— Так и что теперь? — не сдавалась Кая. — С папочкой ты не отправился. Отправишься к нему позже? Он выбьет тебе теплое местечко в столице? Заживешь, как нормальный человек? Сбреешь эту дурацкую бороду, накупишь дорогой одежды, домик с садом…

— Кая, ты это чего разошлась? — покосился я на неё. — И борода у меня нормальная.

— Из неё стальные канаты можно вить, — фыркнула девушка. — А если серьезно? Что думаешь делать с отцом?

— Ничего не думаю. Сначала экспедицию закончим. Потом, если время будем, можно и на столицу посмотреть. Тем более нашим планам это не препятствует, а скорее способствует. Там, глядишь, отец поможет советом, что как. Может получится подняться на пару ступенек выше в местной иерархии.

— Иначе говоря, ничего конкретного ты сказать не готов и всё десять раз может поменяться.

— Именно так, — кивнул я. — Складывается впечатление, что ты сама не прочь осесть, или к чему слова про домик с садом?

— Ой, нет! Даже не уговаривай! Мне только двадцать лет! И следующее двадцатилетие я собираюсь посвятить практике! А там посмотрим. Кто знает, мы ещё сто раз разбежаться успеем.

— Надоел тебе? — хмыкнул я.

— Твоя борода надоела, а ты пока нет. Но что будет через двадцать лет? А через пятьдесят? Не думал об этом?

— Я парень простой. Куда мне, — посмеялся я, приобняв Каю.

Она этого прямо не говорила, шутила, но в этой шутке лишь доля юмора. Практики живут дольше обычных людей. Даже на землях третьего порядка сильнейшие мастера жили по сто пятьдесят лет, а то и больше. Здесь этот срок легко отодвигался до трёхсот.

Это при том, что Кая знает способ, как переселиться в другое тело.

Я бы не зарекался, что любовные отношения могут прожить настолько долго. Сейчас у нас всё хорошо. Мы и любовники, и соратники, и друзья. Перерастет ли это в семью — да кто его знает.

Сидя в твердом мире, на холодном камне, думать об этом как-то не хотелось.

Кая права в чем-то. Сначала надо уютным домиком с садом обзавестись. А потом и о об остальном думать. О детях там… Н-да…

На то, чтобы заработал компас, нам потребовалось ровно двадцать дней. Случайно так совпало. Было это во второй наш заход. Стоило ему включиться, не прошло и часа, как Сарко открыл к нам проход.

Чтобы упростить себе жизнь, мы специально выбрали такое место, где никого не было.

— Всё в порядке? — спросил Сарко.

— Да, мы нашли. Не само место, но компас заработал, — пояснил я.

— Отлично. Тогда переходим здесь. Зовите остальных и будьте готовы, что сейчас к нам твари повалят.

Сарко прошёл вперед, поглядывая по сторонам. Внешне это так выглядело. На самом же деле он выискивал, где открыть второй проход. Нашёл подходящую точку где-то на расстоянии тридцати шагов от первого. Я по сторонам поглядывал, Кая же сходила и подала знак остальному отряду. Те были готовы и ровным строем двинули в этот мир, а потом и обратно, но уже через второй проход, который Сарко успел открыть.

Я машинально отмечал знакомые лица. Вроде никто не пострадал, что, безусловно, отличная новость.

Как только половина группы перешла, я ощутил, что сразу со всех сторон к нам начали прокладывать путь. Этот мир отреагировал, и монстры со всех окрестностей скоро будут здесь. Что можно было бы использовать для охоты, если бы не парочка «но». Во-первых, не все твари, что сбегутся, представляют интерес. Во-вторых, чем дольше открыт проход, тем дальше распространяется «сигнал» о вторжении. Мы специально выбрали место, где поблизости нет тварей, поэтому минута-две у нас точно есть. А дальше неизвестно, чего ждать. Есть риск нарваться на сверхсильных монстров, которые к тому же умеют быстро перемещаться. В целом, подготовиться можно и к такому, но цель-то у нас другая, поэтому и переходить старались быстро.

Сноровисто, без лишней спешки, один за другим, весь отряд перешёл на ту сторону. Последним, за нами с Каей, выходил Сарко. Вовремя — до появления тварей оставались считанные секунды.

Я с любопытством и некоторым облегчением взглянул на человеческий мир. Вдохнул свежий воздух полной грудью, так глубоко, что аж голова закружилась. Прошёлся по мягкой земле, коснулся ладонью высокой травы. Мы попали на какой-то луг. Вокруг, куда ни глянь, вовсю цвела зелень и возвышались деревья.

— Ингрид! — скомандовал Сарко. — Сейчас разведка на вас! Эрано и Кая отдыхают. Найдите подходящее место для лагеря, нужно осмотреться, куда мы попали.

С определенного момента развития внимание — вполне себе осязаемая вещь. Когда три десятка практиков расширили на полную восприятие, сканируя окружающую местность доступными способами, возникал эффект сродни городскому шуму, которому убавили громкость. Он есть, где-то рядом, но тебя не глушит, разве что мешает расслышать какие-то самые тонкие звуки.

— Как… хорошо, — выдохнула Кая, которая воспряла команду отдыхать буквально. То есть развалилась прямо на траве, раскинувшись звездой.

Из-за чего скрылась в этой самой траве, со стороны и не видно, где наша звездочка задницей приземлилась.

— Тебе бы помыться, подруга, — нависла над ней Хала.

— Я за. Организуешь баньку и потрешь спинку?

— Пусть Эрано тебе спинку трёт, — смутилась Хала, успевшая отвыкнуть от шуточек Каи.

— Не, он в мужскую баню пусть идет. А мы, девушки, должны держаться друг друга, если ты понимаешь, о чем я.

— Не понимаю, — Хала выбрала тактику бегства и свалила.

— Было что интересное? — спросил я у Резано, который ухмылялся, стоя рядом с нами.

— Охотились. Завалили пару жирных тварей. По специям всё отлично. Чуть лучше, чем в третьем лагере. Здесь конкуренция отсутствует, монстры совсем не пуганные, сами сбегаются.

— Теперь уже не здесь, а где-то там, далеко, — поправила его Кая, которая так и скрывалась в траве.

— Ага… — согласился парень. — Ну, вы поняли меня. Сами-то как? Видели что интересное?

— Ничего, кроме однообразных, унылых пейзажей, — ответил я.

— Эрано скромничает. Там много чего интересного. Логова опасных монстров, поселения…

— Поселения? — заинтересовался парень.

Я запоздало вспомнил, что Резано про наши приключения на той стороне в юности ничего не знает. Как и про то, что некоторые твари сильно меняются при переходе. Теряют разумность, как те же сурхи-лягушки.

— Примитивные племена. Мы мимо одного пробежали. Там около сотни особей жило. Эрано отказался познакомиться с ними поближе, — пояснил голос из травы.

— Удивительно, — только и сказал Резано.

Вернулись разведчики и доложили, что впереди есть озеро и скалы. Туда мы и направились.

Возле озера нас поджидал сюрприз в виде крабов ростом с меня. Крайне агрессивных, с отличнейшей защитой и мощнейшими клешнями. Они самые сильные щиты гвардейцев проламывали. Бегали тоже быстро, по меркам обычным крабов. А так ничего особенного. Быстро рассредоточившись, мы перебили всю группу, одного за другим.

Поедим сегодня крабчатины… Эх, хорошо будет. А то запарила эта сухомятка. Нужно будет напроситься в следующий раз в город. Заглянуть в кабак, снять с Каей номер… Хотя стоп, у нас же дом есть. Мы так мало в нем жили, что я всё время забываю.

В общем, мне, однозначно, нужен отдых. А то смотрю на эти зеленые краски, на голубую гладь озера, на синее небо — и как-то слишком сильно душа радуется. Это не плохо. А вот то, что серый, твердый мир до чертиков опостылел — да, плоховато, надо исправлять.

Отдохнуть нам в первый день нормально не дали. Банда крабов, а никак иначе я поведение этих тварей охарактеризовать не мог, контролировала всю территорию вокруг озера. Стоило нам разобраться с одной группой, наметить место для ночлега, как прибежала вторая. А потом третья, четвертая и пятая.

— Ты видишь, ученик? — подошёл ко мне Кирий, когда очередная битва закончилась.

— Вижу, мастер, вижу, — ответил я в тон ему.