— Переходим ко второй части. Закрывшейся Пасти, — тем временем Константин перевёл собрание к следующему вопросу.

Да поможет мне удача.

— Как вы все знаете, Ротенами была открыта Пасть. Это одна часть проблемы, которая решается уничтожением Огаса и его приспешников, — вещал Константин. — Есть и вторая часть. Некоторые из нас, кто присутствовал, стали свидетелями закрытия Пасти. Это событие и возможность, как говорит нам история, пожалуй, уникальнее, чем открытие. Господин Эдвард, вы объясните нам, что произошло?

— Господин Константин, — ответил я ему в тон, чувствуя, как на мне скрещиваются взгляды, — А что именно вам непонятно, что мне нужно прояснить?

— Правильно ли мы все тут понимаем, что это именно вы закрыли Пасть?

— Правильно, — кивнул я спокойно, с интересом наблюдая, что будет дальше.

И снова — на уровне мимики никакой реакции. Разве что Евгений улыбался и транслировал одобрение. А вот на уровне чувств, у остальных было другое. От опасений и ненависти, как у Романа Орлова, до любопытства, как у Горчакова.

— Я рад, что мы прояснили этот вопрос. Но возникает другой. Господин Эдвард, — говорил он официальным тоном, — Вы можете гарантировать собравшимся, что не будете закрывать городские Пасти?

— Нет, — снова ответил я спокойно.

В ответ прошла ещё одна волна скрытых эмоций у собравшихся. Так дрожит озеро, перед тем, как оттуда выныривает что-то злое и нехорошее.

— Господин Эдвард, — эта его фраза начала меня подбешивать, — Вы понимаете, что означает ваш ответ и чем он грозит?

— Грозит? — удивился я, — Разве что тем, что кто-то хорошо заработает на похоронах.

Глупо, но не удержался. Мою семью перебили за то, что они владели секретом закрытия Пастей. Или за то, что посмели этим угрожать. Так чего мне терять? Жизнь? Пусть рискнут забрать её. Или надеются, что я буду их успокаивать и убеждать в своей лояльности? И кем я тогда стану в их глазах? Пешкой без голоса, которую можно использовать в своих играх, а потом уничтожить. Нет уж, не дождётесь.

Мой ответ вызвал гораздо больше эмоций, чем предыдущие.

— Юноша, вы не много ли на себя берёте? — приподнял бровь Константин. Кажется, он слегка опешил от моей наглости, неприкрытого вызова и насмешки.

— Что беру — всё моё, — пожал я плечами.

— Боюсь, вы не понимаете, чем вам грозит ваше умение.

— Боюсь, это вы не понимаете, с кем говорите, — ответил я резко, — Всю мою родню перебили за то, что они рискнули упомянуть о закрытие Пасти.

— Это грустная история. Но ваши родители наглядный пример, как общество магов относится к возможности лишить их власти, — на удивление Константин называл вещи своими именами.

— Общество — это обобщенное понятие. Убивают и умирают всегда конкретные люди. Константин, при всем уважении, мы не на уроке, а вы не мой учитель. И мы не на базаре, а я и вы не являемся торговками, что хотят сбыть товар. Вы хотите мне сказать что-то конкретное? Если да, так говорите.

— Что же, юноша, тактичность не ваша сильная сторона, — не удержался он, чтобы не пожурить меня, — Тогда на повестку выносится вопрос об исключении рода Клоз из списка жильцов этого квартала.

Бух — раздался взрыв у меня в голове. Неожиданный поворот. Я почувствовал довольство от Орлова, да и Тарковский обрадовался. Остальные отреагировали не столь однозначно.

— Константин, это вздор, — горячо заявил Амон, — Напомню, что Эдвард закрыл Пасть рядом с нашими домами. Если бы не это, нам бы всем пришлось искать новое жильё.

— Я не отрицаю заслуг юноши. Но сам факт его существования — угроза пусть и не нам, но тому, что за ним придут. А вот это уже может коснуться всех.

— Более глупого довода я не слышал, — заявил Евгений Михайлов.

А я понял, что пусть и наполовину, но дружественные мне рода есть.

— Господа, давайте без эмоций, — поднял руку Константин, — Вопрос поставлен. Остается голосовать. Бумага перед вами, приступаем.

Я стиснул зубы непроизвольно. Лишить меня дома? Да я… А что я? Прислушался к своим ощущениям и заметил волну гнева, что поднимается.

— Тайное голосование обязательно? — спросил я до того, как люди взялись за бумагу.

— Нет, но в этом случае будет лучше сохранить тайну, — ответил Константин.

— Есть ли у меня право настаивать на открытом голосование?

— Есть, — нехотя кивнул он. — Можно отдельно проголосовать за открытость.

— Константин, не перегибай, — нахмурился Евгений, — Голосуем в открытую. Или что, кто-то испугался?

Наезд сработал. Голосовали в открытую. Смешно, но в итоге против меня выступил только Орлов. Он первым поднял руку, потом оглядел собравшихся и чертыхнулся тихо. Другого ожидал?

В ходе голосования я с удивлением обнаружил, что отношение ко мне не столь очевидно, как казалось. Дико, но факт, Степан был за меня. По крайней мере, он мне подмигнул и показал большой палец, когда никто кроме Орлова так и не поднял руку. Кто знает, как бы он себя повёл, будь голосование закрытое, но чувствовалось что-то такое от него… Что наша "недружба" изменила формат. Причём он совершенно меня не боялся. В отличие от некоторых других. Тот же Тарковский — я чувствовал его колебания, которые быстро ушли, когда он больше никого кроме Орлова с поднятой рукой не увидел.

Вся эта ситуация наводила на мысль. Меня реально опасаются. И не хотят враждовать в открытую. Значит нужно бояться удара в спину в десять раз сильнее.

— Последний вопрос на сегодня — Пасть Ротенов, — проговорил Константин, — Желает ли новый глава высказаться по этому поводу? На всякий случай уточню, в чём именно заключается вопрос. Без магов некому будет остановить демонов, что приведёт к жертвам среди населения. Или уже привело. Все вы знаете традицию. Если род не может защитить свою землю, он теряет статус старшего. Степану Ротену есть, что сказать по этому поводу?

— Есть, — кивнул парень, — Вопрос полностью решён. Я лично за последние сутки перебил около пятидесяти тварей, что посмели выбраться наружу.

— Похвально, — флегматично заметил распорядитель, — Тогда не вижу смысла рассматривать этот вопрос. Пока не будет очевидно обратное, земли остаются за Ротенами. Есть ли ещё что-то, что желают обсудить господа?

Таких тем не возникло. С момента начала прошло от силы полчаса. Рад, что это не затянулось. Как вышел из здания, сразу направился к себе. Меня ждал сон, отдых и восстановление.

Выспаться мне дали. А вот бездельничать — нет. Первая часть дня прошла в разгребание дел. Началось всё со встречи с друзьями Алмаза. Что сказать… Если коротко, то я их принял на службу. Договорились о зарплате, условиях, снаряжении, которое я им обязан предоставить. Сразу же через Марка решил вопрос с проживанием и выделил им хоромы. Ну ладно, пусть не хоромы, но одни из самых лучших вариантов, что имелись в свободном доступе. Вполне приличные и просторные квартиры. Мужики-то взрослые. У кого-то семьи уже есть, а кто-то, возможно, заведёт их в ближайшее время. Да и в целом поощрить хотелось за помощь. Я им ещё бонус выпишу через пару недель. И его щедрость будет зависеть от того, как мы сработаемся.

Переговоры прошли быстро. Алмаз хорошую работу провёл по подготовке почвы, да и я с ними успел пообщаться, когда на тварей охотились. Так что всё свелось к обсуждению нюансов, после чего я отправился в город разбирать навалившуюся кучу дерьма. Кровавого дерьма.

Демоны собрали кровавую жатву. Впервые я увидел, насколько выдохи могут быть разрушительными. И если бы не стечение обстоятельств, то… Кто знает. Был вариант, что я остался бы без половины населения на своих землях. А то и вовсе… Это ведь дело такое. Если господин так себе, то его будут терпеть, пока защищает от напасти. А если защитить не может, то и сбежать массово — вполне себе реальный вариант.

Но обошлось, хвала удаче. Если так можно сказать в этой ситуации. Забегая вперёд, всего насчитали чуть больше двухсот пятидесяти трупов. Половина из них пришлась на гетто — заброшенные дома, что стояли вокруг Пасти и где собирался всякий неучтённый сброд.