Если бы они остыли и отстали, если бы… Но нет. Как-то прознали, что я бегаю днем по кварталу, и попробовали устроить засаду. Которую я почувствовал за шестьдесят метров, что было моим новым уровнем предельной дистанции. Почувствовал, ну и ломанулся от них. Устроил тест, кто окажется выносливее. Мальчишки проиграли. Правда, я немного сжульничал, забежав на территорию Пасти и набрав энергии, но кто об этом знает? На войне все средства хороши.

За две недели меня попытались словить шесть раз. Упорные ребята. Это превратилось почти в игру. Они бежали, кричали разные нехорошие слова, я им отвечал взаимностью, комментируя, что они слабаки. Но не скажу, что ребята были тупые. Пытались устраивать ловушки, загонять, кидать в меня камни и палки, но каждый раз удавалось вырваться.

То, что это не игра, мне донесли жестко и доходчиво.

После очередной тренировки я спустился вниз и столкнулся нос к носу с Бегунком. У того под глазом наливался синяк, кровь шла носом, и парень выглядел изрядно потрепанным.

– Кано! – крикнул он мне, хромая к дому.

– Что случилось? – напрягся я.

– Болтля! Его поймали!

– Кто? – напряжение достигло предела, а внутри поселилось чувство тревоги.

– Банда Олега и Сизого. Они объединились, и когда мы с Болтлей шли, то напали. Меня избили, а его забрали и сказали, что если ты не придешь к Пасти, то убьют его.

– Где именно они ждать будут?

– За ближайшим домом, как мы ходим.

Сознание переключилось в боевой режим, просчитывая ситуацию. Как поймали ребят? Да легко. Они ведь не сидят безвылазно дома, а куда-то ходят. Идиот. Моя ошибка. Думал, что вызываю агрессию на себя, что это всего лишь дети и дальше потасовок не дойдет. Смеялся над ними. Точно идиот.

– Они все в сборе?

– Да. И ещё… Их кто-то избил.

– Избил?

– Да, их главный весь в синяках, они очень злые были.

– А есть идеи, кто это мог быть?

– Только если Олег. Он жестокий человек.

– Хорошо, иди в дом. Пусть тебе помогут. За мной не ходите. Я решу вопрос.

– Ты уверен? Надо Волчонка позвать, чтобы ты один не ходил.

– Нет. Иди домой и остальных не пускай. Обещаешь?

– Ну…

– Обещай! – надавил я на пацана. – Без обид, но вы только помешаете.

– Хорошо, – выдавил он.

Больше я ждать не стал и сорвался с места. Надеюсь, наработанного авторитета хватит, чтобы остальные не кинулись за мной.

Свернул с привычного маршрута и забрал в сторону. Соваться в лоб – не настолько я дурак. Сначала нужно разведать обстановку, а там решим, что и как. Вот же шпана, заложника решили взять.

Мой род, в силу специфики умений, привлекали для разных операций. Я участвовал и в обезвреживании террористов. В таких делах способность поглощать урон как никогда хороша. Прорваться невредимым, да под ускорением, владение необходимыми навыками… Бывало, что и заложников освобождал. Чего я только не видел, и это наложило отпечаток на мою душу. Женщины, дети… Когда один человек берет другого в плен, чтобы воплотить свои цели, это… В общем, не любил я террористов. Видел, сколько боли и страданий они могут принести.

Так что ребятки зря взяли в плен Болтлю. Этим они меня только разозлили.

Двадцать минут, и я сижу в кустах, отслеживая, наблюдает ли кто-то за этой стороной. Готов спорить, что наблюдатели будут. Обязаны быть. Девять мальчишек Олега, шесть мальчишек Сизого. Итого пятнадцать.

Как бы я ни злился, но голову не терял, понимал, что в случае неудачи и случайности они могут забить меня толпой. Достаточно повалить и… Не так я крут. Гораздо сильнее, чем две недели назад, но стоит вспомнить, что тогда я был ослабленным после ранения, чужой магии и инициации, то становится понятно, что это гораздо – очень относительно.

Поэтому скрыть эмоции, для них настанет свой час. А сейчас… Чувства обострились, и я ползком двинулся через кусты, направляясь в предполагаемое место сходки.

Забрался в один из домов, дальше на крышу, а оттуда увидел компанию мелких уголовников. И то, что увидел, выбивалось из привычной картины мира.

Вместо пятнадцати человек – всего лишь десять. Пригляделся и сделал вывод, что остались самые крупные. У каждого в руке какое-то оружие, начиная от дубинок и продолжая ножами. Где мелкотня? Я всех по лицам давно успел запомнить. Если их нет с остальными – значит, сидят где-то в засаде. Но не ловушку же устраивать хотят? Значит, их цель – предупредить.

Но это была меньшая странность. Ключевая проблема – вокруг пацанов клубилось дыхание. Обходя их строго по кругу. Как? Почему? Просто так к ним не пробиться. Получается, нужно будет подойти, и они… А что они? Пропустят? Или как это будет? Не похоже, что случайно застряли, да и ровный круг, по которому движется туман, выглядит подозрительно искусственным.

За последующие десять минут вычислил сидящих в засаде. Это не сложно, когда ты сверху, наблюдаешь с крыши и хорошо знаешь все укрытия в округе. Тем более, мальчишки любезно высовывались. Прикинул, к кому удобнее будет направиться, просчитал маршрут и отправился в путь.

Ещё пятнадцать минут, и я зависаю за спиной мальчишки, который аккуратно выглядывает из-за угла дома. Меня высматривает. Тоже мне, шпион доморощенный.

Подхожу, беру его на удушающий, зажимаю рот и тащу обратно. Парень задергался, но ему лет десять, я крупнее буду, да и под энергией сильнее. Трепыхайся, рыбонька, никуда ты не денешься.

Отошел метров на двести, нашел дыхание и выпустил пацана. Тот рухнул на землю, попытался вскочить и броситься на меня, но… Разбитый нос был ему ответом. Следующая реакция – попытка закричать. Удар по горлу, и пацан захлебывается криком, слезами и соплями. Подсечка, и тело падает на землю.

– Жить хочешь? – беру его за грудки.

Жестоко избивать детей? Да. Но какие они дети после взятия заложника? Сострадания у меня к ним не осталось. На вопрос мальчишка закивал, видимо понял, что дела его плохи.

– Видишь дыхание? Если не ответишь на вопрос, засуну сначала твою руку. Ещё раз не ответишь – ногу. А если третий раз не ответишь…

– Я всё скажу!

– Какого хрена Болтлю в заложники взяли?

– Чтобы тебя выманить. Ты от нас постоянно убегал, поймать не удавалось, – сквозь злые слезы отвечал мальчишка, поглядывая на дыхание, что стелилось по земле в трех метрах.

– Ну и бегали бы дальше, в чем проблема?

– Так вы всю добычу забираете! Нам не остается!

– Искать лучше надо, – возразил я.

– Мы ищем! – с негодованием взорвался мальчик. – Но вы раньше приходите и всё собираете. Видели ещё, как ты днем ходишь, добычу пакетами таскаешь.

– Так в чем проблема-то? Сами утром ходите.

– Нас Олег избил. Сказал, чтобы проблему решили. Вот Кирюха и взбеленился. Ему больше всех досталось, – так звали главного мальчика из добытчиков Олега.

– А ребята Сизого чего приперлись?

– Так у них тоже проблемы начались. Вы всё под себя гребете, нам работать не даёте.

– Надо же, работать не даю. А как раньше пацанов обирали, норм было? Ладно, я выяснил, что хотел. Пока.

– Стой!

Что там стой, дослушивать не стал. Удар в голову, и мальчик отправляется в нокаут. Оттащил его подальше от дыхания, в дом занес. Убивать этого придурка как-то слишком. Пока слишком…

Права была Тётушка. Своим появлением и действиями я всколыхнул устоявшиеся порядки. Животный мир хищников во всей красе. Каждый борется за выживание.

Было ли мне обидно? Возмущался ли я несправедливостью? Что я, маленький, что ли. Давно не питаю лишних иллюзий. Ну почти… Вот детей недооценил. Думал, что и дальше играть в догонялки будем… Но те решили поговорить по-взрослому.

Что же… Будет им… Взрослый разговор.

Когда подошел к дыханию, то мне навстречу вышел один из мальчиков. В руках он нес нечто белое и светящееся, что и разогнало поток грязной энергии на его пути. Ровно настолько, чтобы я прошел и оказался в капкане.