— На слух, — ответил мужчина.

— На слух? — удивился я, не ожидая такого ответа.

Посмотрев недовольно на меня, он выдал ещё одну лекцию. За счёт преобразования организма, системы восприятия у Яспера были развиты куда лучше, чем у обычного человека. В момент касания он выпускал через ладонь небольшую толику чистой энергии, которая проходила через организм пациента и выдавала резонанс, который Яспер и считывал. Так что это не совсем слух, а говорят так, потому что ответ «слышат».

Стало понятнее. Как выделять чистую энергию, Яспер мне тоже показал. В принципе, ничего сложного. Делается это по принципу: убрать всё лишнее. Благодаря высокому контролю и опыту работы с различными стихиями, я смог выделять чистую энергию среднего качества. Это так Яспер определил. Среднего — это значит, что она подойдет для преобразований среднего уровня. Если простой или примитивный, средний-мастерский, продвинутый-высший.

— Давай, пробуй, — сказал мне Яспер. — Твоя задача — обнаружить то, что я перечислил.

Опыт получился забавный. Для меня. Паренек почему-то нервничал, хотя он никаких неприятных ощущений не испытывал. Лежал и лежал, пока его подозрительные дядьки трогали, хе-хе.

Главный секрет заключался в том, чтобы получить и интерпретировать обратную связь. Для чего надо было не просто в чужое тело импульс чистой энергии направить, но и... как бы так сказать... снабдить её соответствующим намерением. В принципе, ничего сложного, особенно когда разобрался, что к чему. Чуть позже ещё и мой дар видеть скрытое подключился, набрав статистику, и я превратился в неплохого диагноста. До уровня Яспера мне было далековато, но даже он отметил, что с такими умениями меня в любую больницу возьмут.

Но это так, было лишь разминкой перед главным блюдом — воздействием на организм. Здесь пришлось повозиться, чтобы разобраться. Настолько, что я все остальные тренировки отложил и сутки напролет занимался чтением — методично формировал новый пласт понятий, чтобы на него накладывать практику. В перерывах тренировал выработку чистой энергии.

И, надо признать, это само по себе усиливало организм. Что было несколько удивительно лично для меня. Кто бы мог подумать, что при насыщении тела чистой энергией, тот сам начнет её потреблять, усиливаясь. Серьезного прорыва я не сделал, но на моем уровне и пять-десять процентов — это очень много. Тем более я только начал учиться и ещё никаких изменений со своим организмом не делал.

На подготовку, теоретическую и базовых навыков, у меня ушло два месяца. Кая оставаться не захотела и вернулась в храм света, где продолжила обучение. Что позволило мне сосредоточиться на задаче.

За это время я куда лучше стал понимать, как устроен мой организм. До серьезных перестроек пока не добрались. Яспер много рассказал про то, что можно сделать. Без ложки дегтя не обошлось. Чистая энергия... Хотя, как по мне, правильно говорить телесная энергия... Ну да ладно, это не принципиально. В общем, она подходила для работы над внутренней закалкой. Даже я, который этому вопросу много времени посвятил, принимал дорогие специи, оценил то, чему научил меня Яспер. Самому сцедить энергию должного качества было невозможно, поэтому я много дней уделил освоению новых таинств, занимаясь внутри себя фильтрацией. Что привело к ухудшению связи с внешними силами. Да уж, прилетело, откуда не ждали. Хотя можно было бы догадаться, учитывая, что я видел — практики с родины Яспера не сильны в дальнобойных таинствах с применением внешних сил. Телесная энергия конфликтовала с внешней. Потому что та самая чистота достигалась как раз за счёт отсекания любых примесей.

Это не критично, но определенные сложности возникли. Достаточные, чтобы я притормозил и задумался, а надо ли углубляться дальше. Делать ставку на одно лишь тело не казалось разумным. Куда проще вести бой на средней и дальней дистанции. Ну, или не проще, а жизненно необходимо.

Став действовать осторожнее, отказываться от этого пути я так сразу не стал и начал искать решения. И они нашлись. Куда легче, чем ожидалось.

— Странно... — сказал Яспер. — Но вполне объяснимо. У нас сначала развивают тело, а потом уже... А потом уже ничего не развивают, — почесал он макушку. — Но предположу, что, углубившись в одно, сложнее потом освоить другое. Ты же в этом плане, пожалуй, сможешь балансировать...

Это он сказал, после того как я пару дней посвятил тренировкам с применением внешних сил и вернул прошлые кондиции. Нужно было лишь подобрать баланс между чистой телесной энергией, научиться её не смешить внутри тела, но при этом пропускать внешнюю силу через себя. Задачка упиралась в контроль и облегчалась с помощью воли. Ничего такого, с чем бы я не смог справиться. Это также натолкнуло меня на мысль, как превратить часть тела во внешнюю силу.

В одну из ночей, засыпая, я составил список, что ещё нужно сделать, и приуныл. Восхождение на вершину обещает быть долгим.

Если долго мучиться, что-нибудь получится. Под с таким девизом я провёл три года, посвятив себя исследованиям. Если не считать редких вылазок на охоту, чтобы обеспечить себя деньгами, подработок на инквизицию, тоже редких, и встреч с Каей, регулярных.

Ладно, ладно, были ещё попойки с друзьями и охотниками, но про это промолчу. Резано с Халой вернулись на земли Тон и продолжили заниматься поселением, но это отдельная история.

Три года я отметил, потому что именно по истечении этого времени ко мне заявился Сарко. Заявился прямо домой. Обычно я раз в пару месяцев появлялся в цитадели, получал задание, выполнял — и мы снова прощались. До этого момента сам Сарко ко мне не приходил.

За прошедшее время в плане внешности Герцог изменился куда сильнее меня. Я как был бугаем, так и остался. Он же чуть вытянулся, прибавил в плечах, черты лица стали более взрослыми и жесткими. Уже не юноша, а молодой мужчина. По нему сразу видно, что потомственный аристократ, привыкший повелевать. Самое интересное — что он пытался это скрыть. Раньше носил волосы до плеч, а сейчас отпустил хвост, да и в целом выглядел как щеголь. Дорого, модно, со вкусом. Мы это с ним обсуждали. Он разыгрывал маску «неопытного и слишком юного министра». На которую некоторые до сих пор продолжали вестись.

— Чем обязан? — спросил я, встретив Сарко, когда он вошёл в дом.

Появился он во дворе, открыв портал. Утром, когда я ещё дома был, завтракал.

— Пора заняться делами, — сказал он буднично.

— Проходи тогда. Насколько серьезными?

— Очень серьезными, — без тени иронии ответил Сарко.

— Хорошо. Завтракать будешь?

— Уже поел. Но ты ешь.

Мы прошли в столовую, я подал знак прислуге, и та растворилась в доме.

— Ходят слухи, что король плох и вот-вот умрет. Мне тоже намекнули, что надо поторопиться с исследованиями, — с ходу выдал Сарко.

— Так... — протянул я, пытаясь прикинуть, к чему приведет повышение ставок. — А что ты хочешь от меня?

— Хочу попросить отправиться к кругам и исследовать, что находится в центре. Если без лишних слов, то я готов поспорить на что угодно — грядут весёленькие деньки, и новая сила не помешает.

— Ты и так сильный.

— Это так. Но я нахожусь на планке между средним и сильным знающим. Даже не пик. Не говоря уж про мистиков.

Любопытно. Я свой уровень тоже оценивал как средний знающий. До пика возможностей ещё не добрался. Всегда находилось что-то, что можно было освоить чуть лучше.

Ключевое слово — чуть. Та проблема, которая стояла передо мной три года назад, никуда не делась, а лишь усугубилась. Сейчас мне было ещё сложнее сделать даже маленький рывок вперед.

Не скажу, что эти года прошли зря. Особенно когда оглядываешься и подсчитываешь, сколько этих «маленьких рывков» сделал. Там чуть-чуть, здесь ещё немного, а в итоге получаются существенные прибавки. К сожалению, вертикальный рост не особо получился, зато перестройка фундамента и горизонтальное развитие прошло на ура.