружием на изготовку. Броня чем-то напоминала мою, но выглядела в пару раз круче. Как понимаю, это и есть гвардейцы, элитные бойцы. Каждый в шлеме, и кто знает, какими функциями их защита обладает. Если тепловизором или чем-то подобным, то могут засечь меня. Дерьмо.

Маги собрались в кучу, знакомый мужик рядом пристроился, но к ним не лез. Гвардейцы рассредоточились и по сторонам смотрели. Собравшиеся о чем-то переговорили. Приказы явно отдавала женщина. Она махнула рукой, и остальные пошли за ней. Но за линию, отмечающую переход к территории Пасти, отправились трое. Сама женщина, девочка и тот мужчина, к которому у меня был особый счет. Четверка магов и отряд бойцов остались на границе, рассредоточившись в не особо-то и длинную линию. Причем, как я заметил, у каждого бойца на поясе висел подозрительно знакомый белый камень. Неужто защита от грязи? Тогда понятно, на что они надеются. Но непонятно, что происходит.

Судя по тому, как расписала Тётушка надвигающиеся проблемы, сюда должно было явиться магов в пару раз больше. Или эти настолько круты, что справятся с проблемой? Быть может, остальные с другой стороны Пасти? Впрочем, мне и прибывших за глаза хватит. Сейчас я находился на одном из самых высоких домов, где гуляет холодный ветер. Не скажу, что вокруг плотная застройка. Граница с Пастью просматривается на пару километров вперед, и сколько я ни вглядывался, там сохранялись тишина и отсутствие кого-либо. Что и кто находится внизу, не особо видно, дома и туман перекрывают обзор, но складывалось стойкое ощущение, что увиденные маги – это все, кто подъехал. Больше походило на то, что маги пришли решать какие-то свои вопросы, а не защищать обычный народ. Чего я и ожидал, не питая лишних иллюзий. Тем ценнее будет узнать, что же у них за дела. Я в этом мире чуть больше, чем полтора месяца. Мелочь, но за это время успело сложиться наблюдение, что есть обычные люди, а есть аристо. Те, кто наверху. Было не принято совать нос в их дела. Во всех газетах, журналах, книгах, что я успел полистать, – хоть бы одно упоминание встретилось о любом роде. Точнее, упоминаний хватало. Род Орловых закончил постройку нового строительного комплекса. Род Барух построил новую больницу, где собрались лучшие специалисты по переливанию крови. Род Михайловых начал постройку стадиона. Род Аматут планирует выпустить новую линейку комфортабельных самолетов. Если обобщить все упоминания, то сводились они к одному – какие роды хорошие, молодцы, много полезного делают для города. Личная информация, сплетни, да хотя бы перечисление членов рода или кто и с кем сотрудничает – я так и не смог достать информацию. Возможно, она где-то и была, но как бы тщательно я ни искал, не смог обнаружить хоть что-то ценное. Напрашивался вывод, что в дела аристо лезть не принято. Даже на уровне сплетен.

За всё это время я также не услышал им одного обсуждения аристократов. Люди жили своей жизнью, а те, кто наверху, их интересовали мало. Из-за этого я не мог понять: люди восхищаются магами, потому что те действительно так круты, или потому что мало о них знают и недоступность создает ореол загадочности? Может, и не все восхищаются. Но уважают, боятся, надеются на их помощь – это точно так.

Впрочем, если в городе всё или почти всё принадлежит родам, то логично предположить, что новости, СМИ, журналы, любые источники информации находятся под контролем. Получается, свобода слова не котируется? Логично, если учесть, что связь с родом в этом мире синоним слова выживание. Кто будет слушать свободного блогера, живущего в гетто? Да и нет у него технических средств, чтобы высказываться. В моём мире это делалось через интернет. Газеты и телевизор давно стали источником пропаганды, кое-какая свобода оставалась в сети, но здесь… Интернет тоже для избранных. Я так и не смог получить к нему доступ, хотя пытался.

Поправочка: кроме родов власть держат большие компании. Корпорации. Но в чем отличие от магических родов кроме наличия магов и обязанности защищать народ от Пасти, я не знал. Также не особо понимал роль государства во всем этом. Немного стыдно за то, что пропустил эту информацию. Но попробуй разузнать это, живя в трущобах, где большой политикой никто не интересуется, а получить доступ к нормальным источникам информации – квест, граничащий по опасности с боевой операцией.

Рано или поздно я найду ответы на вопросы, но за прошедшее время банально не успел. Если подумать, то я нахожусь на земле Орловых, где они контролируют источники информации, учебные заведения, людей, у них своя охрана или система стражей, то есть силовой орган для контроля территории. Надо залезть в правовое право, чтобы понять, насколько далеко их власть распространяется. А ещё где начинаются земли, а где кончаются. Какая часть города им принадлежит? Если они ещё и налогами землю облагают, свои законы устанавливают, то чем это не отдельное государство? Пусть и малое, но откуда мне знать масштабы? Вопросов много, ответов мало, и искать их надо, в силу закрытости информации, наверху. Пока выходит, что аристо на своей земле как боги. Доступно им многое, если не всё.

С другой стороны, не скажу, что слышал нечто плохое об аристократах. То, что легко наехали на того же Артура, остальные приняли как должное. Право сильного. Что для трущоб нормально. Артур и сам легко наезжал на остальных, так чего удивляться, что в водоеме нашлась рыба покрупнее? А вот беспредел, типа изнасилований, убийств, – такие истории если и были, то прошли мимо меня. Если не считать моего собственного рода. Но одно дело война с равным противником, а другое дело угнетение того, кто в твоей власти. С этой точки зрения маги зайки. Никаких темных историй.