Она столько убила времени и сил на то, чтобы отделиться от нависающей фигуры отца… Настолько поверила, что разобралась с этим, оставив в прошлом, что… Что было крайне странно видеть один и тот же сон, где отец гонялся за ней и его не удавалось победить.

В первые пару дней Кая не запомнила, что ей снится. Потом стала вспоминать и удивляться. Ещё через пару дней — раздражаться. Она даже ушла в лес и полдня медитировала, выискивая внутренние конфликты. Искала и не находила.

Так к чему тогда были сны?

На десятый день Кая признала, что это проблема никуда не собирается деваться. Сны набирали силу. Всё сложнее было проснуться. Дошло до того, что она стала видеть образы в темноте. Учитывая, что ей приходилось ходить на разведку ночью, это сказывалось на эффективности. Тем и опасны внутренние раздраи. Можно шагнуть в темноту и не выйти, потерявшись.

— С тобой всё в порядке? — подошёл к ней на двенадцатый день Эрано.

— Нет, — честно ответила Кая. — Какая-то ерунда происходит.

— Что с тобой? Я заметил, что ты ворочаешься во сне и чаще хмуришься. Ну, чаще обычного.

— И вовсе я не хмурюсь, — нахмурилась Кая.

— Ага, — кивнул Эрано.

Подошёл он к ней днем, вернувшись из разведки. Пришёл в одних штанах, босиком, собираясь размяться.

— Когда ты уже бороду сбреешь? Скоро на старца походить будешь.

— На мудрого старца?

— Нет, — осмотрела парня Кая. — Для этого ты слишком мощный.

Рядом с парнем Кая чувствовала себя как под скальным утесом.

— И всё же. Что тебя беспокоит?

— Ерунда, — отмахнулась девушка. — Сны дурацкие снятся. Отца почему-то вспомнила. Будь он неладен.

— Я думал, ты отпустила Темного Герцога.

— Тоже так думала. Но что есть, то есть. Не обращай внимания, разберусь с этим.

— Уверена?

— Да. Передашь Сарко, что я пару дней не смогу ходить на разведку? Второй отряд на месте сидит, к нам не идет. Хочу заняться углубленной медитацией.

— Как скажешь… — помедлив, ответил Эрано. — Пойду предупрежу.

— Ага… — сказала в спину парню Кая.

Её насторожила эта заминка. Подумав, Кая выругалась и решила, что слишком себя накручивает.

О том, что Кая пока не будет ходить на разведку, Сарко я предупредил. Выдернув его перед этим на закрытый разговор, без возможности нас подслушать.

— Что-то происходит, — сказал ему. — И это что-то мне нравится.

— А конкретнее? — приподнял он бровь и откусил от сочного плода.

Мы эти плоды неподалеку нашли. Их здесь много росло. Питательные, сладкие, одно удовольствие их есть.

— У меня есть подозрение, что сны у Каи появились не на пустом месте и это может быть чужой игрой.

— Демон-принц, — понимающе кивнул Сарко. — Кому ещё такое под силу, а главное, у кого есть мотив — не представляю.

— Если это демон, почему атакуют не тебя, а девушку?

— Потому что она в моей команде? Дарман не говорил, что будут атаковать исключительно меня. Он утверждал, что демоны будут всеми силами пытаться добраться до того, кто нарушил договор.

— Выделяя то, что других редко задевает.

— Сам подумай, насколько бредово это звучит, — пожал плечами Сарко.

— Тогда её сны говорят о том, что готовится нападение, — задумался я.

— Возможно, — согласился Сарко. — Тогда это отличный шанс расправиться с принцем.

— В прошлый раз мы не смогли его победить. А было нас на два сильных практика больше, — напомнил я.

— Да, но ты и сам знаешь, что ситуация поменялась.

Дарман перетаскал во дворец Тон накопленные материалы по борьбе с демонами. Да и мы с Сарко всё время с момента той битвы обсуждали, как справиться с подобной угрозой. Поэтому шансы на победу, пусть даже без инквизитора и Кирия, имелись. Пусть и небольшие, как по мне.

— Он может натравить на нас второй отряд, — заметил я.

— Может, — кивнул Сарко. — Надо бы с ними разобраться. Жаль, что вы так и не выяснили, кто они такие.

— Устранять? — деловито спросил я.

Сарко задумался, оценивая варианты.

— Пока решаешь, предлагаю накидать варианты, что он ещё может сделать. Кстати, там демоническая ночь не намечается?

— Никакой не намечается, — достал Сарко походный столб. — Тишина. Это и странно. Может, Каю заранее настроить хочет? Присмотри за ней.

— Разумеется. Так что насчёт вариантов?

— Давай думать, что в этих условиях нам могут противопоставить и чем мы можем ответить… — почесал Сарко макушку.

Спустя полчаса, когда перечислили несколько десятков вариантов, как демон может подгадить, я пришёл к однозначному выводу. Нужно уходить. Что и озвучил Сарко.

Тот посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Только не говори, что ты боишься, — выдал он.

— Боюсь? — смерил я его взглядом. — Решающую битву можно провести и через полгода, год или пять лет. Сомневаюсь, что демон-принц за это время станет в разы сильнее. В то время, когда у нас есть возможность.

— У кого как, — сложил Сарко руки на груди. — Это ты не исчерпал свой потенциал…

— А ты исчерпал? — перебил я его.

— Нет… — нехотя признал он. — Но мощный рывок мне будет сложно сделать. Не просто же так я сюда отправился.

— Куда разумнее поступить учиться в храм с подходящим для тебя направлением, чем рыскать здесь. К тому же я не предлагаю отказаться от этого места. Вернуться через неделю, месяц… Да когда угодно! Не отступление, а маневр.

Чем больше я об этом думал, тем больше мне нравилась идея свалить. Дело не в трусости. Уж от чего от чего, а от драк я никогда не бегал. Дело в том, что мои ощущения буквально кричали — вокруг нас завязывается опасный узел. А мне не хотелось бы угодить в ловушку, которую подготовил принц.

Лучше самим на него сети расставить.

— Может, ты и прав, — нехотя признал Сарко. — Но это реальный шанс решить проблему раз и навсегда! — с пылом добавил он.

Я надвинулся на него, заглянул в глаза и сказал прямо:

— Ты забываешь, что это не моя проблема, а твоя. Если я уведу Каю, а она за мной точно пойдет, то тебе в разы сложнее будет. Уверен, что потянешь?

— Ты не уйдешь, — Сарко угроза не впечатлила, или он не подал виду. — Ингрид с отрядом останутся, а друзей ты не бросишь — это раз. Два — без меня долго обратно добираться будете. Три — в этом случае можете забыть о награде.

— Я не настолько алчный, чтобы последний пункт меня напугал. А второй так и вовсе смешон. Прогуляемся, для нас это не проблема.

— Проблемой станет, если я погибну, а вы вернетесь.

— Хочешь сказать, твоя семья будет мстить? Кому и за что? К тому же нам не обязательно возвращаться на земли Тон. А уж Резано с Халой я выдерну как-нибудь.

Сарко криво усмехнулся.

— Мы оба знаем, что вы не уйдете.

— Хочешь проверить? На Каю оказывают давление, и мне это не нравится. Одного этого достаточно, чтобы мы свалили. Или… — помедлил я, сделав вид, что подбираю слова. — Можешь привести хотя бы один веский аргумент, почему мы должны рискнуть конкретно сейчас.

— На то причин нет, кроме моего желания разобраться с этой проблемой, — признал Сарко. — Это ведь не у тебя на спине мишень. Которую ты предлагаешь принести ко мне в дом, где, между прочим, живет мой маленький сын.

— Кая твоя дочь, которую ты ставишь на кон.

— Кая — взрослая тетка, живущая вторую жизнь, — резко ответил Сарко. — Её получится убить одним ударом? А сделать так, чтобы она не смогла отступить?

В этом Сарко был прав. Если уж совсем прижмет, то вместе с Каей мы всегда сможем отступить. Но это не значит, что я соглашусь на неоправданный риск.

— Допустим. Только аргумент это сомнительный. Твоего маленького ребенка защищает армия. Рядом с ним другие сильные практики. Здесь же мы одни.

Сарко сверкнул глазами, но ничего на это не ответил.

— Уходим сегодня, — вынес он вердикт. — Иди собирай вещи.

С облегчением я выдохнул.